I.E SÉMITISME
Ij
de lii lévélnlionilivinc, vaiil la peine qu’on s'y arrèlo nu inonieiil.
C'csl dans son Histoire (jàierale des tmKjues scmiliqites, que raulenr avait d'abord posé le problème île l’apparition du nionothèisniechez les peuples sémitiques dès l’époque la plus reculée de leur hisloire. Oi' voici comment ce problème avait semblé îi M. Renan être entièrement résolu. Si la solution proposée n'était pas de nature à satisfaire les exigences de la science, elle avait du moins l'avantage d’ètre peu compliquée. Fai cfl'et, deux mots magiques avaient sufli à l’écrivain poui' la faire jaillir de son imagination féconde. Ces deux mots étaient ceuxci : l'instinct de la race, l'action du désert. Laissons plnlèt M. Renan nous exposer lui-mème la solution iinagiyiée. « C’est la gloire de la race sémitique d’avoir atteint, dés ses premiers jours, la notion de la divinité que tous les autres peuples devaient adopter à son exemple et .sur la foi de .sa prédication... Les grandeui's et les aberrations du polythéisme lui sont toujours restées étrangères. On n’invente pas le monothéisme'.» Ainsi s’était expi'imé le critique. C’était alors que le problème de l’originedn monotbéisme, exclusivement sémitique, selon lui, SC dre.ssait devant son esprit et demandait nécessairement une solution. On n’invente pas le monothéisme, c’est vrai; mais où les Sémites l’on t-ils trouvé'.’ Plus tard, et nous le suivrons nous-inèmc dans celte investigation un peu nai’ve, l'auteur recberchcra les différentes causes que l'on pourrait, selon lui, assigner à la présence du dogme de l’unité divine, sinon chez les premiers Sémites, du moins parmi les Abrabaitudcs et Icui’s contemporains. Cette recberebe sera l’objet d'une partie de ses Nouvelles considérations. En attendant, M. Renan s’était borné à dire, avec ce ton dogmatique qui se reproduit dans presque toutes scs aflirmalions, que si toute la force de l’esprit grec n’eût pas surfi pour ramener l'Iiumanilé au monothéisme sans la coopération des Sémites, de même ceux-ci n'eussent jamais conquis ce dogme, « s'ils ne l’avaient trouvé dans \c& instincts les plus impérieux de leur esprit et de leurceeur*. » Nous avons là le premier mot de la solution : les instincts particuliers h la race sémili(|ue. Voici maintenant le second ; « La nature lient peu de jilace dans les religions sémitiques, avait ajouté le criliqiie, le désert est monothéiste; sublime dans son immense uniformité, il révéla tout d'abord ù iliomme l'idée de l’infini, mais non le sentiment de cette vie incessamment créatrice qu'une nature plus féconde a inspiré à d'autres races’. » Pour le dire en passant, je crois saisii' dans ces derniers mots une sorte de cominentaiie d’une parole de l’auteur que j’avais peu coin-
' llisl. lies langues sémitigiies, tiv. 1. cliap. i, p. 5. * Ibid.
’ Ibid. Voyez aussi Eludes d'hist. relig., p. 66. 67.
