Tacite. Annales, XIII

dans la poursuite, puisqu'elle se chargea de les juger à la place du tribunal de famille. A cette époque il n’y avait en effet d’autre juridiction pour les femmes que dans des cas exceptionnels, lorsque des crimes de femmes ou des associations de femmes causent un danger public. Les magistrats supérieurs exercent alors leur droit de coercition concurremment avec le tribunal domestique (1). Devant eux, les inculpées ne durent pas être accusées d’impiété ni de superstitio externa. Le paterfamilias seul aurait eu qualité pour le leur reprocher et les magistrats se sont déclarés compétents à sa place parce que leur faute est plus grave qu’une adhésion coupable à un culte d'importation, parce que leur nombre et leur perversité les désignent à la vengeance du peuple.

Nous croyons donc que, devant la juridiction exceptionnelle de 568, les accusés comparurent principalement, peut-être uniquement pour des crimes ordinaires. Il y en avait un choix considérable car tous les excès, toutes les fraudes, toutes les violences constituaient le fonds du culte bacchanal.

Si le Sénat — et nous n’en doutons pas — eut une arrière-pensée plus large et poursuivit un but politique en dirigeant la répression des bacchanales, il ne put être question d'aucune préoccupation de cet ordre dans les jugements rendus. Et pour que le peu-