EXAGÉRATIONS

Exagérations.

Les Orientaux aiment l'hyperbole-, les écrivains hébreux les ont servis à souhait.

A la sortie d'Egypte, il y avait six cent mille hommes, sans compter les femmes et les enfants, ce qui suppose plus de deux millions d'individus *. Ce chiffre est encore augmenté dans les Nombres -, où l'on ajoute plus de trois mille personnes sans compter les lévites. Comment faire mouvoir un peuple si nombreux au milieu d'un désert, le vêtir, le loger sous les tentes, le nourrir avec les femmes, les vieillards, les enfants et les animaux?

Dans le petit pays de Madian, les Israélites enlèvent six cent soixante-quinze mille brebis, soixante-douze mille bœufs, et soixante-un mille ânes^. Il faudrait deux de nos départements pour

1 Ex. ch. XII, V. 37: «Et les enfants d'Israël partirent de Ramassés pour Socoth, environ six cent mille hommes à pied, sans les enfants. »

2 Nom. ch. 1, V. 45: «Or, le nombre de tous ceux qui furent comptés des enfants d'Israël, par leurs maisons et familles, depuis l'âge de vingt et au-dessus, tous combattants,

46. « Ce nombre s'éleva à six cent trois mille cinq cent cinquante hommes.

47. « Et les lévites ne furent point comptés avec eux dans les tribus de leurs familles. »

3 Nom. chapitre XXXI, v. 32 et suiv.

nourrir autant d'animaux. Dans le pays de Basan^ grand peut-être comme trois de nos arrondissements, on trouve soixante villes entourées de hautes murailles, et un nombre énorme de villes ouvertes ^

Gédéon, avec quelques soldats, tue cent vingtsix mille hommes 2.

Le Seigneur tue cinquante mille Bethsamites parce qu'ils avaient regardé Tarche d'alliance 3.

Le dénombrement de David donne plus de quinze cent mille guerriers, ce qui suppose au moins six millions d'habitants ^ La Palestine est enfermée dans moins de trois degrés; la France en a une soixantaine ; si sa population était dans la même

1 Deut. ch. III, V. 4 : « Dévastant toutes leurs villes, et il n'y eut point de ville qui nous échappât: soixante villes, toute la contrée d'Argob, le royaume d'Og, en Basan.

5. « Toutes les villes étaient fortifiées de murailles très hautes, et de portes et de verrous, outre les villes sans nombre qui n'avaient pas de murs. »

2 Jug. ch. YllI, V. 40 : « Or, Zébée et Salmana se reposèrent avec toute leur armée ; car il n'était resté à ce peuple d'Orient que quinze mille hommes de toutes leurs troupes, cent vingt-six mille hommes ayant péri, tous guerriers portant les armes. »

3 I Rois, ch. VI, V. 49 : « Or, le Seigneur frappa les habitants de Bethsamès, parce qu'ils avaient regardé l'arche du Seigneur, et il fit mourir soixante-dix des principaux de Bethsamès, et cinquante mille d'entre le peuple; et ils pleurèrent tous de ce que le Seigneur avait frappé le peuple d'une si grande plaie. »

* Gomp. I Parai, ch. XXI, v. 5. Le chiffre donné par Il Rois ch. XXIV, V. 9. est inférieur, mais encore inacceptable.