XIV AVANT-PROPOS

ce qu'on appelle «un pratiquant». Mais cela est bien fréquent dans la société catholique française, et ils ne se doutaient pas de la révolution qui s'était accomplie en lui. Charles Poirée eut plus à souffrir de son libéralisme républicain que de ses opinions religieuses. Ayant été de ceux qui tâchèrent d'organiser la résistance lors du coup d'Etat de 1851, il fut inscrit sur la liste de proscription du Lot-et- Garonne. Il n'a jamais su à qui ou à quoi il dut d'échapper à la déportation. Cela ne l'empêcha pas de combattre autour de lui le régime impérial dans la mesure du possible, soit en plaidant pour les candidats libéraux que l'action administrative écrasait ré^gulièrement , soit en se laissant porter lui-même, d'ailleurs sans succès, au Conseil général de son département.

Sa vie du reste s'écoulait paisible entre ses chères études et ses travaux agricoles. En 1855 il protestait énergiquement contre les théories matérialistes et athées du Congrès de Bruxelles. En 1867, à l'occasion d'une statue érigée à Voltaire, il publiait une brochure dénotant combien il avait étudié de près l'œuvre immense de ce dieu du siècle passé. Il insistait sur cette idée que, pour ne pas tomber dans un fétichisme aussi superstitieux que les erreurs combattues par le grand écrivain , il fallait faire un départ raisonné des magnifiques principes de tolérance et d'émancipation qu'il avait si brillamment inculqués dans la conscience universelle, et des inconséquences frivoles, des faiblesses, des