DU MAL PHYSIQUE

aveugle. Nous goûtons un mets délicieux, un poison mortel est caché dedans. La main caresse les contours gracieux d'une statue dont la chute nous écrase. Tout nous est piège ; tout se change en ennemi un jour ou Tautre.

Dans nous-mêmes le sang, les humeurs, les nerfs qui nous vivifient se corrompent , s'altèrent sous l'influence d'un vice caché de notre organisation, quelquefois héréditaire. Notre âme languit, s'affaisse sous la maladie, est livrée aux plus atroces douleurs, qui cessent parfois *, mais elles reviennent et ne lâchent leur proie que lorsqu'elles l'ont conduite au tombeau. La maladie nous arrive aussi du dehors, portée sur Taile des vents, cachée dans l'eau, répandue sur la terre, dans l'air, engendrée par des germes inconnus. Elle se développe à son heure , tantôt par notre imprudence , notre faute ou malgré toutes nos précautions. Elle affecte toutes les formes ; elle attaque les hommes un à un , ou les fait périr par millions. Elle choisit une contrée pour y faire ses ravages. Elle se communique de proche en proche ; le père la donne à l'enfant, celui-ci à la mère, et toujours la douleur est sa compagne assidue. Elle nous fait éprouver tour à tour toutes ses nuances, ce n'est qu'un malaise, une lassitude, un ennui, ou bien c'est une souffrance déchirante. Elle ne dure qu'un instant ou elle ne laisse aucun relâche pendant des années. Toujours elle est suspendue sur notre tête; si nous voulions écouter nos pressentiments, elle nous accablerait

presque autant par la crainte de son arrivée que par sa présence.

Mais c'est surtout le résultat où elle doit aboutir tôt ou tard qui nous effraye. La mort par ellemême n'est rien • ce n'est qu'un point indistinct de la maladie^ une fin. Nous avons vu, dès nos plus jeunes ans, tous les êtres vivants redouter cet instant fatal; les plus fermes pâlissent, à moins qu'il ne soient hors d'eux-mêmes, qu'ils ne se connaissent presque plus. Ce n'est pas étonnant: nous arrivons vers un inconnu * il fait noir de l'autre côté de la vie, et comme aux enfants, l'obscurité nous fait peur.

Mais ce n'est pas assez de la mort, et des maladies arrivant régulièrement à des termes, que nous savons n'être jamais bien longs; ce n'est pas assez des pestes s'ajoiitant par intervalles à nos misères; il y a encore les grandes révolutions de la nature, qui par périodes viennent saisir tout ce qui vit pour le briser et l'éteindre au milieu des bouleversements, de la souffrance et de l'effroi. Nous sommes dans un moment de calme , des siècles s'écouleront peut-être ainsi. Pour nous tenir avertis, la tempête gronde, l'éclair sillonne la nue et pulvérise ce qu'il touche, la mer soulève ses vagues menaçantes. Et puis, pour que nous ne nous endormions pas dans une vaine sécurité, pour que la race humaine ne compte pas trop sur l'infini, on entend la terre gronder et trembler ; on voit les volcans lancer les feux menaçants qui bouil-