Ilclaliou, p

jusqu'à huit lieues de la capitale, jusqu'au village fortifié de Toghou. Ahmadou se contenta d'envoyer contre lui une simple i

division, commandée par un certain Tierno Alafane ; mais elle fut dispersée, et Tinsurrection prit tout à coup un caractère inquiétant. Ahmadou concentra aussitôt quatre mille cavaliers et six mille fantassins, et, à leur tête, marcha contre les rebelles. Avant d'engager le combat, il ordonna, suivant le rite introduit par son père, une confession générale et publique, la fameuse cérémonie des kouloulous^ , ou restitution des objets pillés à la guerre et soustraits au partage général : <( Cette opération fut longue ; nul soldat ne se décidait à commencer; enfin, lentement, très lentement, on en vit se lever : Tun restituait un peigne, Tautre une outre en peau de bouc, un couteau, un chapelet; enfin Tun avoua qu'il avait vendu un fusil cinq mille cauris, disant que, s'il était lue, il avait un esclave qui représentait plus que cette valeur; un autre confessa le détournement d'un captif, dont il avait dissipé le prix. »

Pendant ce temps les révoltés avaient pris leurs dispositions pour résister; mais Ahmadou avait ordonné à ses soldats de ne tirer qu'à bout portant. L'effet produit par cette décharge sur une foule compacte fut incroyable. En un clin d'œil toute l'armée ennemie fut enfoncée et rejetée aux portes de Toghou, où ils tombèrent en rangs serrés les uns sur les autres. On n'eut plus que la peine de les tuer avec des fusils chargés de douze à quinze balles. Mage et Quintin, qui avaient pris part à la bataille, pénétrèrent dans Toghou en même temps que les vainqueurs, mais ils en rapportèrent une impression profonde de répugnance : « Dans les maisons, dans les rues, les cadavres étaient étendus dans toutes les positions. Au réduit où l'on s'était si longtemps défendu, chaque case était transformée en un charnier infect. Les toitures, enflammées par le haut, avaient brùlé des centaines de malheureux, dont les cris sourds avaient seuls révélé l'agonie. Dans quelques cases on s'était pendu de désespoir. A une des portes de la ville, plus de cinq cents cadavres étaient couchés les uns sur les autres :