AVANT-PROPOS V

largement représentée par une race indigène de couleur uniforme, tirant sur le jaune-paille et ponctuant les verts pâturages de son pelage extrêmement doux à Fœil. C'est une des contrées les plus favorisées de notre pays. Peu d'industrie, du moins pour le voyageur qui passe, mais une vie rurale très active à la fois et très paisible, inspirant le goût de l'existence sédentaire. Les travaux des champs en rompent au cours des saisons l'uniformité, et elle doit plaire aux esprits sans ambition qui aiment à se recueillir et à étudier loin du fracas énervant des grandes cités.

Joachim Poirée, père de l'auteur, avait acheté le joli domaine de Garcin, situé sur la hauteur entre Astaffort et Lamontjoie ; en termes moins précis, mais probablement plus familiers au lecteur, entre Agen et Condom. La maison de maître, flanquée de métairies, communique avec la grande route par une belle avenue, et se cache près d'un bois derrière d'immenses tilleuls, au milieu des jardins, des vignes et des vergers. Garcin fut depuis lors le centre proprement dit de la famille. Joachim avait épousé en 1808 sa nièce Julie Poirée, née en 1787, sœur de l'ingénieur mentionné plus haut. C'était, nous dit-on, une femme très intelligente, très aimable, et d'une sensibilité joyeuse « qui aurait fait parler des murailles ». Girondin de tendance politique, il fut noté comme suspect sous la Terreur. Il fut toutefois de ceux qui boudèrent l'avènement du régime impérial, au-