CHOIX

là on a donné la partie belle à l'Église. Forcée de reconnaître des obscurités, mais n'y trouvant qu'un sujet d'édification et de soumission de la raison à la foi, elle n'a pas eu de peine à faire voir la duplicité évidente de ses adversaires dans maintes circonstanoes. On avait invoqué les sciences contre elle, et, mieux informées, elles se prononçaient pour elle. Instruite par le malheur, l'Eglise s'était réformée dans ses mœurs , dans son instruction ; retrempée, régénérée, elle présenta de nouveau le cbristianisme au monde effrayé de son absence d'un moment. C'est là où nous en sommes maintenant. Que faut -il penser? Que faut-il croire?

Choix.

Après avoir lu un ouvrage marquant en faveur de la religion ou contre elle, on ne peut qu'hésiter; chaque auteur, comme dans un plaidoyer, présente sa cause sous son beau côté, dissimulant, atténuant les raisons de son adversaire. Longtemps incertain après avoir écouté toutes les parties , je m'étais décidé, j'avais rendu mon jugement en ma propre conscience. Voici en deux mots les raisons qui avaient fait pencher la balance.

Par caractère, je ne puis rester dans l'indifférence ni dans le doute ; il s'agit ici de la chose la plus importante de la vie, il faut prendre son parti ; si je vais au christianisme, je n'ai en définitive aucun sacrifice

pénible à faire, je n'ai pas grand'chose à changer à ma manière de vivre. Quelques formalités seulement séparent l'honnête homme du chrétien ; je n'ai rien à perdre ici-bas et tout à gagner là-haut.

Et puis je me disais : Dieu doit être honoré en esprit et en vérité, je le fais ; il est bon aussi de lui rendre un culte public, or ce que la religion m'enseigne n'est pas contraire à ma raison-, si ce qu'elle me dit n'est pas la vérité , Dieu pourrait-il m'en vouloir, après mes recherches consciencieuses, de m'être soumis humblement au culte qu'on me disait lui être seul agréable? D'ailleurs, ce culte ne pourrait être déshonorant pour sa majesté ; les cérémonies religieuses n'ont rien de blessant, et on ne nous demande au fond que l'accomplissement de nos devoirs d'homme. Là était le raisonnement de l'esprit ^ mais ce qui a eu plus d'influence a été un sentiment, une chose tout humaine.

Combien n'avais-je pas vu de ces prétendus esprits forts, railleurs, impies à l'occasion, devenus vieux, infirmes ou malades, perdre toute leur superbe insolence, redevenir humbles, faibles, crédules, pusillanimes, se jeter à genoux devant la mort ! Voilà ce que je ne voulais pas; je voulais me soumettre, dans la force de l'âge et de l'esprit, et qu'il n'y eût pas dans ma conduite de brusque passage de l'incrédulité à la soumission qu'on pût attribuer à la peur. Etait-ce faiblesse ou orgueil de ma part? Je ne sais ; mais cette considération m'avait poussé bien fort et fait pencher du côté de la foi.