AVANT-PROPOS III

nuscrit par son auteur^ — qui l'aurait certainement revu et corrigé, de forme et de fond, s'il avait pu présider lui-même à sa publication, — comme un monument historique en son genre. Voilà, dironsnous, ce que pouvait penser de la foi traditionnelle sous le dernier empire un homme instruit, sérieux, d'une haute moralité, très libéral, très religieux, n'ayant rien à espérer ni à craindre en ce monde, vivant paisiblement au milieu des siens, dans cette honnête aisance qui est une des conditions de l'indépendance du jugement, catholique de naissance et de foi première, ayant même passé par une période de ferveur assez rare dans sa génération — et qui, sous le coup de rudes expériences, voulut savoir en quoi et pourquoi il croyait. En tant que signalement d'un état d'esprit qui fut, pas toujours avec autant de loyauté courageuse envers soimême, celui d'une quantité de Français du même temps, ce livre a sa place marquée dans l'histoire religieuse de notre pays.

Charles- AxTorxE • Joaghlm Poirée naquit à Agen le 16 juin 1809. La famille était originaire de Chelles (Oise). Son père Joachim Poirée et l'un de ses oncles, Martin Poirée, furent connus et estimés de Lavoisier, leur cousin, dont la protection fit entrer le premier dans l'administration des finances en 1774 et qui patronna les études chimiques du second, mort jeune encore en 1794 à Compiègne, où