ÉTABLISSEMENT DE LA RELIGION

grossière du bonheur qu'oa nous promet aussi, mais plus pur, plus étbéré, plus vague dans un paradis peuplé d'anges et non de houris. Le génie des nations entre pour beaucoup dans ces conceptions. En définitive, le musulman doit jeûner, prier, faire Taumône, suivre la morale humaine et réprimer toutes ses passions comme le chrétien. Celui qui veut devenir Bouddha, c'est-à-dire saint, puis dieu, doit observer des pratiques plus dures, plus sévères que celles du moine le plus austère. Les macérations, les ciliées ne sont que des jouets auprès des tortures que s'imposent les fakirs et autres religieux de TAsie, qui regardent la chair, la matière, comme la cause du mal, et la mort comme une délivrance de l'âme. Malgré la sensualité humaine, ces idées de privation, de sacrifice, ont conquis des sectateurs par millions tout comme le christianisme. C'est que l'on ne prend pas les hommes par ce qu'ils ont de vulgaire dans leurs idées, de relâché dans leurs mœurs 5 il leur faut quelque chose de grand et d'élevé pour les séduire et les entraîner. Le christianisme les a bien servis sous ce rapport, aussi se sont-ils mis à genoux devant le Christ. Il est vrai que ce ne sont pas seulement les ignorants et les simples qui sont venus à cette lumière, mais encore les hommes éclairés de tous les siècles. Le succès du christianisme au milieu des peuples païens abrutis serait bien semblable à celui des autres religions, s'il n'était venu se fonder dans notre Europe, au milieu du plus grand développement de l'esprit, et se main-

tenir dans les temps où la raison humaine a fait le plus de progrès. Cette considération n'est pas sans valeur. De grands génies se sont soumis à son enseignement. Pendant une certaine époque de l'histoire, pas une âme européenne qui n'ait pensé par lui. Mais les temps sont bien changés. Fouillons un peu au fond des cœurs ; les intelligences d'élite sont au moins partagées, et sous une surface de foi se cache souvent beaucoup d'incrédulité. Il faut mettre de la bonne volonté pour compter autant de chrétiens que de baptisés. Le nombre et la qualité des croyants importent peu à la vérité, qui est toujours la même, au moyen âge comme dans l'antiquité, ou dans les temps modernes, dans la bouche des pêcheurs du lac de Tibériade, comme dans celle des papes assis sur leur trône du Vatican.

Utilité de la religion.

Si nous ne nous sommes pas laissé séduire par la grandeur du succès, serons-nous plus touchés par l'utilité de l'Evangile pour la société? C'est une grande chose que ce qui est utile, et ce côté a été traité admirablement dans le Génie du christianisme de Chateaubriand. Embellir, couvrir de fleurs la religion, faire toucher du doigt son utilité pratique, dire que c'est non-seulement un beau vêtement, mais encore un préservatif du froid et des intem-