UTILITÉ DE LA RELIGION
périeS; toutes ces considérations ont touché bien des personnes qui se sont affublées de ce manteau. C'est bien porté, surtout dans ce temps-ci, où la peur a fait froid aux gens. Nous ne cherchons pas en premier lieu ce qui est utile, mais ce qui est vrai et juste * l'utilité viendra après par surcroît, comme elle pourra. La beauté de l'Evangile, l'utilité de la religion, sont de puissantes considérations à faire valoir ; c'est une préparation oratoire pour ouvrir le cœur aux raisonnements, faire aimer, désirer ce que l'on veut prouver, prendre l'humanité par son faible, par le sentiment; mais ce n'est pas un ordre de preuves suffisant pour convaincre.
Lorsque la religion chrétienne fit son apparition dans le monde, elle trouva l'éloquence morte avec la liberté sous les empereurs; la poésie antique se traînait dans les redites de la mythologie ; elle a donné à l'une et à l'autre de nouvelles ailes pour parler de Dieu conçu plus grand et unique , et de la nature délivrée de toutes ces divinités qui la cachaient. Elle a conservé les belles -lettres, les écrits des anciens ; elle a couvé le trésor de la science, et celle-ci est éclose parmi les moines. Elle a inventé une architecture nouvelle , rivalisant par sa grandeur avec celle des anciens. Elle a conservé les traditions de la statuaire dans les images des saints, un peu raides d'abord, mais qui ont pris du mouvement en descendant des piédestaux des cathédrales. Enfin, par les sujets empruntés à
la vie de Jésus et de Marie, elle a donné aux plus grands peintres une mine à jamais inépuisable et à laquelle ils doivent la meilleure partie de leur gloire. Ces services "sont réels. Cependant ils ne suffisent pas pour établir la vérité. La religion chrétienne se prête à l'éloquence, elle inspire le domaine entier des lettres et des beaux -arts. Les railleries qu'on avait dirigées contre elle, comme si elle eût été incapable d'inspiration élevée à cause des ridicules de certains de ses disciples et de ses écrivains, n'étaient pas justes. Ne regarder les choses que par le côté faible ou défectueux, plaît un moment, mais la vérité a bientôt triomphé de cette critique partielle et partiale. Seulement parce que le christianisme est favorable aux choses d'imagination, il ne faut pas trouver là une preuve de sa divinité. La religion païenne, elle aussi, n'avait pas été inutile aux lettres et aux beaux-arts. L'antiquité est là avec ses poèmes, ses statues, ses tableaux, ses monuments, pour dire sa puissance créatrice, et montrer en même temps combien l'erreur peut être éloquente et belle.
On doit d'autres bienfaits au christianisme. Il a recueilli, organisé les débris du monde romain à sa chute. Il a reçu les barbares dans son sein pour les adoucir et les civiliser. Il a défriché l'Europe au propre et au figuré, dans ses forêts et dans ses intelligences. Il a aboli l'esclavage en faisant de tous les hommes des frères en Jésus-Christ. Enfin, il a relevé la femme et J'a tirée de la réclusion à
