RETOUR DE LA CAPTIVITÉ

éprouvent, et dans la fin des guerres désastreuses; mais pour être revenus de la captivité, ils n'en forment pas plus pour cela une nation indépendante. Nous assistons aux querelles, aux dissensions de deux peuples, ou plutôt de deux partie qui sollicitent tour à tour Tappui des vainqueurs de rOrient, grecs ou romains.

Pendant quelques instants paraissent avec éclat les Macchabées, qui donnent une indépendance assez précaire à la Palestine ; mais cette nationalité a bientôt expiré sous les rois étrangers imposés par les Romains.

L'histoire des Macchabées semble d'abord humaine; mais dans le dernier livre le merveilleux reparaît; le caractère légendaire se montre de nouveau. L'auteur rapporte les faits déjà connus en y introduisant les miracles et l'extraordinaire : ainsi, Héliodore ^ est frappé par un cheval et par les anges; une armée invisible combat avec Juda ; des guerriers s'entre-choquant dans les airs annoncent des guerres prochaines. Le second livre des Macchabées rapporte que le feu sacré et l'arche ont été cachés par Jérémie; il dit, que les eaux du puits où l'on a jeté le feu sacré ont été trouvées épaisses et qu'elles ont rallumé le feu.^ La mort d'Antiochus qui avait été racontée d'une manière simple, est reprise pour en faire un morceau d'élo-

1 II Macchabées, chap. III.

2 Id., chap. I et IL

quence; mais le malheur est qu'un auteur le fait mourir près d'un temple d'Asie^ tandis que^ d'après l'autre, il meurt en allant détruire Jérusalem.

Des Psaumes.

Le style des Psaumes est grandiose, plein de figures hardies, souvent sublime, parfois incohérent et monotone. Ils roulent sur un petit nombre d'idées.

Il faut craindre Dieu, observer ses commandements. Je suis juste, s'écrie le Psalmiste, ou, si j'ai péché, j'ai fait pénitence, donc je dois être heureux, ô mon Dieu ! Cependant, je suis persécuté par des impies*, vous me délivrerez d'eux, leur règne sera, court, et les biens de la terre doivent être aux justes.

Il j est peut-être fait allusion parfois à une autre vie, où le juste sera récompensé et le méchant puni -, mais cela est extrêmement vague ^ on dirait une résurrection du juste sur la terre, et l'anéantissement de l'impie 5 il n'y a pas là l'enseignement ferme, précis, des peines et des récompenses contenues dans la loi nouvelle.

Le poète semble aussi attendre un Messie, un royaume spirituel ; d'autres fois, il est plus vraisemblable qu'il espère voir toutes les nations rendre un hommage terrestre à son Dieu. Cette espérance ayant été déçue, on a pu tourner ces