GUERRES DE RELIGION

guerre acharnée contre Tennemi du genre humain, le diable. Cette lutte a eu un double aspect. Le sentiment d'humanité a cherché à retirer du mal le plus grand nombre d'âmes; de là, pitié pour les malheureux damnés hors de Téglise, espoir dans la communion, dans la société d'un plus grand nombre de fidèles. L'enthousiasme de la conversion a produit un bien immense, a porté la civilisation à travers les mers, et a inspiré plus de courage et de persévérance que l'ambition, l'intérêt, le commerce, pour remuer et faire progresser les nations. Mais il y a aussi un côté bien douloureux.

Lorsque des chrétiens se sont détachés pour mettre au jour de nouvelles manières de voir, on a vu dans tous ces efforts des tentatives de l'esprit malin pour faire périr les âmes. De quelle crainte ne s'est -on pas senti saisi ! Le fer, le feu, les tourments ont fait bonne justice des premiers suppôts du diable. Mais lorsqu'ils sont devenus nombreux, qu'ils ont été une légion, un peuple, il a fallu porter la guerre chez les mahométans, chez les Albigeois. L'Allemagne a été ensanglantée; le nouveau monde a vu périr ses habitants dans les supplices. Les persécutions qui avaient accueilli le christianisme ont été rendues avec usure aux païens et aux chrétiens dissidents.

Ces malheurs, ces crimes, nous feront-ils déserter l'étendard du Christ comme celui de l'intolérance et du fanatisme ? Non. Il n'a jamais dit qu'il fallait établir son royaume par la force ; à

peine peut-on trouver dans l'Evangile quelques paroles équivoques qui sont démenties par toute sa doctrine. Si les chrétiens ont plus tard usé du fer et du feu, avec lesquels on avait voulu les extirper d'abord, ce n'est pas dans les entrailles même du christianisme qu'ils ont puisé ces idées. La colère, la passion les ont portés à ces horribles excès; plaignons-les, et surtout rappelons-nous que nous sommes tous sujets à de pareils entraînements. Je parle de tous les représentants des choses nouvelles ou anciennes, dont la vérité est annoncée ou contestée. La liberté est une chose sainte s'il en fût dans le monde, et en son nom on a répandu des torrents de sang qu'elle ne demandait pas. Soyons indulgents et ne nous arrêtons pas à la surface. Nous ne pourrions rien connaître des œuvres des hommes, si nous n'allions pas chercher leur pensée, leurs progrès, au-dessous de ce sang qui répugne, qui n'était pas nécessaire, mais que la sottise et la barbarie mélangées à la vérité et à la justice ont fait couler à flots. Ne disons rien de la Saint-Barthélémy, car on nous jetterait les massacres de Septembre à la face ; mais aussi, si l'on nous reproche le tribunal révolutionnaire, nous pouvons nous défendre avec l'inquisition et les tribunaux arbitraires des deux Bonapartes.

Après les choses graves, passons aux choses de moindre importance. On ne peut pas croire à une religion qui, proclamant l'unité de Dieu, en vient à rétablir le paganisme, l'idolâtrie, par ses statues.

ses images, ses reliques, ses saints qu'elle offre à la vénération publique et qui représentent à bien peu de choses près les superstitions et les adorations des païens. Eux aussi honoraient les dieux, les demi-dieux, espèces de saints, d'anges, accompagnés de leurs légendes, de leurs pèlerinages, de leurs miracles, de leurs spécialités de guérison et de leurs attributs.

Les réformés ont fait disparaître toute cette superfétation , et cependant ils n'en sont pas plus avancés. Ces prières, ces cérémonies, ces histoires d'édification, peuvent avoir leur avantage pour rendre le culte plus pompeux. On parle à l'imagination des hommes, parce qu'ils se laissent prendre volontiers par les dehors. Mais si l'on use de ce moyen avec discrétion, sans lui donner plus d'importance qu'il n'est nécessaire, on peut en retirer quelque avantage sans porter aucune atteinte au sérieux de la religion. D'ailleurs, cela est réglé par l'Eglise, qui, si elle est réellement à la tête d'une vraie religion, saura bien y mettre la mesure qui convient. Il ne faut pas que ces accessoires nous empêchent de réfléchir sur les raisons sérieuses qui nous ont fait entrevoir la possibilité de la révélation.

Preuves du christianisme.

Nous ne nous sommes pas laissé arrêter par les premières difficultés qui devaient nous faire rejeter le christianisme. Abordons maintenant l'examen des preuves que l'on mettra sous nos yeux pour nous convaincre que non-seulement la religion est possible, mais qu'elle est vraie. Ses mystères pleins de grandeur, de sublimité, nous ont été présentés si souvent avec tant d'éloquence qu'ils méritent d'attirer toute notre attention. Ne nous laissons pas cependant éblouir par les merveilles de la parole et de l'écriture. Ecartons ceux qui veulent nous persuader avant d'avoir pénétré dans le sanctuaire^ de magnifiques tableaux, des considérations plus ou moins puissantes ne sont pas des raisons. Toutefois, examinons ces considérations, car elles peuvent avoir plus tard leur importance.

Établissement de la religion.

Le christianisme a triomphé; prêché par de pauvres pêcheurs, il a confondu la sagesse des philosophes; né parmi les humbles, il a vaincu la résistance des grands et des puissants •, persécuté par le fer et le feu, le sang de ses martyrs a cimenté sa