OBJECTIONS CONTRE LES PREUVES DE FAITS

lorsque surtout il y avait des prophéties pour et contre tous les événements.

L'Evangile n'a pas été mieux traité. Les chercheurs y ont trouvé des contradictions dans les faits, des erreurs dans la doctrine; ils ont découvert que les diverses parties qui le composent n'ont été écrites que plus d'un demi-siècle après les événements, qu'il s'était écoulé ainsi un espace de temps suffisant pour laisser la fiction embellir, exagérer un fait peut-être vrai en lui-même, la mort d'un homme, d'un révolté contre les lois juives. On a ajouté que ces livres n'avaient été connus d'abord que par d'obscurs plébéiens sans instruction, superstitieux, qui avaient tout reçu sans rien examiner, et qu'ainsi le christianisme était le produit d'une intrigue opérée par d'obscurs sectaires se séduisant eux-mêmes.

Les livres saints n'ayant plus d'autre autorité que celle qu'on accorde aux livres ordinaires, il n'a pas été difficile de mettre sur la même ligne que les fables anciennes, que les allégories de l'Inde, que les prétentions de Mahomet, toutes les choses merveilleuses qu'ils racontent. On a dit que dans les temps de crédulité chrétienne on avait entassé miracles sur miracles, qui avaient disparu quand la raison avait fait briller son flambeau 5 on a ajouté que, de nos jours, il n'y avait plus de miracles, lorsque cependant ils seraient plus nécessaires que jamais en face de l'incrédulité croissante , et on en a conclu que s'il n'y en avait pas aujourd'hui,

c'est qu'il n'y en avait pas eu davantage autrefois. Puis, revenant sur toutes les critiques, sur les objections que Ton a laites contre toute révélation, on n'a pas laissé pierre sur pierre du temple chrétien. Cette œuvre a été surtout celle du dix-huitième siècle *, mais les libres-penseurs d'alors ne se sont pas contentés d'examiner sérieusement, ils ont emprunté leurs traits les plus mordants à la raillerie ; ils ont couvert la religion, les prêtres, les cérémonies, de flots d'injures, de plaisanteries*, on a déchiré jusqu'au stjle de la Bible. Les sciences; la littérature, la noblesse comme la bourgeoisie, la jeunesse, la vieillesse, les hommes et les femmes, tous ont pris part à cette guerre. Un homme surtout s'est mis à la tête de toutes les attaques, a dirigé, organisé, excité l'armée de l'incrédulité contre l'Église 5 il a ameuté les souverains eux-mêmes, il les a fait servir d'instrument à ses passions aussi bien que les classes les plus infimes de leurs sujets*, cet homme, c'est Voltaire. Quelque chose de non moins remarquable, c'est que les attaques sans retenue de Voltaire, mélangées de beaucoup d'assertions fausses ou équivoques, sans aucune impartialité, ont été aisément réfutées par la démonstration de leurs côtés faibles et défectueux. Les esprits généreux se sont vite tournés du côté des opprimes, car la lecture des œuvres de Voltaire devait les ramener au christianisme plutôt que les en éloigner; voilà du moins l'effet général qu'elles ont produit sur moi, et je ne suis pas le seul. On avait été trop loin dans l'exagération, et par