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1 Ivnquête sociale de la Croix, de Paris, 26 juillet 19O0.

LE VRAI MAL ENDEMIQUE

édentés, loucheurs, catarrheux, asthmatiques, anémiques, rachitiques ; si bien, que "la moitié" de la gent écolière à Montréal se trouve atteinte d'une "affection quelconque". C'est à se demander si des parents soucieux de la santé et de la vie de leurs enfants ne doivent pas fuir des écoles et une ville aussi atrocement contaminées. Fugite, Teucri, hostis habet muros ! — Tiens ! voici l'émotion qui me regagne...

Et les étrangers qui lisent nos journaux, vont-ils être édifiés! Eux qui, à bon droit, s'étaient persuadés que les Canadiens forment une nation aussi forte que jeune ! Il se peut qu'ils en reviennent ; hormis qu'on annonce bientôt une régénération complète, grâce au dévouement, surtout au désintéressement des médecins montréalais. Car il semble bien que tous veulent être à la peine, afin de n'être pas exclus de l'honneur. A côté de la médecine générale, accourent déjà les dentistes, qui revendiquent le droit et le devoir d'examiner les molaires, auxiliaires indispensables de toute bonne digestion. Viendront probablement après les laryngistes pour les affections de gorge, les oculistes pour les loucheux, les opticiens diplômés pour les myopes, les chirurgiens pour les tortus et les estropiés, les pédicures pour les pédicules et les Barnums à remèdes brevetés pour l'universalité des infirmités humaines, etc., etc.

Pourquoi pas? Si l'on admet un spécialiste, comment logiquement exclure le zèle et l'abnégation des autres? Et quand on commence à prendre du galon, pourquoi s'arrêter? D'ailleurs ne serait-ce pas un spectacle intéressant que de voir, le matin dans chaque école, le double défilé des élèves et des esculapes ? A coup sûr, il s'en formerait un troisième — de curieux ! Les contribuables, s'ils sont généreux, pourraient nous payer un tel luxe.

Évidemment, à la récente inspection des écoles de Montréal, il y a eu charge; et pour charger, on a fait entrer en ligne et donner les moindres bobos. Il fallait coûte que coûte emporter la place d'assaut ; et l'on n'a cru pour cela faire mieux que d'augmenter l'effectif, en grossissant la lamentable statistique.

A ce compte, s'il pouvait faire foi, nous ne serions plus seulement des ignorants et des arriérés — autre agaçant refrain — mais encore nous serions une race physiquement décadente.

Sans vouloir, à moins de données suffisantes, sonder les intentions de qui que ce soit, la jeunesse est trop confiante en notre avenir national et a trop horreur du pessimisme, pour souscrire béatement à d'aussi désespérantes affirmations.

Nous avouons bien que les tempéraments d'aujourd'hui n'ont plus la vigueur de ceux de nos pères; qu'on doit, autant que possible, y remédier par l'intelligente application de la science hygiénique contemporaine et par l'éducation du peuple sur un point aussi important. Nous admettons encore qu'une inspection sage et suivie des écoles, où il n'y a pas de médecins particuliers, puisse être faite par des médecins officiels, pourvu qu'on y apporte de la modération, du bon sens et des intentions droites. Mais nous protestons contre tout faux zèle, intempestif et outré, propre à alarmer inutilement la population et à discréditer odieusement notre peuple.

Un principe admis de tous, c'est que la propreté est le premier élément et la principale condition de l'hygiène. Or sur ce point notre race le cède à bien peu d'autres.

La famille canadienne est une de celles au monde qui apportent le plus de soin à la bonne tenue delà maison. Le ménage — le grand surtout — qui en d'autres pays tant vantés, ne se fait qu'à de très lon^s intervalles, la femme canadienne s'en acquitte tous les jours et plus spécialement le samedi. Personne chez nous n'habite sous le même toit que la basse-cour, comme cela se voit en de vieilles contrées réputées supérieures, et dont on nous corne sans cesse les oreilles. L'air propret et joliet de nos enfants d'écoles est un fait acquis. L'été dernier un collaborateur du Xationaliste (2 septembre), établissant une comparaison avec les écoliers de douce France, en tirait un argument en faveur de l'émigration de nos petits cousins, qui trouveraient chez nous, dit-il, un bien-être, un confort qu'ils n'ont point là-bas et qui frappe ici agréablement l'oeil de tout étran-

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ger ; surtout lorsque, le soir, débouchent bruyamment des écoles les bataillons blancs de nos petites Canadiennes.

Non, nous ne sommes pas un peuple malade, physiquement atteint dans la "moitié" de ses enfants; c'est de l'exagération. Nous ne sommes pas un peuple réfractaire à l'hygiène non plus qu'au progrès matériel et moral.

Le mal qui le ronge est tout autre: C'est que par une campagne de dénigrement national, on est en train de lui enlever toute fierté et toute confianee en lui-même. Après s'être efforcé de lui persuader qu'il ne peut sensément aspirer à jouir des mêmes droits que ses concitoyens protestants, à parler le français sur une terre libre, découverte et défrichée par ses ancêtres ; maintenant on ne cesse de lui répéter sur tous les tons qu'en fait d'instruction, d'agriculture, d'affaires, d'hygiène et de salubrité publique — sans compter mainte autre caresse — il marche à la queue de toutes les nations. Dominé par la mesquine préoccupation de blâmer tout ce qui se fait chez nous, on exalte au contraire tout ce qui vient d'ailleurs, tout ce qui porte l'étiquette étrangère.

Quoi de plus démoralisant, de plus déprimant pour un peuple, de plus propre à lui enlever toute initiative et tout nerf que de le représenter quand même et toujours fatalement inférieur aux autres !

Le voilà le grand mal, le microbe endémique des Canadiens-français, communiqué de haut en bas. Pour le découvrir, celui-là, pas n'est besoin d'inspecteurs ni de microscope. Il exerce ouvertement son action délétère et crève les yeux de tous. L'important est de lui opposer un réactif puissant, en infusant parmi nous, les jeunes, une plus saine conception du patriotisme, une plus grande fierté nationale.

Sans doute, nous ne devons pas non plus être chauvins; flatter intempestivement nos petites vanités ; ignorer systématiquement nos travers et nos défauts; croire que nous n'avons rien à corriger, à retrancher et à parfaire. Mais que jamais — c'est la leçon que je voudrais dégager de cet article — les camarades de l'A. C. J. C,

quelles que soient leurs meilleures intentions et aspirations, quelque poste honorable ou lucratif qu'ils convoitent, quelque large débouché professionnel qu'ils veuillent s'ouvrir, n'en viennent pour atteindre leur but, à dénigrer outrageusement leur race et à la faire douter d'elle-même. Au lieu de l'abaisser et de la déprimer, il faut au contraire lui mettre du courage et de l'enthousiasme au cœur en lui donnant conscience de sa force et de sa valeur. Sinon, honteusement courbée, elle ne se redressera jamais pour regarder les autres nationalités debout et en face.

J.-B. Prince, médecin.