EXAGÉRATIONS

proportion que celle de la Judée, elle s'élèverait à cent vingt millions d'habitants.

Salomon emploie à la construction du temple cent cinquante mille gens de peine, sans compter tous les autres ouvriers et artistes. Ce prince avait quarante mille chevaux dans ses écuries*.

11 y a guerre entre Abia, roi de Juda, qui arme quatre cent mille hommes d'élite, et Jéroboam d'Israël qui lui oppose huit cent mille soldats 2. Abia vainqueur tue cinq cent mille Israélites ^.

Asa lance une armée de cinq cent quatre-vingt mille hommes contre l'Ethiopien Zara qui vient avec un million d'hommes '^

1 II Parai, ch. IX, v. 25 : «Salomon eut aussi quarante mille chevaux dans ses écuries, douze mille chars et douze mille cavaliers, et il les distribua dans les villes destinées à recevoir ses chars, et dans Jérusalem, où il résidait. »

2 II Parai, ch, XIII, v. 3 : « Abia se prépara à combattre, et il avait des hommes très vaillants, au nombre de quatre cent mille guerriers d'élite. Jéroboam mit aussi son armée en bataille : elle était de huit cent mille hommes, tous choisis et très forts. »

3 II Parai, ch. XIII. v. 17 : « Abia et son peuple les frappèrent donc d'une grande plaie, et cinq cent mille des hommes les plus forts tombèrent du côté d'Israël. »

* II Parai, ch. XIY, v. 8 : « Or, Asa leva dans Juda une armée de trois cent mille hommes qui portaient des boucliers et des piques, et dans Benjamin une armée de deux cent quatre-vingt mille hommes qui portaient aussi des boucliers et qui lançaient des flèches, tous hommes très vaillants :

Josaphat met onze cent soixante-mille soldats en campagne ^

Achab tue en un jour cent mille Syriens ^ les murailles d'une ville où se réfugient les ennemis en écrasent, en tombant, vingt-sept mille 2.

Evidemment ces chiffres sont exagérés; si ce sont les rédacteurs qui les ont donnés, quelle confiance pouvons-nous avoir dans leur véracité? si ce sont les copistes, quelle confiance dans leur exactitude?

Des miracles.

Nous ne nous arrêterons pas à examiner si les miracles sont possibles, mais s'ils ont été faits. Nous avons déjà vu que les témoins qui nous les racontent sont suspects de s'être trompés dans plu-

9. « Et Zara, roi d'Ethiopie, sortit contre eux avec une armée d'un million d'hommes et trois cents chariots de guerre, et il arriva jusqu'à Marésa. »

1 II Parai, ch. XVII. Voir les versets 14, 15, 16, 17, 18 et 19.

2 III Rois, ch. XX, V. 29: « Les deux armées se ran-gèrent en bataille l'une devant l'autre, durant sept jours ; le septième jour, la batailk fut livrée, et les enfants d'Israël tuèrent en un jour cent mille Syriens.

30. « Ceux qui échappèrent s'enfuirent dans la ville d'Aphec, et les murailles tombèrent sur vingt-sept mille hommes qui étaient restés, etc. »

sieurs circonstances ; ils se sont laissé entraîner à des exagérations évidentes; n^en peut -il pas être de même pour les prétendus miracles qui ne seraient qu'une exagération de faits naturels? Prêtons attention à ce que nous allons trouver de merveilleux dans Thistoire juive. Dieu et les anges vont apparaître, les lois de la nature vont être changées; c'est dans le récit même de ces événements que nous allons chercher s'ils sont vraisemblables et possibles.

Visions de Dieu.

On peut dire que dans les premiers livres de la Bible Dieu se prodigue ; si quelquefois il se montre dans de grands événements, d'autres fois il apparaît pour bien peu de chose.

Lorsque Adam a désobéi, il entend la voix de Dieu qui se promenait dans le jardin. Dieu lui fait des habits 1. Il parle à Caïn et répond à ses observations 2. Il apparaît à Abraham pour lui faire part

' Gen. ch. III, v. 8: «Et ils entendirent la voix du Seigneur Dieu qui s'avançait dans le jardin, à l'heure du jour où il s'élève un vent doux, et ils se cachèrent parmi les arbres, pour éviter la présence de Dieu. »

21. « Le Seigneur Dieu fit à Adam et à sa femme des tuniques de peau, et les en revêtit. »

2 Voir Genèse, chapitre IV.

de sa vocation ^ Il lui explique ses promesses ^ et lui ordonne le sacrifice dlsaac. Rébecca va consulter le Seigneur, toujours prêt à répondre aux questions de tous les personnages de la Bible ^

Jacob lutte une nuit avec Dieu même *.

Mais Dieu ne parle à aucun patriarche aussi assidûment qu'à Moïse. Il lui apparaît dans le buisson ardent, lui donne la mission de délivrer les Hébreux, et lui prouve que c'est lui le vrai Dieu, en changeant son bâton en serpent.

Lorsque Dieu apparaît sur le mont Sinaï, il ne se montre qu'à son prophète. Là, il lui parle comme à son intime ami, face à face ; plus loin, il est dit que Dieu ne veut pas que Moïse voie sa face-, il se cache dans le creux d'un rocher et ne lui permet de le regarder que lorsqu'il est passé.

^ Voir Genèse, chapitre XII.

2 Id., chapitres XV et XXIL

3 Gen. ch. XXV, v. 22: o Or, des enfants s'entrechoquaient en son sein: et elle dit: S'il en devait être ainsi, quel besoin aurai-je de concevoir'? Et Réhecca alla implorer le Seigneur,

23. « Qui lui répondit: Deux nations sont en ton sein, et deux peuples sortiront de tes entrailles; et un de ces. peuples triomphera de l'autre, et l'aîné servira le plus jeune. »

* Gen. ch. XXXII, v. 28: «Mais l'inconnu ajouta: Ton nom ne sera plus Jacob, mais Israël, car, si tu as été fort contre Dieu, combien seras-lu plus fort contre les hommes?...

30. « Jacob appela ce lieu du nom de Phanuel, disant : J'ai vu le Seigneur face à face, et mon âme a été sauvée. »

Tout cela est contradictoire. Moïse entendait une voix qui lui parlait de dessus Fautel entre les chérubins ^

Marie, sa sœur, et Aaron se vantent d'avoir des visions comme lui ; Dieu descend dans une nuée, les appelle pour leur dire, que lorsqu'il leur adresse la parole ce n'est qu'en songe, tandis qu'il parle face à face avec Moïse 2.

Le prophète demande à Dieu d'entrer dans la terre promise et Dieu lui répond en lui interdisant de lui parler de cette affaire 3. Dieu ensevelit Moïse, et aucun homme ne connut son tombeau *.

^ Ex. cil. XXV, V. 4 : « Et le Seigneur parla à Moïse, disant...

22. « De là, je commanderai, et je te dirai du haut du propitiatoire, et du milieu des deux chérubins qui seront sur l'arche du témoignage, toutes les choses que j'ordonnerai par toi aux fils d'Israël. »

Nombres, ch. VII, v. 89 : « Or, quand Moïse entrait au tabernacle d'alliance pour consulter l'oracle, il entendait la voix de celui qui lui parlait du haut du propitiatoire placé sur l'arche du témoignage entre les deux chérubins: et là Dieu parlait à Moïse. »

2 Voir Nombres, chapitre XII, 4 — 8.

3 Deu. ch. III, Y. 26 : « Et le Seigneur Dieu fut irrité contre moi à cause de vous: il ne m'exauça pas ; mais il me dit: C'est assez, ne m'en parle plus. »

* Deut. ch. XXXIV, v. 5: «Et Moïse, serviteur du Seigneur, mourut là dans la terre de Moab par l'ordre du Seigneur ;

6. « Et il Tensevelit dans la vallée de la terre de Moab en face de Phogor, et aucun homme n'a connu le lieu de sa sépulture jusqu'à ce jour. »

Quand il parle à son prophète, il ne faut pas, que le peuple cherche à le voir, car il périrait *. Il envole un ange pour conduire le peuple, parce que sa présence consumerait Israël 2. Josué a les mêmes privilèges que Moïse; Dieu lui parle et lui apparaît ^.

Dans le 1®^ livre des Rois il est dit que la parole du Seigneur était rare, et que Samuel ne connaissait pas encore sa voix*. Ce passage donne bien à comprendre, que dans d'autres temps la parole de Dieu se faisait entendre souvent.

1 Ex. ch. XIX, V. 21: «Et le Seigneur lui dit: Descends et avertis le peuple qu'il ne veuille pas dépasser les limites pour voir le Seigneur, de peur qu'une grande multitude ne périsse. »

2 Ex. ch. XXXÏII, V. 2 : « Et j'enverrai un ange devant toi, et je chasserai les Ghananéens, les Amorrhéens, les Héthéens, le Phérézéens, les Hévéens et les Jébuzéens.

3. « Et vous entrerez dans cette terre où coulent des ruisseaux de lait et de miel; car je n'y monterai pas avec vous, de peur que je ne vous extermine durant le chemin, parce que vous êtes un peuple à la tête dure. »

2 Jos. ch. IV, V. 1er. « Et, quaud ils eurent passé, le Seigneur dit à Josué : » etc.

Jos. ch. XIII, V. ler; « Josué étant vieux et plein de jours, le Seigneur lui dit: Tu es vieux et avancé en âge,.... »

* I Rois, ch. III, V. 1er : (( Or, l'enfant Samuel servait le Seigneur en présence d'Héli, et la parole du Seigneur était rare en ces jours-là; il n'y avait point de vision manifeste...

7. « Or, Samuel ne connaissait pas encore le Seigneur, et la parole du Seigneur ne lui avait pas encore été révélée. »

Dieu vient visiter Elie et s'entretient avec lui dans la caverne*, il n'était pas dans un vent impétueux, ni dans un tremblement de terre, ni dans le feu, mais dans un léger souffle l.

Dans toutes ces circonstances, la personne à qui Dieu s'adresse est seule ^ comment savoir si ce n'est pas un songe, une hallucination? Comment la personne favorisée peut- elle s'assurer elle-même de la faveur qui lui est faite? L'air est-il frappé par une vibration inconnue qui rend un son articulé, ou bien une bouche de chair lance-t-elle une parole? Souvent, on dirait que Dieu se fait homme ; il marche, se promène, montre sa face ou son dos. Il faut dans tous ces cas que la personne à qui Dieu a parlé se prouve à elle-même et aux autres sa mission par des prodiges. Enfin, Dieu se communique à tous ses prophètes qui ne pourront nous prouver leur inspiration que par l'accomplissement des prophéties.

Quelquefois, il semble que Dieu se montre à plusieurs; ainsi, les soixante- dix anciens d'Israël voient Dieu, mais nous n'avons nulle part le témoignage de ces individus ^. Et lorsque Dieu apparaît sur le Sinaï, seul Moïse ose monter auprès de lui.

1 m Rois, ch. XIX. Voir les versets 9, 10, 11, 12, 13, 14 et suivants.

2 Ex. ch. XXIV, V. 9: «Et Moïse et Aaron, Nadab et Abiu, et les soixante-dix anciens d'Israël montèrent,

10. ft Et virent le Dieu d'Israël, et sous ses pieds comme un ouvrage de saphir, et comme le ciel lorsqu'il est serein. »

Création. — Déluge.

Dieu crée ou façonne le ciel et la terre suivant les divers textes. Une organisation du monde, plutôt qu'une véritable création, semblerait répondre mieux au déroulement de la narration faite par la Genèse. Tout d'abord deux grandes difficultés se présentent, La première est celle-ci: l'aride est séparé des eaux, puis celles-ci sont divisées en deux parties: l'une forme la mer, la seconde est élevée au-dessus et en est séparée comme par une voûte solide où sont les astres, le soleil et les étoiles. C'est là une chose fausse que personne ne croit plus; nous ne sommes pas étouffés ainsi, les limites du ciel ont fui devant la science et nous ont donné de l'air.

Dieu sépare, dans le récit de Moïse, la lumière des ténèbres, et donne à la lumière une existence propre, indépendamment des corps lumineux. On a cru trouver la justification de cette physique biblique dans un système de physique moderne, qui a expliqué la lumière au moyen d'un éther répandu dans l'espace ; mais cette hypothèse est loin d'appuyer la Bible, car pour que cet éther soît lumineux, devienne la lumière, il faut qu'il soit mis en mouvement par les corps lumineux, le soleil, le feu, et il n'y a séparation de la lumière et des ténèbres que par l'action de ces corps.

La Création, nous dit-on, a été complète dans

six jours. On a renoncé à la croire possible dans si peu de temps. Depuis qu'on a fouillé la terre, on a trouvé empreinte sur chaque feuillet l'histoire de son existence successive. On a dit avec esprit que Dieu s'était amusé à créer une terre nouvelle avec toutes les apparences de la vétusté, qu'il avait enterré les débris de végétaux, d'animaux qui n'avaient jamais existé, pour se donner le plaisir de se jouer de nos efforts à deviner le passé. Présenter Dieu comme ces gens qui font de fausses antiquités pour les amateurs, n'est pas une réponse sérieuse. On a essayé alors de faire des six jours des époques indéterminées, dans lesquelles on a tâché de placer toutes les découvertes de la géologie, et on a reconnu Moïse comme le premier des géologues; il faut convenir qu'il ne se doutait guère de cet honneur. Il semble bien qu'il y a eu des créations, ou des apparitions successives des êtres organisés à peu près dans l'ordre indiqué par la Bible-, mais les divisions sont loin d'être aussi tranchées. Ainsi les végétaux apparaissent avec des animaux, et continuent de se montrer longtemps après les premières apparitions des êtres animés. Les reptiles se montrent avant les oiseaux-, on prétend avoir trouvé des quadrupèdes presque aux premières époques-, mais tout cela est encore un peu dans le vague, la terre a été feuilletée dans un trop petit espace pour que l'on puisse tirer de ces découvertes des conclusions définitives.

Ce que Ton peut assurer déjà, c'est qu'il est bien difficile de concilier la Bible avec la géologie. Quel que soit Tordre dans lequel arrivent les êtres organisés, il est certain qu'ils sont séparés par de grands bouleversements de la nature, éruptions de volcans, soulèvements de montagnes, inondations, par des lacs qui rompent leurs digues, par les mers qui se déplacent. Moïse, au contraire, nous dit les arbres naissant, les animaux se multipliant à leur tour, venant habiter la terre leur demeure paisible, sans faire mention d'aucune convulsion. S'il s'était douté des catastrophes épouvantables qui avaient précédé chaque nouvel état de notre terre, il n'aurait pas manqué de rappeler les déluges antérieurs comme faisant pressentir le déluge futur aux enfants d'Adam. Il est en contradiction avec la science, de quelque civilité de langage que puissent se servir les savants.

D'ailleurs toutes ces explications sont inutiles, car Moïse entend bien parler de jours et non d'époques, du soir et du matin, de la nuit et du jour, d'une journée véritable ; le sabbat est là pour attester son intention. Le sabbat est un jour, non une époque indéterminée, non une allégorie des siècles.

Nous n'avons rien à dire contre la création de l'homme, il n'y a là rien qui choque notre raison. La suite du récit pourrait nous embarrasser avec le paradis terrestre, l'arbre de la science, la chute de l'homme, si l'on ne devait pas y trouver une

allégorie dont le voile est facile à soulever. Mais si l'on voulait parler de faits réels, nous demanderions où était situé ce paradis terrestre ; quels étaient ces deux arbres de la vie et de la science? Comment parlait le serpent? Comment se mouvait-il avant d'être condamné à ramper sur son ventre? Nous voudrions savoir aussi où il se nourrit de poussière. Et pourquoi il y a plus d'inimitié entre lui et l'homme qu'entre l'homme et les autres animaux féroces et dégoûtants qui sont également tués et écrasés. Enfin, nous pourrions sans trop railler demander ce qu'est devenu l'ange qui gardait l'entrée du paradis terrestre. Il aura sans doute disparu avec le déluge.

Si l'on trouve quelques aperçus ingénieux dans le récit biblique et qui s'accordent avec la science, on n'a qu'à prendre le premier livre d'Ovide, et on trouvera des idées qui peuvent aussi bien se rapporter aux reclierches et aux découvertes modernes. La même chose se présenterait avec les relations de l'Inde et de l'Egypte.

Dans la Bible, la création principale est la terre; le reste de l'univers n'est que l'accessoire en étendue et en importance. La science démontre tout le contraire*, nous n'occupons qu'une des sept ou huit places de notre tourbillon, et notre soleil se perd dans les millions de soleils ses frères et peutêtre ses aînés.

Il y a des savants et des livres qui se vantent de traiter la géologie suivant l'ordre et les indica-

tions de Moïse. Je ne sais de cette science que ce qu'on peut en apprendre dans les livres élémentaires, mais je défie ces savants de prouver nettement qu'ils sont d'accord avec la Bible. Sans doute on peut y arriver en ajoutant, en retranchant au texte-, par exemple, on trouve dans la Genèse que pendant le déluge les eaux couvraient tout sur la face de la terre et on a prétendu que le mot « terre » ne désignait que l'Arménie. Ce serait le soulèvement des montagnes de ce pays qui aurait amené l'inondation des plaines. Seulement ce n'est pas du tout là ce que dit le récit biblique. Il parle de toute la terre, de tous les animaux, de tout ce qui avait vie à sa surface.

Les savants d'autrefois soutenaient que le déluge n'était pas possible, et ils mêlaient à leurs assertions des railleries ridicules, telles par exemple, que ces coquillages qu'ils disaient provenir du déjeuner de quelques moines des environs. Les savants de nos jours croient à la possibilité du déluge, et même en reconnaissent plusieurs. Malgré cela, et en y regardant de plus près, on voit que d'après la science moderne le déluge de Moïse n'est pas plus vraisemblable qu'auparavant. C'est qu'en effet ce cataclysme n'a rien de commun avec ceux de la science. Les déluges reconnus sont locaux, s'étendent sur de grandes contrées, mais ne sont pas universels ; leurs causes sont très variées, elles sont locales ou générales, leurs effets sont aussi très divers ; d'immenses dépôts ont été formés dans

un jour ou ont mis des siècles à s'accumuler, mais toujours, ils ont changé complètement l'aspect des lieux: montagnes dénudées d'un côté, de l'autre vallées comblées. Le déluge de Moïse n'a pas produit ces résultats; la terre est inondée lentement, l'eau se retire au bout de quelques mois et laisse la terre couverte seulement de limon qui se dessèche, les arbres ne sont pas morts, et il suffit de quelques rayons de soleil et de l'haleine des vents pour rendre à la nature son premier aspect.

Le déluge raconté par Moïse est réellement impossible. La mer n'aurait pu couvrir la terre qu'en se portant d'un côté et en découvrant l'autre; de sorte que la terre n'aurait pas été inondée dans toute son étendue. Aussi notre auteur dit-il que le grand abîme fut ouvert et que, de plus, Dieu ouvrit les pertuis du firmament. Qu'est-ce que ce grand abîme ? Est-ce une manière de décrire un déplacement de l'orbite terrestre ou la fusion des glaces polaires? Nous n'en savons rien, mais nous nions que les pertuis du ciel furent ouverts, c'est-à-dire que le firmament où sont fixées les étoiles et qui nous sépare des eaux supérieures les laissât écouler comme par des écluses, car nous savons que ces eaux supérieures et ce firmament n'existent pas.

Sous un autre point de vue, le déluge présente d'autres difficultés. Noé ne pouvait pas rassembler toutes les bêtes de la terre sans d'immenses difficultés , encore moins les faire vivre ensemble ;

l'arche ne pouvait pas les contenir, et d'ailleurs, entassées dans un bâtiment n'ayant qu'une croisée d'un pied et demi, qui encore était fermée, elles seraient mortes asphyxiées^ il était impossible qu'elles pussent vivre ainsi sans air. Ici on peut répondre que Dieu faisait un nouveau miracle; il s'agirait seulement ,de le prouver par la véracité de l'auteur sur tout le reste ; mais, nous avons vu qu'il se trompe, par exemple, dans l'existence de ce firmament, ce qui suffit pour afifaiblir singulièrement son autorité.

Nous voyons que l'écrivain sacré ne connaît pas les véritables lois de la nature, et qu'il est démenti par la science. Ce n'est donc pas l'auteur de ces lois qui lui aura révélé son secret; ce n'est qu'un historien ordinaire racontant d'anciennes traditions, et embellissant avec sa riche imagination ce que la contemplation de la nature avait pu lui enseigner. Allons plus avant, voyons le peuple pour qui de pareils miracles auraient été faits, et étudions la morale qu'on lui aurait enseignée, la disant autorisée par Dieu.

Personnages. — Faits de l'histoire juive.

Le peuple de Dieu est grossier, superstitieux, enclin aux voluptés ; il est «tête dure», Dieu l'aura peut-être choisi pour cette qualité. Ses commandements seront difficilement acceptés; mais il les

PERSONNAGES — FAITS DE l'hISTOIRE JUIVE 325

gardera bien une fois qu'il se les sera appropriés. Du reste, il tient ses vertus et ses vices de ses pères, de ses fondateurs» En effet, les patriarches n'ont pas toutes les vertus que leur seul nom éveille dans l'esprit* ils ont des vices, ils commettent des crimes. Dieu se sert de qui il lui plaît , il sait faire servir les plus vils instruments à ses vues. Il n'y aurait donc pas à se scandaliser des actions mauvaises qui sont rapportées par les historiens du peuple juif, si souvent elles n'étaient pas enregistrées avec louange ou approbation. Jetons un coup d'œil sur quelques-uns des faits auxquels nous faisons allusion.

Abraham est le père des croyants; il est pasteur, à la tête de nombreux serviteurs, maître d'immenses troupeaux; il y a de la poésie dans la description de cette vie sous la tente, avec ses campements, ses voyages, ses péripéties; mais tout n'est pas juste dans la conduite du patriarche.

Abraham est obligé par la famine d'aller en Egypte 1. Il dit à Sara sa femme de se faire passer pour sa sœur; il prévoyait que le frère recevrait des cadeaux, tandis qu'il pensait que le mari pourrait être tué. Il avait bien prévu; sa femme est enlevée, et lui est comblé de présents. Dans la morale relâchée bien des gens diront qu'il valait mieux le mensonge que la mort; mais la dignité de nos jours ne permet pas que de gaieté de cœur

^ Genèse, chap. XII.

on expose son honneur pour fuir le pérîl. Les suites de son mensonge ne corrigent pas notre patriarche. Longtemps après, Sara vieille est enlevée dans les mêmes circonstances i. Pour que cela ne lui arrive plus, on lui fait cadeau d^un voile afin d'éteindre le feu de sa beauté. Il paraît qu'on s'était bien trouvé de cette méthode, de .faire passer sa femme pour sa sœur, puisque Isaac en use de même 2. Eh bien, que voulez-vous conclure de cela? Ces actions étaient blâmables, mais les mœurs de cette époque les excusaient.

Elles n'avaient pas besoin d'excuses aux yeux de notre auteur. Qui est-ce qui est grondé par Dieu? Ce sont les princes qui ont enlevé la femme d'Abraham. Dieu ne les gronde pas précisément parce qu'ils ont commis des actes de violence, car enlever une belle fille était trop d'honneur que lui faisait un prince j mais il leur adresse des reproches pour avoir pris la femme de son serviteur, et il les punit. Il ne punit pas seulement les princes, mais encore toute leur maison. C'est au moment où Dieu vient de renouveler ses promesses à Abraham et à Isaac que ces deux patriarches commettent leur mensonge. Est-ce là une chose tolérable ? N'est-ce pas blesser le sentiment moral de tout cœur honnête?

Voici maintenant un fait qui ne blesse pas seulement la délicatesse moderne, mais la justice de tous

^ Genèse, chap. XX.

Md., chap. XXVI.

PERSONNAGES — FAITS DE l'HISTOIRE JUIVE 327

les temps. Sara est stérile, elle donne sa servante Agar à son mari. La servante a un enfant ; la maîtresse à son tour en a un autre, et ne peut plus supporter Agar et son fils Ismaël. Elle force Abraham à les renvoyer, et à les exposer dans le désert à une mort certaine. C'est un cas de cour d'assises ! Mais non, Dieu l'ordonne, pour ainsi dire, parce qu'il saura tirer parti de cette mauvaise action en faisant sortir d'Ismaël un grand peuple i.

Il fallait qu'Abraham fût bien sûr de l'autorisation de Dieu. Il est certainement le père des croyants, surtout quand il se décide à immoler son fils Isaac^. Je connais un paysan qui, voulant faire un pareil holocauste, fut envoyé à l'hôpital des fous. C'est ce que je fais d'Abraham plutôt que de consentir à me représenter Dieu ordonnant un sacrifice humain, un infanticide ; et cela, dans quelles circonstances? Lorsque précisément Dieu vient de se choisir un peuple pour abolir ces sacrifices chez les nations idolâtres ! Cet exemple était-il bien fait pour éloigner des autels de Moloch les malheureux enfants que la superstition jetait dans ses fournaises? Ici, peut-être n'y a-t-il qu'une apparence, un but caché, prenons encore patience.

Nous n'avons pas de si graves reproches à adresser à Jacob. Il y a de l'invraisemblance dans ses visions, dans sa lutte avec Dieu, dans ses

1 Genèse, chap. XXI.

a Id., chap. XXII.

328 LE SENS COMxMUN

agneaux tachetés ^ mais sa manière de ravir à Esati le droit d'aînesse et la bénédiction d'Isaac serait appelée maintenant une escroquerie par les gens sincères et peu polis i. Ce patriarche est le vrai type de ce que l'on pourrait appeler des faiseurs d'affaires juifs ou autres^ se tenant dans un certain milieu entre l'adresse et la friponnerie.

La figure de Joseph est plus pure, son histoire est touchante et racontée avec une antique simplicité. Il est dommage qu'il paraisse comme un devin, un sorcier, une espèce de magicien qui lit les choses cachées ou rêvées.

Jusqu'ici ce ne sont que des peccadilles^ mais voici une action qui révolte 2. La loi juive voulait que le frère épousât la veuve de son frère pour lui créer une famille, s'il était mort sans postérité. Juda marie son fils Herr àThamar. Herr mort, il donne Onan à Thamar. Onan meurt aussi. Juda promet à sa belle-fille de lui donner encore son autre fils Séla lorsqu'il aurait l'âge requis; mais, craignant le même sort pour ce dernier, il diffère sa promesse. Thaînar se déguise en courtisane et devient enceinte de son beau-père. Juda apprenant sa faute la condamne à être brûlée vive; mais elle fait connaître qu'elle est grosse de Juda. Il lui pardonne et elle met au monde deux jumeaux. Toute cette histoire est

1 Genèse, chap. XXVII.

2 Id., chap XXXVIIL

PERSONNAGES — FAITS DE l'hISTOIRE JUIVE 329

odieuse; inutile d'insister^ adultère d'un coté, impudeur, inceste de Tautre; mais Thistoire raconte et n'approuve pas. Je l'ai cru d'abord: j'étais scandalisé, il est vrai, de voir Thamar parmi les aïeules du Christ, mais Dieu est miséricorde et il veut prouver que les gens coupables peuvent se relever. Quelle n'a pas été ma surprise lorsque j'ai vu Thamar chantée dans un épithalame au mariage de Ruth ^ ! Cette action n'avait donc rien de coupable aux yeux des écrivains juifs; dès lors, pouvaient-ils se dire les interprètes de Dieu? Le sens commun ne dit-il pas déjà que ces hommes ne sont rien que de simples historiens sans plus de lumière que tous les autres? La pudeur est souvent blessée par les expressions de la Bible, et par les actions qu'elle raconte. Sans doute les anciens avaient moins de délicatesse que nous à cet égard; on n'aurait plus aujourd'hui un livre de morale destiné à tout le monde, femme, enfant, jeune fille, écrit avec cet abandon. Dieu sachant que le livre qu'il dictait éveillerait la susceptibilité des imaginations modernes aurait dû le dicter plus chaste. Souvent le but que se propose l'historien n'est pas très louable ; on voit bien que l'ivresse de Noé a pour but de justifier la haine contre les Chananéens, et que l'histoire de Lot et de ses filles est faite contre les deux peuples sortis d'elles.

1 Ruth, chap. IV, v. 12.

Moïse et sa doctrine.

Moïse se présente à nous avec de grands miracles. Sa naissance, entourée d'une teinte d'invraisemblance, est poétique ; il est exposé sur le Nil; sauvé par une princesse, et instruit dans le palais de Pharaon de toutes les sciences des Égyptiens. A la vue de Toubli de son Dieu, des misères de ses concitoyens, son âme s'enflamme, il tue un oppresseur et s'enfuit au désert. Dans le silence et la réflexion, il mûrit une grande idée, celle de la délivrance de son peuple. Dieu lui apparaît dans un buisson ardent, le confirme dans son projet et lui donne le pouvoir des miracles; sa baguette est changée en serpent, sa main se couvre de lèpre et guérit au même instant. Sont-ce là des choses réelles ou des illusions qu'il se faisait? Il est difficile de se prononcer*, nous ne savons si c'est lui-même qui rapporte ces faits ou son historien. La suite seule peut nous éclairer. Il vient donc remplir la mission qu'il s'est imposée ou qui lui a été imposée.

Moïse est venu annoncer en face du paganisme l'unité de Dieu 5 c'est son éternel honneur et celui de son peuple; c'est par là qu'il est grand dans l'histoire. Néanmoins, il ne nous donne pas de Dieu une idée qui réponde à nos aspirations; ce n'est pas toujours celui qui est, PEternel, c'est plutôt un dieu national, le dieu des Juifs, plus puissant

que les dieux des peuples voisins ^ tantôt il les reconnaît comme existant, d'autres fois il ne les regarde que comme du bois et de la pierre. Il favorise son peuple, lui donne la terre promise, comme le dieu Chamos donne la leur aux Ammonites*, il Taide dans ses victoires au milieu des montagnes, mais ne le protège pas aussi heureusement dans la plaine. Par la voix de Josué, il permet à son peuple de choisir entre les dieux de Mésopotamie ou ceux des Amorrhéens. i

Je veux pour un moment que Moïse ait écrit lui-même le Pentateuque* qu'il ne se soit pas trompé dans les détails de la création et du déluge*, que les miracles d'Egypte et du désert ne laissent entrevoir aucune contradiction ^ que son langage soit toujours décent*, qu'il ait blâmé ses héros toutes les fois qu'ils commettaient des actions mauvaises; eh bien! je dirai encore qu'il n'est pas un vrai prophète , qu'il n'est pas un envoyé du Seigneur. Les doctrines qu'il nous annonce suffisent seules pour le convaincre d'erreur.

Ce qui frappe le plus dans l'œuvre attribuée à Moïse, c'est qu'il n'y est jamais question d'une

^ Jos. , ch. XXIV, Y. 15. ((Si vous croyez que c'est un mal de servir le Seigneur, le choix vous est laissé; choisissez aujourd'hui ce qui vous plaît, et voyez qui vous devez adorer, ou les dieux qu'ont servis vos pères dans la Mésopotamie ; ou les dieux des Amorrhéens, dans la terre que vous habitez ; mais moi et ma maison nous servirons le Sejojneur. »

33i2 LE SENS COMMUN

autre vie, qu'il nV est jamais parlé du paradis ni de l'enfer. Je sais bien qu'on a cherché à pallier cette omission de bien des façons. La croyance à une autre vie est tellement naturelle à l'homme, tellement dans les affirmations instinctives de la nature humaine que l'on n'avait nul besoin de la rappeler. Les Juifs devaient avoir là-dessus des idées si claires, si répandues, dans tous les rangs de la société, que la pensée ne pouvait pas venir à Moïse de la mettre en question. De plus, c'est un législateur qui dicte des lois^ il ne doit donc pas parler des peines de l'autre monde, puisqu'il règle les choses de celui-ci. Les prières, les sacrifices, le culte que l'on rendait aux morts, le soin de leur sépulture, les superstitions telles que les devins invoquant les morts, nous indiquent d'ailleurs que les Juifs étaient bien d'accord avec tous les peuples de la terre à Fégard d'une autre vie.

Ces raisons sont misérables. Qu'un sentiment vague soit répandu dans les esprits qu'il existe quelque chose encore de la personne au delà du tombeau, on peut l'admettre-, mais ce n'est pas tellement clair qu'il ne soit bon de préciser les idées d'un peuple, et surtout d'un peuple enfant et barbare, qui pouvait très bien croire aux fantômes, aux revenants, sans avoir aucune notion arrêtée de la justice de Dieu s' exerçant par delà ce monde. Ce ne peut pas être sérieusement que l'on compare nos législateurs s'occupant de la vie sur cette terre, bornés par toute la nécessité de leur mission hu-

maine, à Moïse prophète inspiré, venant nonseulement régler les rapports des hommes dans le petit pays d'Israël, mais encore établir les rapports de l'homme et de Dieu, et tout ordonner, jusqu'aux cérémonies les plus minutieuses du culte. N'avait-il pas des occasions pour ainsi dire forcées de corroborer les peines de ce monde par les peines de l'autre? Fondateur de religion, ne devait-il pas donner la vraie sanction de toute sa loi, celle à laquelle on ne peut se flatter d'échapper jamais ? On cherche à atténuer ces objections en prouvant que Moïse a fait quelques allusions à l'immortalité de l'âme. Il se sert de deux mots différents pour exprimer le tombeau*, l'un est sans doute le tombeau du corps, l'autre la demeure des âmes. Dieu promet la vie à ceux qui observent ses commandements, c'est sans doute la vie éternelle. Il dit aussi qu'il est le Dieu d'Abraham^ d'Isaac, de Jacob, qu'il n'est pas le dieu des morts, mais des vivants; Jacob et les autres vivent donc. Mais cette interprétation n'a eu lieu que longtemps après l'époque de Moïse, et elle a été faite par ceux qui soutenaient la résurrection des morts. Que veut dire ce tombeau des âmes, lorsqu'il n'y a pas de différence entre le bon et le méchant, et que l'on dit des rois justes comme des mauvais rois qu'ils ont été dans le tombeau de leurs pères ? Dieu est le Dieu de Jacob, c'est-à-dire, celui que Jacob a honoré, a adoré; rien ne prouve dans l'expression qu'il adore encore. Dieu, récompensant les justes

dans leurs enfantS; ne veut pas dire qu'il aime les fils parce que les pères sont vivants ; Dieu engage les pères par uno promesse terrestre, il les prend par Tamour paternel.

Au reste, ce n'est pas par des textes détachés que l'on peut juger de l'esprit d'un ouvrage*, mais lisez tout le Pentateuque, et après cela, lisez les derniers livres de la Bible, l'Évangile et les Epîtres. Dans ces derniers, vous n'aurez pas besoin d'efforts pour trouver l'immortalité de l'âme, le paradis et l'enfer, cela saute aux yeux, cela jure avec le commencement de la Bible, et annonce une réforme immense, un bouleversement complet.

Ne nous étonnons pas trop cependant, de ce que Moïse ne nous parle pas des peines et des récompenses éternelles^ on peut dire qu'elles n'entraient pas d'une manière formelle dans l'idée qu'il se faisait de la justice divine. Remarquons, en effet, comment il nous explique l'homme. A ses yeux, c'est un peu de poussière que Dieu a revêtu de la forme humaine et qu'il a animé ^ à la mort, la poussière redevient poussière, et l'âme, le souffle, revient, remonte à Dieu. Ce n'est pas une immortalité à notre manière que ce retour du souffle vers son auteur, c'est une sorte de panthéisme spirituel. Quand il en serait ainsi dans les idées de Moïse^ ce ne serait pas trop extraordinaire, car il vient de l'Egypte, et il touche à l'Inde où fleurissent ces idées d'absorber plus ou moins tout en Dieu. Dès lors, on voit pourquoi notre prophète insiste si

'-'Km

vivement sur la justice terrestre, sur la réalisation du bien pour le juste et du mal pour le coupable au moment même où ils viennent de mériter ou de démériter. Nous pouvons voir comme une justification de notre manière de juger dans le livre de Job. Ce livre nous représente parfaitement quel était l'état des esprits touchant ridée de justice. On a voulu y trouver la preuve de la vie future, même de la rédemption, en forçant certaines expressions ; rien de plus contraire à Tesprit de cet épisode. Quel en est le sujet? Dieu permet à Satan de tenter Job, de faire mourir sa famille, de détruire ses richesses et de couvrir son corps de plaies dégoûtantes. Ce saint au désespoir maudit le jour où il est né ; &es amis réunis pour faire semblant de le consoler lui disent qu'il a tort de se plaindre, parce que Dieu ne punit jamais que l'impie; que lui. Job, paraît bien un homme juste, mais que cependant, il doit avoir quelque crime caché à se reprocher. Ces consolations ironiques exaspèrent Job, qui prend Dieu à témoin de son innocence. A la fin, Dieu intervient pour terminer ce différend ; il n'avait qu'un mot à dire pour dénouer la difficulté; il n'avait qu'à faire voir qu'il a l'éternité pour récompenser le juste éprouvé, non pas puni ; mais ce mot, il ne le dit pas. Il parle en termes magnifiques du cheval qui se précipite au combat en disant: allons! Il dit à la mer de venir briser l'orgueil de ses flots sur les sables du rivage. J'avoue

qu'en lisant le poète je suis impatienté, et que je lui crie: ce n'est pas de cela qu'il s'agit, concluez par l'immortalité, au lieu de finir votre poème en donnant au juste éprouvé plus de fils, de filles et de troupeaux qu'il n'en avait avant son épreuve ! Cette justice toute matérielle n'a pu satisfaire longtemps les imaginations. On a vu trop souvent le juste malheureux et le méchant prospère ; aussi peut-on suivre le- développement de l'idée d'immortalité dans la suite des auteurs. Nous voyons Salomon se demander si le corps reste en bas et si l'âme revient à Dieu, ou si tout meurt, et s'effrayer de ce que la fin de l'homme et de la bête soit semblable. La récompense des bons et la punition des méchants dans udc autre vie est acceptée peu à peu. Mais l'esprit juif ne peut se spiritualiser tout d'un coup; il ne peut s'imaginer que l'âme vive isolée, séparée 5 cette idée est antipathique à celle du souffle de Dieu revenant à Dieu. Il faut que ce souffle revienne dans un corps 5 la vie future s'accomplira donc par la résurrection des corps. C'était là qu'en étaient les Juifs dans les derniers temps. Les Sadducéens ne croyaient pas à l'immortalité de l'âme parce qu'ils ne la concevaient pas pouvant exister par elle-même. Les Pharisiens ne contredisaient pas cette assertion, mais ils disaient que les corps ressusciteraient pour la punition et la récompense. Cet état d'esprit des Juifs prouve invinciblement que la vie à venir n'était rien moins qu'exprimée d'une façon claire dans les pre-

miers livres de la Bible, puisqu'après une lente élaboration cIqs siècles cette question était encore entourée de nuages.

Ainsi, r immortalité de l'âme, ce dogme sans lequel on ne conçoit pas une révélation, est tout au moins laissé dans le vague, dans le demi-jour, s'il n'est pas mis complètement de côté. Un législateur inspiré aurait dû le proclamer avec une évidence telle qu'il eût frappé tous les yeux. Cela seul ne suffit-il pas pour convaincre d'erreur un homme qui se dit envoyé de Dieu?

Nous avons de la peine à découvrir dans le Penta- ' teuque le péché originel et la rédemption. Ces deux dogmes qui, d'après l'orthodoxie, sont tout le christianisme devraient y apparaître clairement, puisque c'est de la chute d'Adam qu'on les fait découler comme de leur source. Eve et Adam viennent de pécher. Dieu les punit. Ils retourneront en poussière, ils travailleront la terre et la femme enfantera avec douleur. Ces peines se sont accomplies, durent encore ; c'est la condition des descendants d'Adam, ils subissent la suite de la faute de leur père. C'est bien là si l'on veut le péché originel et ses suites; mais il s'arrête là, puisque Moïse ne nous parle pas de la vie future. Si Adam et sa femme étaient damnés et tous les hommes avec eux, c'était bien le lieu ou jamais de nous parler des peines d'une autre vie qu'ils auraient encourues et nous tous avec eux, de nous dire comment ils avaient pu échapper par le repentir à la damnation. Sur

tout cela pas un mot, pas la moindre allusion. La seule suite du péché a été de changer la condition de la race humaine sur la terre, de la faire sortir du paradis de délices.

Moïse n'est pas pour la transmission du venin mortel au delà de l'arrière petit-fils; s'il dit que Dieu punit l'iniquité des pères jusqu'à la troisième et la quatrième-^génération, ce n'est pas pour toujours. Il récompense le juste jusqu'à mille générations.

On semblé après le déluge penser que le péché a eu des suites, car Dieu dit que l'homme est enclin au mal dès son adolescence^ ; mais c'est pour dire qu'il ne le fera plus périr par le déluge. Il prend en considération sa faiblesse et ses mauvais penchants sans les attribuer à la faute de ses pères.

L'idée de rédemption ne se montre pas plus clairement. Par quelle série d'allégories peut-on arriver de la femme dont la postérité écrasera la tête du serpent, à la femme qui enfantera le Sauveur, lequel tuera Satan? On dit bien que toutes les nations seront bénies dans la descendance des patriarches; c'est une formule de prospérité que Dieu répète à chaque instant. On est dans l'attente, si l'on veut, de celui qui réalisera plus particulière-

ï Gen. ch. VIII, v. 21. « et le Seigneur dit : Je ne

maudirai plus désormais la terre à cause des hommes ; car l'esprit et les pensées de l'homme sont inclinés au mal dès sa jeunesse; je ne frapperai donc plus désormais toute créature vivante, comme j'ai fait, h

ment cette promesse; mais il est difficile d'y voir Fannonce d'un rachat, d'une rédemption. On ne nous dit pas non plus que les nations soient esclaves ni au physique ni au moral.

Ce n'est pas dans l'idée première du sacrifice que l'on trouvera le principe de la rédemption. Caïn et Abel offrent les prémices de la terre et des troupeaux; voilà l'origine du sacrifice. Dieu se réserve dans Moïse les premiers nés pour sa part; là il y a bien un rachat , une redevance que l'on doit aux lévites; mais peut-on supposer que Dieu voulut qu'on sacrifiât; qu'on tuât, les premiers nés? Ce serait justifier les reproches des incrédules les plus hardis. Veut-on voir l'idée de rédemption dans le bouc émissaire , une bête immonde chargée des iniquités d'Israël? Quel rapport y a-t-il entre le bouc émissaire et un Dieu-Homme qui prend sur lui nos iniquités ?

Les expressions dont Moïse se sert pour parler de Dieu, quoiqu'elles puissent peut-être s'expliquer par le génie de la langue, nous font cependant une impression pénible et ne nous laissent pas satisfait du Dieu de Moïse. Les actions qu'on lui prête sont encore moins dignes de lui. A chaque instant il apparaît aux personnages de l'Ecriture. On conçoit que cela ait de la grandeur lorsqu'il s'agit des événements importants de l'histoire : la faute d'Adam, la vocation d'Abraham, la loi sur le Sinaï. La Providence se rendant sensible aux hommes pour ces grandes choses est admissible;

mais à tout moment Dieu se mêle aux incidents les plus ordinaires de la vie humaine- une servante a quelques chagrins, elle va le consulter; ainsi de même, pour tous les hommes et toutes les femmes de FEcriture. Il fait entendre sa voix très souvent et renouvelle vingt fois les promesses qu'il a adressées aux patriarches. Il envoie aussi ses anges pour des circonstances de peu d'importance ; ainsi , le roi de Moab fait venir le devin Balaam pour maudire le peuple d'Israël; il refuse, mais Dieu lui ordonne d'y aller. Il monte sur son ânesse et Dieu envoie un ange pour effrayer la monture du prophète et la faire parler. A quel propos cette mission d'un ange à un homme bien disposé à obéir? Balaam bénit Israël, au lieu de le maudire, en présence du roi qui Ta appelé et celui-ci est assez bon pour le laisser s'éloigner. Il n'aurait pas échappé ainsi à Moïse.

Dieu change de résolution bien souvent, ou ce qu'il prédit n'arrive pas. Il promet la terre de Chanaan aux patriarches et à leurs descendants, il leur en donnera la possession éternelle sans condition; puis, il annonce au peuple d'Israël qu'il n'en jouira que s'il observe ses commandements. Tantôt il dit qu'il faut détruire tous les habitants de la terre promise, afin que leur exemple ne gâte pas son peuple; d'autres fois, il faut en laisser une partie pour servir d'aiguillon aux Israélites. Il leur a promis tout le pays de l'Egypte à l'Euphrate; ils n'en ont pas fait leur terre à eux, à peine y

ont-ils une domination passagère sous quelques rois. Que penser de ces prédictions conditionnelles: donner la victoire au peuple fidèle, faire subir la défaite au peuple rebelle? Comment reconnaître l'exacte observation des commandements par tout un peuple? Il est facile de ne jamais se tromper avec ces réticences 5 c'est un peu comme les oracles païens annonçant en termes ambigus aux mêmes personnes la victoire ou la défaite.

Dieu est si terrible que l'on ne peut voir sa face* sa gloire tuerait Moïse. D'autres fois, il parle à Moïse face à face comme un ami à son ami.

Nous nous im.aginons Dieu immuable dans ses résolutions ; mais lorsqu'il veut détruire le peuple d'Israël qui vient de l'offenser, Moïse lui donne de si bonnes explications qu'il change d'avis et se soumet à la raison humaine. Nous nous représentons l'homme libre sous l'autorité de Dieu ; mais Dieu fait trouver grâce aux Juifs devant les Egyptiens qu'ils viennent de voler; il endurcit Pharaon; et cela revient si souvent que l'on n'est pas étonné de voir sortir de la Bible la prédestination des sectes chrétiennes.

Non-seulement Dieu apparaît comme une espèce de fantôme, se fait entendre comme une voix, se produit dans des songes, mais encore il se montre comme un homme, s'incarne de mille manières. Il se promène dans le paradis terrestre à ses heures ; il fait des habits à Adam; il descend voir ce qui se passe à Sodome; il prend la figure d'un ange ou de trois

anges; il se met dans le buisson ardent; il regarde les Egyptiens du milieu de la nuée, enfin, il nous rappelle, à notre grand regret, Minerve sous la forme de Mentor, Vénus apparaissant à Enée.

Toutes ces imaginations ne sont guère dignes de Fauteur qui nous révèle parfois, dans un sublima langage, la toute-puissance et l'éternité de Jéhova. Si Moïse n'a pas bien connu Dieu, il n'a guère mieux connu l'homme. L'histoire des premiers jours nous montre Dieu tirant de l'homme une seule femme pour être sa compagne. Dans la suite des temps il ne s'est pas démenti; il a maintenu l'équilibre entre le nombre des hommes et des femmes. Nous trouvons dans cette seule considération la preuve que le mariage ne peut être qu'entre deux personnes; le soin des enfants et leur éducation l'exigent impérieusement, c'est la véritable loi de la nature. Cependant les patriarches ne se soumettent pas à cette exigence. Moïse trouve la polygamie établie et il se contente de la régler. On a voulu justifier cette mesure en disant que Dieu a fait cette exception en faveur de son peuple, parce qu'au commencement du monde le développement de la population avait besoin d'être favorisé. Mauvaise raison; les femmes auraient eu autant d'enfants, peut-être plus, en ayant chacune son mari. Si on avait prétendu qu'on ne pouvait trop répandre le sang des patriarches, d'une race noble, à la bonne heure; mais un choix d'étalons ne peut trouver place dans nos

mœurs et notre conscience. On a dit aussi que le mariage n'avait pour but que la conservation de Tespèce et non le plaisir, que celui-ci en luimême est coupable, que dans la polygamie; les femmes remplissant le but de l'institution, il importait peu qu'elles fussent plus ou moins privées d'une affection partagée, disséminée, et qu'une partie des hommes fussent privés de l'union des femmes et des douceurs de la paternité. On ajoute que cette institution s'est perfectionnée sous la nouvelle loi, et que Dieu est bien le maître de ne révéler le progrès que lorsqu'il le juge bon. Si la considération précédente était vraie, le mariage chrétien serait loin d'être un progrès et la polygamie vaudrait mieux. L'œuvre de la chair étant regardée comme mauvaise, elle serait restreinte à un nombre toujours plus petit d'hommes 5 dès lors, moins d'œuvres mauvaises dans le monde.

Mais non, le mariage d'un avec une n'est pas une invention, une institution plus ou moins récente, plus ou moins bien trouvée ] c'est la vérité même, la loi immuable que Dieu n'a jamais changée en permettant plusieurs femmes et des concubines.

Il n'y a qu'à lire tout ce que la polygamie a causé de tourments aux patriarches, tous les désordres, toutes les actions indignes, toutes les rivalités indécentes qui en sont résultés pour juger et condamner cette institution. Sara livre sa servante Agar, et la conduit dans la couche d'Abraham.

Lia et Rachel se disputent, s'achètent les caresses de leur mari, et elles lui livrent leurs propres servantes. Et puis, que de divisions entre tous les enfants de toutes ces femmes ! Les fils de Jacob, r histoire de Joseph vendu par ses frères, nous donnent un avant-goût de ce que nous verrons plus tard dans Thistoire juive. La polygamie est mauvaise encore d'une autre manière ; elle proclame, elle maintient l'infériorité de la femme. Qu'est-elle en effet quand elle est un dixième, un centième d'autorité dans le ménage de l'homme? Elle n'est plus rien, elle est complètement annihilée. C'est pour assurer la prépondérance de l'homme que les musulmans maintiennent la femme dans l'esclavage. La femme est l'égale de l'homme ] ses fonctions sont différentes, mais ne sont-elles pas aussi utiles?

Ce n'est pas seulement par la polygamie dans le mariage que Moïse a porté atteinte à cette égalité. La vie et l'honneur de la femme sont entre les mains du mari ; il peut la répudier sous de vains prétextes, la renvoyer par caprice, parfois avec quelque légère indemnité 5 il peut la faire mourir en la calomniant, en prétendant qu'elle n'était pas vierge lorsqu'il l'a prise pour femme ; sur le moindre soupçon il peut la soumettre aux «eaux de jalousie», cérémonie blessante et qui l'assujettit aux lévites.

Partout dans la loi éclate ce mauvais vouloir et ce mépris pour la femme. A la naissance d'une

fille, la femme est plus souillée qu'à celle d'un garçon. Les filles n'ont pas d'héritage; ce n'est que par exception qu'on leur accorde la faculté de représenter leur père.

Si une femme est prisonnière, le vainqueur peut en user à sa volonté; Moïse, il est vrai, y met quelques formes, mais en définitive la malheureuse n'est pas maîtresse d'elle-même. Ailleurs le guerrier viole dans la fureur du combat, mais au moins on reconnaît que cet abus de la force est un crime; le Juif de sang-froid viole légalement et sans remords.

Si une fille est abusée, on fait tort au père, car illa vend en la mariant; c'est avec lui qu'il faut traiter. Enfin, dans certaines occasions, le massacre de toute une population est ordonné, les vierges parfois sont exceptées; c'est qu'elles n'ont pas été souillées par les hommes, les idolâtres, et que n'étant pas capables par elles-mêmes d'avoir une religion, elles suivront les idées de leur vainqueur, de leur seigneur et maître.

Nous pourrions convenir sans doute que les peuples environnants traitaient les femmes avec plus de barbarie encore, je le veux bien pour l'honneur de Moïse ; mais Dieu ne lui avait pas révélé que la femme était ainsi l'esclave de l'homme; s'il Tavait inspiré, il lui aurait dit qu'elle était sa compagne et son égale.

Moïse a vraisemblablement adouci l'esclavage; cependant il est encore bien dur. Il ne l'est pas

seulement pour les nations vaincues, mais pour les Israélites eux-mêmes. Ils peuvent vendre leurs fils, leurs filles, se vendre eux-mêmes ; il est vrai qu'ils seront libres au Jubilé qui suit, sauf quelques exceptions. Le législateur recommande les esclaves à ses concitoyens ; néanmoins, il y a bien des choses pénibles. L'esclave qui obtient sa liberté est obligé de laisser sa femme et ses enfants en servitude. Le maître a droit de mort; il peut maltraiter l'esclave jusqu'à le tuer, pourvu qu'il survive deux ou trois jours aux mauvais traitements. On se fie à lui, à son intérêt; l'esclave est sa chose, on pense qu'il la ménagera.

Nous avons reproché aux Platon, aux Aristote, leur aveuglement sur l'injustice de l'esclavage ; ils ne parlaient qu'au nom de la raison humaine et pouvaient faillir ; combien plus devons-nous nous indigner contre Moïse qui s'autorise de la raison divine et la rend responsable du mal !

La peine de mort est prodiguée par le législateur. On conçoit que le fondateur du culte d'un seul Dieu, la réserve à l'idolâtre; mais elle paraît sévère surtout quand la famille, la ville tout entière est rendue responsable de la faute d'un seul. L'adultère est puni de mort; il est vrai qu'il porte un grand trouble dans les familles ; mais la punition est barbare. On peut seulement admettre que les mœurs de l'époque l'expliquent jusqu'à un certain point. Néanmoins il est impossible de voir l'esprit de Dieu diriger Moïse quand il ordonne de tuer celui

qui aura ramassé un peu de bois le jour du sabbat et celui qui aura fait usage de certains parfums.

Les Hébreux sont enfermés dans un cercle de formalités^ de cérémonies, de prescriptions minutieuses. Il faut qu'ils soient purs et un rien suffit pour les souiller. Ils sont environnés de choses qu'ils ne peuvent toucher sans être obligés de se purifier. Ils doivent veiller à leur nourriture, car il y a des animaux qui sont sans tache et d'autres qui sont impurs. Certaines parties de ceux-ci ne peuvent être mangées. Ces institutions ont un but d'hygiène, elles doivent maintenir la propreté, la santé*, elles sont faites aussi pour séparer le peuple juif des autres peuples. Elles pouvaient être d'une bonne politique pour un temps; mais elles ne venaient pas de Dieu. Dieu donnait sa loi, sa révélation, elle ne devait pas être renfermée dans un peuple. Elle était étouffée, et pour se répandre, elle a dû briser les chaînes qui la tenaient captive; Dieu ne les avait donc pas forgées.

Nous avons vu au mont Sinaï la loi morale donnée en quelques instants ; mais pour la loi des cérémonies, pour les dimensions de l'arche, pour Tordre des sacrifices, Dieu passe de longs jours avec Moïse. L'on ne peut croire, lorsqu'on a lu toutes ces lois, que Dieu ait abaissé sa majesté à ces détails. Quand on pénètre dans le sanctuaire juif, l'odeur des victimes, du sang, des bêtes assommées, dépecées, de la graisse brûlée, nous représente un véritable abattoir dont l'odeur nau-

séabonde nous répugne, et que cependant le Dieu du ciel aspire avec délice. C'est puéril, insoutenable pour nos mœurs. Le sacrifice a été aboli, c'est bien; c'est une mesure de salubrité.

Jusqu'ici Moïse partage ses torts avec toute l'antiquité; mais il va plus loin. On connaît le peuple juif par ses historiens; il est dur, superstitieux, barbare ; néanmoins, il est choisi pour châtier des peuples qui n'ont pas l'air plus méchant que lui. Ses pères sont venus habiter le pays des Chananéens; sauf quelques altercations passagères, ils ont été bien reçus, ont fait des alliances, ont acheté quelques terrains pour ensevelir leurs morts. Ils ont reçu des avances de ces peuples, et vous savez comment quelquefois ils y ont répondu. Sîméon et Lévi massacrent un peuple qui s'était circoncis pour vivre avec euxi. Leurs chefs, leurs prêtres, leur promettent qu'ils posséderont un jour la terre où ils ont été accueillis comme étrangers; il y a une difficulté, le pays est habité; eh bien! les habitants seront exterminés^; ce sont des gens abominables. Dieu veut en délivrer la terre, Moïse organise, décrète^ sanctifie le massacre; il le commence et ses successeurs l'achèveront. Il est dans le désert; les Chananéens ne lui ont rien fait, et cependant il prononce anathème sur eux; les hommes, les femmes, les enfants

1 Gen. chap. XXXIV.

2 Ex. chap. XXIII, V. 23.

doivent être passés au fil de Tépée et les villes détruites. Moïse n'est pas encore dans la terre promise 5 un peuple vient d'être vaincu et tous les mâles tués. Ce n'est pas un peuple maudit, pourtant Moïse se fâche et il faut que les femmes soient immolées, car elles ont été idolâtres comme leurs maris. On ne réserve que les vierges qui sont partagées 1. Tout cela est ordonné par Dieu! On a pu le croire! J'ai pu l'accepter ! Et on a pu chercher à justifier de pareilles atrocités !

On a dit que Dieu est le maître de la vie, qu'il peut la ravir à qui il lui plaît par la main des hommes ou les griâ"es des lions. Oui, Dieu nous a tous condamnés à mourir; mais il a les maladies, les pestes, les bouleversements à son service, et il n'a que faire de la main des hommes. Il sait quand il veut faire servir leurs passions à ses desseins, mais il ne leur commande jamais le meurtre. Il a marqué Caïn au front pour que nul ne le tue. Il n'a jamais désigné un homme pour être son ministre de mort, son bourreau en titre. Fléaux de Dieu, Moïse, César, Attila, Napoléon et autres, vous en avez menti; Dieu n'est pas descendu des cieux pour vous donner mission.

Et vous, Juifs, qui prétendez être les exterminateurs, les bourreaux, choisis par Dieu, où sont vos titres? Ceux que vous présentez ne sont pas en règle. Qui êtes-vous? N'êtes-vous pas corrompus

1 Nom. chap. XXXI.

comme vos voisins, comme eux vous livrant à Tidolâtrie, aux superstitions, aux abominations? Vous êtes plus coupables qu'eux, si vous avez été désignés comme vous le dites. A quel signe les nations reconnaîtront-elles votre destinée? Aux victoires que Dieu vous donne? Mais lorsque vous êtes vaincus, pourquoi vous reconnaîtraient-elles? Non, vous n'avez reçu de mission que de votre convoitise et de votre barbarie. Moïse votre chef vous a trompés-, il était un imposteur féroce, cruel, mettant au service d'une idée tous les moyens, lui sacrifiant tout, c'était un Danton, un Robespierre ; mais au moins les admirateurs de ceux-ci n'en ont-ils jamais fait des ministres du Seigneur. Moïse est inexcusable lors même qu'il serait de bonne foi; il disait qu'il ne fallait pas écouter un prophète qui commanderait des choses mauvaises, quand bien même il ferait de grands miracles. Que Dieu vienne m'ordonner le massacre, le couteau sur la gorge, je le renierai, je le répudierai, je le blasphémerai : c'est un faux Dieu que le Dieu du mal.

Deux mots en finissant sur Moïse. Le peu que nous avons montré de lui suffit pour prouver qu'il n'était pas inspiré de Dieu, qu'il n'était pas son ministre, son prophète-, mais son nom n'en reste pas moins un des plus grands de l'histoire. Venu à une époque de civilisation encore barbare, il délivre son peuple de la servitude, le relève à ses propres yeux et lui donne une grande mission, celle d'établir envers et contre tous l'unité de Dieu ; il