DU MAL MÉTAPHYSIQUE

belle âme^ quelquefois plus noble, plus généreuse que celle de quelques belles statues. Ce qui est bien autrement malheureux pour l'espèce humaine, c'est de voir cette âme, quelque chose de si précieux, soit par un vice de conformation du corps, soit par quelque vice interne, soit par quelque accident, s'affaiblir, s'obscurcir, ne laisser plus même à l'homme le sentiment de son malheur-, il ne conserve que sa face humaine, dessous est un animal à peine guidé par l'instinct.

Tous ces malheurs de laideur, de difformité, de stupidité ne sont pas une souffrance par eux-mêmes*, on peut très bien se porter avec cela; mais ils rendent la victime à plaindre par la comparaison avec les autres hommes; et ceux-ci souffrent aussi par sympathie, et par un retour sur eux-mêmes, en voyant où l'homme peut tomber.

Le tourment de l'infériorité n'a pas lieu seulement d'individu à individu, il existe encore de race à race. En vain, l'on dira que le nègre n'a pas à se préoccuper des nations plus favorisées, il sait qu'elles existent, il a été aux prises avec elles et connaît ce qu'il lui en a coûté. Ce malheur était inévitable, car les races ne sont pas faites pour vivre éloignées les unes des autres, mais pour se mélaùger. Qu'on ne dise pas non plus qu'il n'y a pas d'idée de beauté absolue ; un homme laid saura très bien juger ceux qui sont beaux. Le Lapon, le Zélandais, même beau chez lui, se reconnaîtra inférieur sous ce rapport à l'Européen.

En regardant Thomme de son beau côté, il est sublime ; de l'autre il Test bien peu. Il nous inspire à nous-mêmes de la pitié ; et aussi, il est quelquefois dans ses traits, dans sa tournure d'esprit si comique qu'il nous fait rire. Si Dieu n'était pas un Dieu sérieux, qui cache sous des apparences trompeuses un grand but, on pourrait dire qu'il a voulu s'amuser en créant une certaine partie de l'espèce humaine* mais il nous consolera un jour des infirmités qui nous humilient maintenant.

Du mal moral.

Nous n'avons pas assez des infirmités, des maladies, de la mort, maux qui sont étrangers à notre volonté et qui nous viennent du dehors • nous avons voulu nous donner un mal qui fût de nous, qui vînt de nous, notre propre œuvre, un mal, le seul vrai ; le péché, le crime.

Le péché n'est qu'un nom : c'est une injure que nous jetons à l'action qui ne nous convient pas, qui nous déplaît ou nous nuit. Nous n'avons pas à nous plaindre de l'agent, il a été entraîné par une force invincible. L'homme vole, tue, viole, le singe assouvit sa lubricité, le tigre dévore sa proie, la terre tourne autour du soleil ^ ils obéissent également aux lois de leur nature , et ces lois , la nécessité oblige de les suivre. C'est là l'idée

qui a mis chez les païens le Destin au-dessus des dieux mêmes ^ Mahomet en a fait la Fatalité de ses sectateurs ^ Luther Ta donnée, dans sa réforme, pour mère à la Liberté. Ils se trompent tous; nous ne sommes pas forcés de faire ce que nous faisons. Il y a sans doute une infinité de circonstances où nous agissons sans réflexion, par instinct, sans faire attention ; mais nous sentons aussi que nous voulons. Nous résistons aussi à la force qui nous pousse malgré nous ; si elle vient à cesser, nous reprenons notre marche, nous revenons sur nos pas, à notre volonté première ; si alors rien ne nous fait obstacle, nous sentons que nous sommes maîtres de nous-mêmes, que nous pouvons lever le bras ou le baisser, nous lever ou marcher, en un mot, que nous sommes toujours libres dans nos déterminations, souvent dans nos actions.

On chicane ici, et Ton dit : quand vous avez agi machinalement, alors il est évident que vous n'étiez pas libre ; mais après avoir bien réfléchi , après avoir pesé le pour et le contre , vous n'étiez pas plus en possession de votre liberté, vous avez été déterminé par un motif, une raison, et c'est ce qui a entraîné nécessairement votre volonté.

Non, il n'y a pas eu nécessité dans notre détermination. Nous avons vu ce qu'il fallait faire, et nous avons suivi notre raison sciemment, avec intention. Quelque insistance que l'on puisse faire là-dessus, nous savons de science certaine, de par

notre conscience; que nous avons voulu avec choîx, préférence, liberté.

Il y a, j^en conviens, une espèce de nécessité qui s'impose à notre volonté. Nous existons, et il ne dépend pas de nous de vouloir rendre notre existence heureuse. On ne se tue pas parce qu'on est heureux, au contraire; mais, où s'exerce notre volonté, c'est dans le choix des voies et moyens d'arriver au bonheur. Là s'ouvrent devant nous deux carrières, l'une du présent, de la passion, du mal-, l'autre de l'avenir, de la raison, du bien. C'est à nous de bien choisir, et nous savons quand nous le faisons.

La volonté a tous les degrés d'énergie, pour le bien comme pour le mal. Il y en a qui se sentent doucement portés vers les actions honnêtes , qui n'ont qu'à suivre leur penchant. D'autres sont embrasés de tous les feux de passions qui veulent se satisfaire; ils résistent, ils sont vertueux avec violence.

Le méchant commettra le crime par imitation, laisser-aller, presque avec indifférence ; ou bien, il le voudra, il le poursuivra avec passion, avec une volonté de fer ; il sera plus que méchant. Il y a des degrés, des nuances dans le vice et la vertu. Le même but, le bonheur, conduit les hommes.

Les bons et les mauvais semblent parfois se rapprocher; mais ils ont au dedans d'eux-mêmes un juge qui sait toujours faire la différence.

L'homme qui a fait quelque chose de bien sait

qu'il a résisté à une passion, à un penchant, qu'il a aidé à une bonne disposition de sa nature, qu'il pouvait faire autrement avec moins d' efforts de sa part; il sent qu'il a mérité qu'il lui soit tenu compte du bon usage de sa liberté.

Un crime a été commis, le criminel ne se fait pas illusion, il pouvait retenir la main qui a frappé, il connaît son tort -, il s'avoue à lui-même qu'un mal doit résulter pour lui de son action.

L'un a la satisfaction d'avoir fait son devoir sa conscience est tranquille ; l'autre a le remords qui le poursuit tout éveillé pour lui ronger le sein • mais cela ne saurait suffire.

La couronne que Ton donne au poète, la croix décernée au guerrier, les applaudissements dont on accompagne l'acteur, les cris d'enthousiasme dont on poursuit quelques grands de la terre ont souvent donné plus de plaisir à tous ces hommes que la satisfaction qu'ils ont trouvée dans quelque bonne action. Ce plaisir, d'ailleurs, est passager comme tout le reste, on l'oublie, et il ne suffit pas toujours à couvrir l'amertume qui nous est arrivée des privations imposées pour le bien. La bienveillance du monde, son admiration, nous est un dédommagement; mais le public ne peut entrer dans le fond de l'âme, il est juge faillible; il n'y a que ce qui est éclatant dans la vertu qu'il puisse voircomme aussi il n'écrase de son mépris, de son indignation, que le vice qui devient trop grossier trop à découvert. Le vice recouvert de politesse lui

écLappe. Il ne voit pas non plus celui qui tue dans la nuit et Timpunité. Celui-ci est livré seulement à sa propre conscience ; mais il en est du remords comme des autres choses humaines, il s'affaiblit, meurt avec le temps.

Une âme pure est sans doute un bon oreiller pour s'endormir dans la mort. Lorsque celle-ci saisit le criminel tout chaud de son crime, elle doit lui apparaître terrible; mais, s'il a le temps devant lui, il arrange son iniquité, pour peu qu'elle lui réussisse, il tâchera de s'en faire une vertu. L'homme bon et le méchant seront à peu près égaux; la récompense que l'un a trouvée dans sa conscience, la punition qui aura tourmenté l'autre auront été bien légères. Est-il tolérable que les choses se passent ainsi? Non. Il faut quelque chose de plus sérieux. On se contente de se dire que l'on a fait son devoir, c'est bien, c'est généreux. Mais cette comparaison avec le méchant est navrante ; notre cœur se révolte; cela n'est pas juste. Il faut qu'il en soit autrement, que la proportion se rétablisse, que justice se fasse.

C'est ce qui a lieu quelquefois par la main des hommes. Ils ont des prisons, des supplices, des bourreaux, l'homme mauvais est efFrayé par leur aspect; s'il tombe entre les mains de la société, il est châtié, et rudement parfois. Le malheur veut que l'innocent paye aussi pour le coupable, et celui-ci échappe souvent. La justice de l'homme ne peut saisir que ce qui lui tombe sous les sens,

que ce qui trouble l'ordre matériel ; ce qu'il y a cle plus criminel dans l'homme, Tintention, lui échappe ^ puis, il y a une infinité de vices, de misères sur lesquelles elle est obligée de fermer les yeux eî: qui cependant peuvent dégrader l'âme humaine plus que certains crimes. Elle est donc impuissante à remettre complètement les choses à leur place.

Les excès auxquels se livrent les hommes vicieux ruinent leur santé ; puis arrivent le cortège des souffrances *, ils payent cher leurs passions. Mais tel débauché, adultère, traverse tous les mauvais pas sain et sauf et compte des années plus douces, plus nombreuses que tel sage souffreteux, goutteux, en proie à tous les tourments que la nature seule peut infliger. L'un et l'autre, innocent et coupable, font même fin ; il faut qu'ils passent par les angoisses de la mort. Ni la mort, ni la douleur ne sont le signe, la démarcation du boa et du méchant. A quoi servent-elles donc? A nous faire lever les yeux au cid, à nous empêcher de trop nous appesantir ici-bas; elles nous sont un aiguillon pour nous perfectionner. N'y avait-il pas d'autre moyen de nous élever, que de nous envoyer la douleur , qui est souvent une pierre d'achoppement pour le sage même ? La douleur est une terrible nécessité pour l'homme comme pour la bête 5 pour l'homme, qui peut y trouver quelque mérite, pour la bête, qui n'est responsable de rien, pour l'homme de génie et l'imbé-

cile^ pour rinnocent et le coupable. Cette sombre pensée a jeté dans bien des âmes la croyance à un dieu du mal, à un démon qui tourmente Thumanité, et elle a fait élever des autels pour y offrir des sacrifices humains. Les misères de Thomme, ses infirmités , ses déceptions , ses espérances si hautes, si tôt déçues, la forme comique et ridicule qu'offrent souvent ses malheurs, ont fait inventer le satan au rire moqueur et convulsif.

Mais la Providence veille. Le mensonge, Toppression, Tiniquité, disparaîtront successivement du milieu des nations 5 ceux qui commettent Tinjustice seront balayés de dessus la terre. En attendant, le juste souffre, il supporte la tyrannie, il éprouve comme les autres hommes les déboires de ses espérances déçues, de ses projets évanouis, de sa position de famille, de sa fortune bouleversée. Sans doute, il n'est point rongé par le remords, et c'est beaucoup^ mais ce n'est rien, ce semble, en comparaison des souffrances que nous imposent les revers, la perte de nos biens 5 et combien la mort d'êtres chers à notre cœur est plus poignante et plus vive! Ah! qu'il en faudrait peu pour égaler notre souffrance au remords des criminels ordinaires ! Avec la patience, parfois le bon prospère, cela s'est vu. Après des malheurs, il peut aussi revenir à une vie douce. Job sort de son fumier plus riche, entouré d'une plus belle famille; mais ce n'est pas une loi invariable. Le bien n'a pas toujours et partout sa récompense ici-bas. Ce qui est encore

plus révoltant, c'est le triomphe du méchant. Les méchants se sont armés, ont ajouté le fléau des guerres aux autres fléaux , les justes ont souffert de leurs débats, et l'injustice a souvent remporté la victoire.

L'iniquité est un mets souvent mortel à celui qui le mange; d'autres n'y trouvent qu'un aliment d'un jour. Souvent le méchant a une vie douce, calme ^ il prospère, il s'élève au-dessus des autres, mais je n'ai fait que passer et il n'était plus. Nous en connaissons dans l'histoire, de ces chutes fameuses. Moins en grand, nous en avons tous les jours sous nos yeux. Mais que de fois il n'en arrive pas ainsi ! Le méchant est accueilli par la prospérité au sortir de son crime ^ elle lui tend la main toute sa vie, et à sa mort elle l'ensevelit dans ses joies. Ces méchants heureux ne cachent pas dans l'obscurité leur félicité de mauvais aloi 5 ils en font parade, ici dans une chaumière, là-bas sur le trône, pendant que le juste meurt sur son grabat ou sur sa croix. Cela a lieu , afin que l'injustice devienne si énorme qu'elle ne laisse personne de sang-froid, qu'elle force les hommes à s'en tourmenter et à rechercher si cela peut durer toujours. L'impunité ne peut avoir qu'un temps, par delà la tombe chacun sera traité selon ses mérites. Voilà la conclusion que j'en ai tirée pour ma part, et l'humanité entière avait déjà fait comme moi. Si cela n'était pas ainsi, si nous mourions tout entiers après ces monstruosités, nous pourrions

nous écrier qu'il n'y a pas de Dieu, ou que celui qui est, est le Dieu du mal !

Le mal, le crime et leur prospérité ont eu cela de bon qu'ils nous rendent certains de notre immortalité. Ces souffrances ne nous ont donc pas coûté trop cher. Nous vivrons pour voir le juste récompensé. De quelle manière? Nous l'ignorons.

Quels qu'ils soient, nos mérites sont petits. Dieu peut bien les récompenser d'une manière infinie. Il nous a créés petits, infirmes ; il pouvait nous créer grands en science, en pouvoir. En nous donnant cette infinie récompense, ce sera comme une création nouvelle, toute gratuite. Il dépassera nos vœux les plus ambitieux, les plus démesurés ; mais rien ne dit à notre raison que cela soit ainsi. Elle ne demande qu'une justice proportionnée ; or elle peut bien se faire pas à pas en nous donnant des vies successives où nous mériterons une vie toujours meilleure, plus intelligente, plus grande, plus épurée. Dieu n'est pas embarrassé pour notre demeure ; il y a devant nous l'infinité des mondes.

Le juste tient ce qui lui est dû, mais le pécheur ne peut partager sa récompense. Qu'allons-nous en faire, afin que justice se fasse? Hé bien! qu'il ne soit plus. C'est tout ce qu'on doit demander. Qu'il soit loin de moi , que son impunité ne me contriste pas ! Mais cela ne serait peut-être pas toujours pour lui une punition sufiîsante ; il se la donne quelquefois à lui-même, non pour se punir, mais pour se reposer. Qu'il souffre donc à son tour

comme il Ta mérité, longtemps sans doute, et toujours aussi. Non. Ne portons pas cette terrible sentence. C'est notre frère, nous sommes près de lui; il s'en faut peut-être de bien peu que nous n'ayons fait le mal; ne nous condamnons pas nousmêmes.

Mais, pensera-t-on, Dieu a été offensé, il est d'une grandeur infinie, l'offense est donc infinie aussi. La peine qu'elle attire doit donc être infinie, éternelle. Non. Nous ne pouvons pas être infinis, même en mal, vers de terre que nous sommes. Nous nous révoltons, nous blasphémons ; l'injure ne s'élève pas plus haut que nous, elle reiombe impuissante, ne faisant mal qu'à nous-mêmes.

Vous voulez que le malheur du méchant soit éternel, mais c'est embarrasser gratuitement notre esprit d'une nouvelle difficulté sur la bonté de Dieu.

Il est tout- puissant. Il savait, dès le premier jour de notre naissance ce que nous ferions de notre liberté ; nous ne savons comment concilier cette faculté qu'il nous a donnée, avec sa volonté. Comment pouvons-nous lutter contre lui, qui ne veut que le bien? Il le permet cependant, mais il sait ce que nous ferons. Il nous voit avant que nous soyons cruels , injustes, tombant sous son foudre vengeur, souffrant éternellement, éternellement malheureux. Comment alors a-t-il eu le cœur de nous donner la vie , et le malheur pour surcroît ! Ses entrailles de père ne se sont donc pas émues !

Nous pourrions si bien nous passer de la vie, et lui si bien se passer de nous ! Sa bonté nous est un garant qu'il n'en sera pas ainsi. Il nous a donné la vie pour notre bonheur. Une réflexion bien simple va nous en rendre certains.

Nous commettons une mauvaise action ^ il n'est pas rare de nous voir nous en targuer, mais que la passion qui nous l'avait dictée passe, que nous rentrions dans notre bon sens, que nous regrettions d'avoir mal fait, que nous voulions l'anéantir, la réparer, que notre conduite réponde à notre bonne résolution, les hommes nous pardonneraient quelquefois, et nous sommes certains, dans notre conscience, que Dieu le fera toujours. Les plus grands criminels, les pécheurs les plus endurcis, lorsque la passion qui faisait leur force dans le mal, la mise en scène qui les y soutenait ne sont plus, qu'ils voient venir la mort à pas lents, mais sûrs, ils éprouvent la crainte, le remords, le repentir. Bien peu dont le courage ne faiblisse à cette menace. Que sera-ce donc lorsqu'ils seront châtiés par la justice divine infaillible, invincible, incessante ! Ils plieront le genou comme le plus faible de nous, ils se repentiront, ils demanderont pardon, et l'obtiendront avec le temps et la persévérance.

Nous voici donc arrivés à notre but; nous avons trouvé la raison de la douleur, du péché dans la vie à venir.

Cependant le mal, l'injustice, la douleur, sont

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choses sûres, certaines, que notre âme voit, touche, auxquelles elle ne peut pas ne pas s'abandonner ; mais la justice , l'immortalité, le bonheur, sont choses qu'on attend, qu'on espère; il faut quelque force d'âme pour s'y maintenir malgré tout ce qui tend à l'injustice. Lorsque la mort arrive après ces grandes iniquités invengées, ces défis de l'histoire au bon sens, à la raison, ne crainton pas de trouver au delà, derrière, pour se moquer, un Satan ironique, tenant la place d'un Dieu vengeur ? Ne se prend-on pas par moments à désirer que tout soit fini à la mort ?

Cet homme est mort comme meurent les bêtes ; voilà son cadavre qui va se décomposer, rendre chacun de ses éléments à la terre, à l'air, à la nature. Rien ne vit plus, tout s'est évanoui, tout est mort. Non. C'est un père à cheveux blancs, dont le dernier cri, dans les angoisses de la mort, a été un appel à son fils ; c'est une mère qui, dans son dernier regard, dans ses dernières étreintes, cherchait à se rattacher à nous ! Non, ils ne sont pas morts. Je le sens, ils vivent au plus profond de mon cœur, et ce sentiment ne peut avoir le néant pour objet. Nous revivrons tous; notre âme est pleine d'espoir dans l'immortalité, et elle ne sera pas trompée !

En me repliant sur moi-même, en laissant de côté tout ce qui m'était venu du dehors, de l'étude, de la science, ne consultant qu'une raison ordinaire, commune, j'y ai trouvé l'idée d'un Dieu

juste ^ punissant et récompensant les actions d'un être libre, dans le moment présent et dans une autre vie. Ma foi a été celle de tous les siècles, tenons-nous-y.

Mais la vérité ne saurait demander trop de recherches. Il y a eu dans tous les temps et dans tous les pays des hommes d'élite qui ont approfondi les mystères que nous venons d'effleurer 5 allons à leur école, ils éclaireront sans doute ce que nous n'avons fait qu'entrevoir.

Philosophie.

Avant d'entrer dans le sanctuaire de la philosophie, arrêtons-nous un instant devant les grands monuments que l'esprit de l'homme a élevés dans toutes les branches des connaissances humaines.

Poésie. — Les grands poètes ont quelque chose de divin. Ils apparaissent de loin en loin, à l'entrée de toutes les révolutions d'idées, pour leur donner un corps, une forme, pour les chanter. Ils semblent inspirés d'en haut* leur imagination embellit tout ce qu'elle touche ; ils nous peignent les beautés de la nature avec un charme infini; ils nous transportent dans des pays lointains , délicieux 5 nous montrent plus belles, plus terribles que nous ne les avons jamais vues, l'immensité de la mer, la sublimité des cieux, la diversité de la

terre. Ils savent aussi entrer dans le cœur de rhomme , révéler ses pensées les plus secrètes, nous retracer les catastrophes les plus terribles et les plus grandioses, nous faire assister au spectacle le plus émouvant de nos passions ; et pour cela, ils trouvent des accents graves et pathétiques. Ils ont des chants sublimes pour nous parler de Dieu, de sa grandeur, de sa puissance. Dans toutes leurs œuvres ils voient de haut, plongent profond, idéalisent , embellissent , exagèrent tout , excepté la beauté divine, que l'homme ne peut jamais atteindre. Mais enfin, qu'ont-ils découvert ? Rien. Ils ont été les sublimes interprètes des mortels ; ils ont dit en termes magnifiques nos espérances, nos désirs, nos misères, nos craintes et nos doutes. Ils ont même souvent été plus grands pour chanter le génie du mal , que le Dieu du bien ; tant la plainte est naturelle au cœur et à la pensée de l'homme !

Histoire. — Les historiens nous racontent la vie, les malheurs, les vertus de la race humaine. Ils nous montrent les nations se précipitant les unes sur les autres, le fer et la flamme à la main, s'élevant tour à tour les unes sur les autres, ou s'abaissant et disparaissant. Nous avons souvent bien de la peine à démêler dans leur récit les vues de la Providence. Il leur est difficile, pour aussi pénétrants qu'ils soient, de deviner le fond des choses. Ils nous diront bien qu^ine nation ne périt que

parce qu'elle Ta mérité, que la mort pour elle est le châtiment de sa mauvaise organisation ou de ses crimes. Mais des peuples ont été anéantis, absorbés par d'autres qui ne valaient pas mieux. Quel droit iivait Eome à la conquête du monde ? Elle était mieux organisée, plus exercée pour la guerre; valait-elle mieux que les autres nations voisines? Nos Francs sortant des forêts de la Germanie avaientils des idées meilleures, des mœurs plus pures que nos Gaulois? De toutes ces chutes d'empires, la Providence fera sortir sans doute l'amélioration, la perfectibilité des nations ? Ne pouvait-il pas en être autrement ? N'y avait-il pas d'autres moyens que ces sacrifices sanglants? L'histoire nous montre pour l'humanité tout entière, comme pour un seul homme, que la Providence a besoin d'être justifiée par une autre vie.

Mathématiques. — Les mathématiciens regardent le monde du haut de leurs abstractions. Ils ne cherchent ni la nature, ni la cause des atomes ; ils ne sont là que pour les compter, les mesurer. Ils sont arrivés à des résultats admirables. Ils ont deviné, calculé les lois qui tiennent les mondes en équilibre et qui les font marcher. Ces vérités, toutes belles qu'elles soient, sont grossières, car elles dérivent de deux et deux font quatre. Elles ne nous apprennent rien de nouveau sur Dieu et sur notre âme; voilà ce que les savants n'ont pas encore soumis à leur algèbre et à leurs calculs.

Physiologie. — D'autres ont étudié la nature avec ordre, expérience, la main et les yeux sur les faits. Ils ont trouvé les lois, les propriétés de la matière. Ils l'ont décomposée dans ses parties les plus intimes. Ils ont examiné, pesé, mesuré, analysé les atomes. Ils ont recherché tous les êtres qui ont vie, les ont comptés, classés, après les avoir comparés, avoir étudié leurs moeurs, leurs habitudes, leurs séjours. Enfin, ils sont parvenus à connaître la manière dont ils vivent dans leur individualité si différente des corps inertes. C'est à ces savants que nous devons nous adresser pour connaître ce que nous cherchons de la nature de l'homme. Leur étude est celle qui nous touche de plus près.

Ils ont vu la graine détachée de la plante et le germe sorti de l'animal grandir, se développer, attirer à eux les corps étrangers et reproduire les êtres dont ils venaient. Ils les ont suivis dans leurs métamorphoses; ils ont vu leurs organes se former dans leur ordre d'importance. Mais ils n'ont pas su deviner encore quelle était la force qui donnait le mouvement, l'impulsion à tous ces changements. Ces êtres, ils les ont analysés, disséqués, étudiés dans toutes leurs parties, le fer et le microscope à la main. Ils ont vu la plante élever ses branches dans l'air, plonger ses racines dans la terre pour y chercher sa nourriture ; ils ont trouvé par quels canaux la sève distribuait cette nourriture. Ils savent, lorsque l'animal prend les aliments néces-

saires pour croître et se iraintenir, quels organes les décomposent; ils' savent aussi comment le sang s^empare de ce qui est utile pour le charrier dans tout le corpS; présente à chaque partie ce qui lui est nécessaire pour se former, prend les vieilles parties pour les remplacer par de nouvelles. Mais la puissance qui fait ainsi d'atomes inertes une chair vivante, ils Tignorent. Ils ont parcouru cependant tous les replis, tous les circuits des nerfs; ils ont appris que, développés, ramifiés dans l'animal, ils reçoivent les impressions des organes les uns sur les autres, ou des corps étrangers, et qu'ils les transmettent au cerveau. Comment cela se fait-il? Que se passe-t-il dans cet organe pour faire de ces impressions, des sentiments, des idées? Ils ne peuvent pénétrer ce mystère. Dans toutes les dissections de cadavres, ils ne trouveront pas non plus ce qui fait la différence de l'être sentant à l'être intelligent.

Des faits remarquables, bizarres, semblaient devoir conduire à l'explication des songes, du sommeil, nous mettre en mesure d'apprendre quelque chose de nouveau sur l'âme ; mais, le charlatanisme s'en étant emparé, il est devenu difficile de distinguer la vérité au milieu d'assertions diverses.

Quoi qu'il en soit , les physiologistes ne nous apprennent rien de ce que nous voulons savoir. Malheureusement, bon nombre d'entre eux inclinent au matérialisme, en attribuant tout à l'orga-