USAGE DE LA RAISON

méthode, en ine plaçant dans une situation pareille, en examinant ma foi, comme un homme qui doute, qui est sans préjugé ni prévention , qui veut chercher la religion comme ce philosophe voulait trouver la philosophie. Il prenait sa raison pour guide, en ajoutant, il est vrai, qu'il ne voulait pas s'en servir dans les choses de la foi qui sont audessus de la raison. Cette réserve a besoin d'être expliquée pour être vraie.

Dieu a donné la raison à l'homme, et c'est le même Dieu qui lui a donné la religion. Il ne saurait dès lors y avoir contradiction entre ces deux principes. Ce n'est pas pour abaisser la raison que la religion est venue faire luire ses vérités*, c'est bien plutôt pour donner des ailes à la raison, pour l'élever au-dessus d'elle-même, à l'incompréhensible, pour lui donner des sens qu'elle n'a pas, une vue supérieure et distincte des choses au-dessous desquelles elle s'arrêterait naturellement. La religion ne doit être que la raison, mais la raison multipliée par l'infini, élevée à la plus haute puissance. Il faut donc de toute nécessité qu'il y ait accord entre elles. Le moyen âge raisonnait parfaitement : la religion est la donnée, la matière, que la raison met en œuvre.

En abordant l'étude d'une religion, c'est-à-dire d'une révélation, le premier point est donc de s'assurer si les choses qu'elle nous révèle sont conformes à notre raison; elles ne peuvent pas être telles que la raison nous les donnerait, puis-

qu'elle ne saurait y atteindre, mais il faut que la raison puisse les sentir vraies par illumination soudaine lorsqu'elles lui apparaissent. L'ignorant à qui l'on découvrirait les merveilles des sciences, pourrait avec de l'attention en apprécier la réalité : de même il faut que ces révélations ne contrarient ni ne détruisent les notions , les certitudes que nous avons déjà, car elles ne doivent que les éclairer. Servons-nous donc hardiment de notre raison; c'est une concession presque déjà accordée partout que notre assentiment doit être raisonnable.

Choix d'une Religion.

Deux grandes religions, parties l'une des cavernes de l'Inde, l'autre du mont Sinaï, se partagent le monde. L'une confond le monde et Dieu, fait sortir tous les êtres de Dieu et les fait tous rentrer en lui. L'autre distingue Dieu et le monde, et fait régner Dieu sur l'univers. Les dieux monstrueux et bizarres , dans lesquels la première se complaît à multiplier la divinité, suffisent seuls pour faire rejeter cette religion parmi les mythes, les allégories, les symboles. La seconde, au contraire, nous présente un Dieu unique, grand, intelligent, juste, créateur digne de nos louanges, de notre amour, de notre adoration. C'est la seule religion qui mérite de nous occuper.

Cette religion du déisme, qu'on peut dire domi-

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nante sur la terre , la seule qui compte aux yeux de la raison, se divise en trois grandes branches : le judaïsme, le christianisme et le mahométisme.

Moïse promulgue cette loi, Jésus-Christ la transforme, Mahomet la déforme.

Il n'est pas besoin de grands efforts pour voir que le musulman ne possède pas le livre descendu du ciel, dicté par Dieu. Il faut avoir sucé avec le lait cette doctrine pour croire un seul instant que Mahomet est le prophète de Dieu. Prenez le Koran, lisez, et il ne vous restera pas un doute. Il y a de belles pages sur la divinité et sur la morale, mais les contes, les légendes, les erreurs de toute espèce le déparent et y laissent voir trop facilement la main de l'homme. Restent le juif et le chrétien, père et fils, porteurs d'un même livre prolongé par le second ; même famille désunie, remontant également au même père, Adam, et au même Créateur, Dieu.

En étudiant la religion du déisme, et en l'opposant au paganisme et même aux religions de l'Inde , on voit qu'elle est fondée sur un fait. Elle n'est pas bâtie sur une série d'imaginations poétiques, sur des fables, sur des contes; mais elle repose sur des personnages réels , vraiment historiques , ayant vécu en chair et en os à la différence de ces dieux qui étaient nés dans le cerveau des poètes et dans la superstition des peuples. Le judaïsme et ses filles ne fussent-ils pas la vérité, leurs auteurs seraient éternellement vrais*, seulement, l'hyper-

bole et le mensonge peuvent avoir défiguré les personnages, soit de leur fait, soit du fait de leurs disciples immédiats.

Objections générales sur la possibilité des Religions.

Il y a des gens qui détournent la tête lorsqu'on leur parle de chants, de cérémonies, de processions, de culte. Ce sont, disent-ils, les prêtres qui ont inventé tout cet attirail pour se rendre utiles 5 ce sont des charlatans qui veulent vivre de notre crédulité, de notre superstition; mais ces simagrées, avec les contes qui les accompagnent, ne sont bonnes qu'à tromper les femmes, les enfants, les esprits faibles et ignorants. La grêle, la pluie, les maladies viennent-elles à sévir, ils ont des secrets pour éloigner ces fléaux, détourner la colère céleste*, les simples y croient, comme aussi à Tefficacité de leur intercession dans les maladies, les revers , les souffrances qu'ils éprouvent. Ce sont dés châtiments que leurs prières, leurs mérites, leur puissance auprès de Dieu feront cesser ou rendront plus légers. Lorsque nous nous retour- . nons péniblement dans nos douleurs, les médecins du corps et de Tâme ont beau jeu, ils sont les bienvenus 5 et quand nous sentons que toute la science humaine ne nous retient pas à la vie, nous avons peur de la mort, surtout si nous avons les reproches