DES IDÉES

difiés non plus à chaque chose qui les a frappés*, ils ne pourraient plus recevoir des formes si contraires et si diverses^ les conserver en en prenant de nouvelles ; ils n'ont pas reçu non plus des vibrations, qui se seraient mêlées en nombres infinis et qui n'auraient pu donner que des ondulations confuses, indistinctes, auxquelles l'âme ne saurait jamais se reconnaître. Nous ne savons donc pas comment nous avons les idées des choses, comment les objets matériels ont fait impression sur notre âme ^ cela n'est pas étonnant, impuissants que nous sommes à concevoir comment notre corps lui-même communique avec son guide, son maître.

Il est difficile que la connaissance des corps puisse se loger dans l'âme immatérielle * combien cette difficulté va augmenter à mesure que les idées vont se dégager elles-mêmes de tout ce qui tombe sous les sens !

La lumière a inondé de ses rayons la prairie dont nous avons admiré la verdure. Nous avons cueilli la rose, respiré son parfum*, nous avons promené nos doigts sur le satin de ses pétales, mais nous avons été piqués par ses épines. Nous avons aperçu la pierre détachée du rocher, tomber de chute en chute au fond du précipice. Les oiseaux dans les cieux, les animaux sur la terre se sont livrés à leurs ébats, ont parcouru l'étendue d'un vol ou d'une course plus ou moins rapide, ont fait retentir l'air de leurs chants ou de leurs cris. Nous avons examiné chacune de ces circonstances ; à

4i LE SENS COMMUN

tous ces êtres nous avons successivement ôté leu: couleur, leur mouvement, leur odeur, leur son Considérant ces parties d'eux-mêmes ainsi sépa rées, abstraites, nous avons dit qu'ils étaient lourds légers, colorés, sonores en eux-mêmes ; mobiles stables par rapport aux autres corps, et, pour nous bons, mauvais, doux, rudes, attrayants ou repous sants.

Nous allons bientôt plus loin. Nous ne faisons plus attention aux choses dont nous avons abstrait les qualités , mais nous formons quelque chose d'existant de ces abstractions ; nous avons les idées générales de couleur, d'odeur, de son, de repos, d'activité; de bon, de mauvais qui sont dans notre esprit sans soutien, sans image particulière.

Par un procédé analogue , nous nous sommes procuré d'autres connaissances. Faisant abstraction de tout ce qui constitue un être, de toutes ses qualités, nous nous sommes attachés à la seule chose dont on ne puisse le dépouiller, son existence, son unité, et nous sommes arrivés au nombre.

Nous avons désiré mettre la main sur le fruit de l'arbre, il a fallu se mouvoir. Arrivés là, nous avons aperçu d'autres objets séparés de nous, et il a fallu faire de nouveaux pas pour les atteindre. Otant alors tous ces divers êtres, nous avons compris qu'il y avait, pour les recevoir, un espace, une étendue.

Parmi les êtres qui nous entourent, il y en a