I.E i-EMlTU'ME

la plupart dos iiogalionssucaîssives, qui, d’oblouisseinonls en éblouissements, ont conduit M. Renan au bord de l'elTroyable abîme ouvert devant nous par sa dernière brocliurc', par sa réponse à M.Guéroull, et plus particulièrement encore par le discours d’ouverture de la chaire d’hébreu.

Nous voulons dire l'abime où les sciences histori(]ucs cl les sciences physiques et mathématiques ont cessé do reconnaître rcxislence d’un « agent surnaturel, » placé au-dessus de l'humanilèet s'occu|iant de sa marche; rabîine où la marche de l’iiumanité n’est pas autre chose que « la résiiltanle immédiate de la liberlô qui est dans l'homme et de la fatalité qui est dans la nature. » Nous voulons dire l’abime où l’homine ne rencontre point « d’èire libre supérieur à l’homme, auquel il puisse atti ibucr une part appréciable dans la conduite morale, non plus que dans la conduite matérielle de runivers’; » l’abîme enlin où « le christianisme... est en réalité notre œuvre; » où «la religion deviendra l’intime poésie de chacun; » où «la religion éternelle de riinmanité » se séparera du Dieu personnel et vivant, et demandera « à la poé.sie une forme pour cet instinct de l’infini qui fait notre charme et noire tourment, notre noblesse en tout cas’! »

Chose frappante, mais explicable! c'est sur les ailes du rationalisme germanique le plus hardi et le plus dissolvant, que s'est élancée la pensée de M. Renan dans les sphères de la négation, pour venir s’abatlrc ainsi au bord de l’athéisme; et c'est précisément l'Allemagne savanle qui, de bonne heure, a porté sur le nouveau sémitiste un jugement dont la sévérité et la justesse n'ont d’égale que la vigoureuse franchise. C’est dans le domaine môme où s’est le plus exercée jusqu’ici l’activité scientifique de M. Renan, c'est sur les plus hautes questions sémitiques, que la critique allemande est venue trouver le futur professeur. C'est surtout dans sa théorie sur le monothéisme sémitiijuc <|u’elle a constaté des asserliotis systématiques, parties de principes personnels inaccessibles à l’examen, qui coupent court à la discussion, arrêtent d’essor de la critique et tendraient à endormir paresseusemeid la science sur le commode oreiller d’un dogmatisme sans force et sans vie ‘.

M. Renan aime à nous renvoyer ù la docte Allemagne. C’est au tribunal de la docte Allemagne qu’il renvoie, par exemple, comme à un Iribunal sansappel, quelques-unes de nos gloires fraii(.’aises. «Rossuct

' Im r/uitre d'Mbreu au Collège de France.

’ Ibid.,p. 24.

* Diieours d'fluvcrlure, p. 25. 25, 28.

* V. Zeilsrhrifl fur Vülkerpayriiologie und SprnrhvissenschafI , von ft' Lvtinis tiinl II' SIi’îiiIIkiI 1" vol. 4’pui'lio.

IX SÉMinSME.

ir.

i;l ('lialcniibriaml cruiont admiror la llihio ou adinii anl descoitlro-sons et des iion-scns; la docte Allemagne a le droit de sourire'. » Ainsi parlait M. Renan, en se mettant lui mi5me h l'œuvre, eu prenant possession du séniitisme par une préparation active, quoique éloignée, à la chaire d'hébreu au Collège de France, qui déjà alors était l'objet unique de scs aspirations’. Le futurcandidat avait hâte, conitne nous l'avons vu tout à l'heure, de contribuer selon scs forces à répai erdaus les études sémitiques françaises « un grand arriéré de deux siècles

Que M. Renan, en posant sa candidature ii la cbairc de M. Étienne Qiiatremèrc, ait songé à s'occuper de cette réparaiion qui lui semblait urgente, ce n'est pas nous ipii le trouverons mauvais. Mais il faut avouer que c'était une singulièi'e manière d'inaugurer sa carrière réparatrice que d'octroyer ainsi, de gaieté de cœur, à la docte Allemagne le droit do sourire de deux grands bommes qui ne se sont jamais donnés assurément pourde grands orientalistes. Je doute que le plus habile hébraïsant des deux, Bossuet, qui oiiviait pour la première fois une grammaire hébraïque à l'âge de soixante ans passés, edt jamais brigué la cbairc d'hébreu au Collège de France. Poui-quoi, en vertu de son peu de vanité comme exégète et comme ]>bilologue, Bossuet, en particulier, ne méi iterait-il pas d'échapper aux sourires de la docte Allemagne, après avoir essuyé ceux du docte M. Renan?

L’Allemagne savante a-t-elle souri des contre-sens et des non-sens que M. Renan prête, sans les indiquer, au grand ôvéquc de Meaux et à l’auteur du Géiie du Clirisliaiiisme? Je l’ignore. Ce que je vois clairement, c'est qu'un critique allemand, éminent linguiste, le docteur Steintlial ', ne serait pas trés-éloigné, lui, de sourire de certains contre-sens et de ctn tains non-sens scieutiliques et bistoriipics, qui demeureront à la charge de M. Renan, et dont nous avons à nous occuper maintenant.

Parmi les tliéories contraires à la méthode scienlifique qui se rencontrent dans les travaux sémitiques de M. Renan, une des plus inconcevables est sans contredit l’explication qu’il donne de 1 apparition

' Hevue des Deux Mondes, novembre t85.a.

’ La chaire d’hébreu, p. 6.

’ Ibid.

‘ l’rofessenr libre de phitotoRie à l'université de Berlin.