USAGE DE LA RAISON

me trouver dans cette disposition. La fougue des passions ne m'a jamais subjugué au point de m'aveugler, et l'orgueil n'a troublé ni ma vue ni mon jugement. Au contraire, j'aurais plutôt failli par trop de soumission aux idées des autres ; soumission que je n'ai perdue que tard et à bon escient.

Lorsqu'on arrive à examiner la question religieuse, on n'est pas sans préjugés, sans idées préconçues, on n'est pas entièrement libre d'esprit. En efifet, nous avons tous été nourris, environnés d'idées religieuses ; notre enfance, notre jeunesse, ont été formées par des parents, des professeurs plus ou moins religie ix, mais qui en avaient toujours les dehors. Garçons, filles, les commencements ont été les mêmes pour tous, mais les suites ont été bien différentes. Les jeunes personnes arrivées à l'âge de raison et de passion mènent une vie surveillée, sous la sauvegarde de la société et de la convenance. Une faute, une légèreté même ne leur est pas permise. La réserve naturelle à leur sexe, les exigences du monde, leur imposent une extrême circonspection, un maintien grave et décent sur les sujets religieux. Elles ont de la peine, fussent-elles même avvtrement disposées, à sortir de la voie de la retenue et de la soumission.

Les jeunes gens, au contraire, ont des entourages, des liaisons, des entretiens, tout différents. La liberté est sous leur main 5 les exemples, les excitations, les facilités de toutes sortes, leur

aplanissent la route. Le ridicule les atteint même s'ils tiennent une conduite trop pure, trop «jeune fille», si leur manière de penser est trop réservée, trop timorée. Ils ont autant de peine à rester purs que les jeunes personnes à s'émanciper ] aussi bon nombre ont-ils laissé promptement leur modestie et leur foi aux sarcasmes de la route. Quelques-uns cependant n'ont vu devant leurs passions que des femmes, des mères, des filles, ou des sœurs d'hommes comme eux, comme eux jaloux de leur réputation. Ils n'ont pas voulu s'abandonner à des êtres souillés, à de misérables créatures. Ils ont donc résisté sans peine, ajoutant le ridicule de la foi à l'étrangeté de leur conduite. Jeune liomme, tout me portait de ce côté; homme fait, cela m'était encore plus facile. J'étais donc, ce semble, dans une situation d'esprit me permettant de porter un cœur droit dans la recherche de la vérité ; ni l'orgueil ni la passion ne m'aveuglaient. Cependant des voix si diverses s'élevaient à mes côtés que je ne pouvais m'empêcher d'y prêter une oreille indécise; j'étais tenté de revenir" sur mes pas pour refaire ma foi. Toute ma vie j'ai cherché à m'éclairer làdessus, dans les livres, les journaux, les sermons, les conférences, les discours, les entretiens ; écoutant toute observation avec curiosité, l'âme toute portée aux choses religieuses, désirant avec ardeur y trouver le repos.

Descartes, pour mieux rechercher la vérité, a commencé par le doute. J'ai tâché de suivre sa