ÉTABLISSEMENT DE LA RELIGION

victoire 5 caché sous les cabanes et dans les souterrains, en peu de jours il s'est assis sur le trône du inonde. De là, il a embrassé l'univers, il a rempli tous les esprits et tous les cœurs. De nos jours, malgré les efforts de l'impiété, il est ferme et inébranlable, bravant les flots du temps et de l'erreur qui viennent se briser à ses pieds. Son maintien, son établissement, sa propagation sont d'autant plus admirables qu'il vient abaisser l'orgueil de l'homme et réprimer la concupiscence de la chair. Il n'y a là rien d'humain; le pouvoir divin brille de tout son éclat; c'est un miracle qui doit nous convaincre sans que nous demandions d'autres raisons.

Je n'ai jamais été partisan aveugle du succès; il ne m'a pas entraîné par cela seul qu'il est. Démêlons ce qu'il y a de vrai, de miraculeux et d'humain dans la .victoire chrétienne.

Dans le commencement, le christianisme obscur et silencieux s'est propagé dans les rangs inférieurs de la société sans trop attirer l'attention ; mais, les premiers temps de son enfance passés, la propagation de ses doctrines a été rapide, universelle; le feu qui couvait sous la cendre s'est allumé, il s'est enflammé sous le souflle des persécutions et a bientôt éclairé le monde. Cependant la rapidité de ses progrès n'a pas égalé ceux de l'islamisme; le temps qu'il a fallu à l'un pour commencer a sufli à l'autre pour arriver à son apogée.

Mais les moyens sont bien difl'érents, dira-t-on. Les apôtres ne marchent que le bâton et l'Évan-

gile à la main, humbles, pauvres, persécutés; tandis que Mahomet, armé du glaive, combat, gagne des victoires à la tête d'armées nombreuses.

Cela n'est pas tout à fait exact. Mahomet a commencé, lui aussi, avec le bâton de conducteur de chameaux; il a été d'abord persécuté, banni; si les deux religions se sont établies ensuite par des moyens différents, elles ont eu du moins leurs jours de ressemblance. Le christianisme au pouvoir a tourmenté, a persécuté à son tour ; il s'est établi, maintenu par la force ; la messe ou la mort, a souvent dit l'empereur, pendant que le sultan ne disait que la circoncision ou l'esclavage. Le pape a fini par où le calife avait commencé.

Il est une autre religion établie par la persuasion. Lorsque le bouddhisme a commencé dans l'Inde, nulle trace qu'il se soit établi par la force. Persécuté, chassé, dit-on, en tous cas anéanti par les Brahmanes, il s'est relevé pour se propager dans une grande partie de l'Asie. Le succès de cette religion, qui ne s'est pas ordinairement établie par la force des armes, ne suffit pas pour démontrer la divinité du grand Lama.

Le christianisme réprime les passions ; il doit trouver des résistances dans le cœur de l'homme. Mais est-ce que toutes les autres religions viennent sanctionner le mal? Sans doute, Mahomet permet la polygamie ; mais elle était tolérée dans l'ancien Israël. Il donne à ses prédestinés un paradis de délices, pour ainsi dire terrestre; c'est une image