GISEMENTS DU SEL GEMME EN FRANCE

Salines de Franche-Comié. — Salines de Lorraine. — Le syndicat des salines. — Ses avantages pour les producteurs. — Exemple à imiter par les paludiers de l’Ouest. — Situation géologique des bancs de sel de l'Est. — Sondage fait à Montmorot.

Le sel gemme ne se rencontre en France que sur deux points fort éloignés l’un de l’autre : 1° dans l'Est, où il constitue des gisements d’une très grande importance par leur richesse et leur étendue; 2° dans le département des Basses-Pyrénées, où ne sont que de petites exploitations.

Nous nous occuperons d’abord des grands dépôts de l’Est, divisés en deux parties distinctes : ceux de Franche- Comté et ceux de Lorraine.

Les salines de Franche-Comté sont situées :

1° Dans le Jura : à Montmorot, près de Lons-le-Saunier, à Salins et à Grozon.

2° Dans le Doubs : à Arc, dont la saline est alimentée par des eaux saturées et amenées de Salins au moyen d’une conduite en fonte de 21 kilomètres; à Châtillon et à Miserey.

3° Dans la Haute-Saône, à Fallon et à Gouhenans. Ce dernier gisement présente au point de vue de l’exploitation une importance particulière: il est voisin d’un banc de houille, qui appartient à la saline et lui fournit le combustible nécessaire.

Les salines de Lorraine sont encore plus nombreuses. Nous trouvons : 1° dans le département de Meurthe-et- Moselle, les salines de Laneuveville, d’Art-sur-Meurthe, de Varangéville-Saint-Nicolas, de Rosières-Varangéville, de Rosières, de Dombasle, de Sommerviller, de Crévic, d’Einville-Saint-Laurent, d’Einville-Sablonnières.

2“ Dans la partie de la Lorraine devenue allemande depuis 1871, les salines de Saltzbronn, de Sarralbe, de Moyenvic, de Saléaux, du Haras; enfin la plus importante de toutes, la saline de Dieuze, à laquelle est annexée une usine pour la fabrication de l’acide sulfurique et des produits chimiques1.

Les salines de Franche-Comté, à l’exception de celles de Châtillon et de Miserey, appartiennnent à la Compagnie des anciennes salines domaniales de l’Est, propriétaire également des grandes salines de Dieuze et de Moyenvic, dans la Lorraine allemande.: ces divers établissements sont administrés par un directeur général qui réside à Paris. Mais, en outre, afin d’éviter une concurrence désastreuse pour elles, toutes les salines de l’Est de la France ont formé un syndicat de vente. L’inépuisable fécondité des couches de sel comporte en effet une production presque illimitée : si chaque entreprise développait ses moyens outre mesure, la production deviendrait excessive, l’offre trop abondante et par suite la valeur du produit s’avilirait d’une façon menaçante pour tous les établissements producteurs. Au moyen du syndicat, la part pour laquelle chaque établissement doit entrer dans la vente générale est déterminée d’après

1 Un fait curieux s’observe autour des salines de Dieuze : le terrain environnant est fortement imprégné de sel; aussi y trouve-t-on à l’état spontané, certaines plantes que d’ordinaire l'on rencontre seulement sur les bords de l’Océan. Parmi ces végétaux marins, on peut citer la passe-pierre ou salicorne herbacée. On la récolte à Dieuze, et on la vend sur les marchés des environs, en particulier à Nancy. On l’emploie, comme condiment, après l’avoir fait confire dans le vinaigre.