PROPHÉTIES

s'étend plus loin, elle va jusqu'au temps les plus éloignés, jusqu'au Messie; ils lient ainsi l'ancienne loi à la nouvelle, la Bible juive à l'Évangile. L'homme vient de pécher*, aussitôt, Dieu lui promet un rédempteur. Cette promesse est renouvelée aux patriarches et aux rois en maintes occasions. Lorsque l'arrivée du Sauveur approche, les prédications deviennent plus précises 5 ce n'est plus une bénédiction de toutes les nations, c'est le rédempteur du monde qui s'annonce, non plus sous des figures, des images, mais en termes précis. Il doit naître d'une vierge dans la ville de Bethléem; on dit son air, son maintien, son caractère, tous les incidents de sa mission, de sa passion, de son triomphe, de sa résurrection, de la dispersion des Juifs et de la conversion de l'univers. Puis pour rendre ces témoignages plus importants, les prophètes entremêlent leurs prophéties du Messie de prophéties particulières que les Juifs voient s'accomplir successivement. Quelle plus imposante autorité? Comment ne pas se rendre à l'évidence ?

Lorsque nous examinerons la vie de Jésus, sa mission ayant été prédite aura bien plus d'autorité que si elle ne se soutenait que par ses seuls miracles. Les prophéties confirment la venue du Messie qui les réalisera; les miracles du Sauveur réagiront sur les prophéties en leur donnant toute leur autorité, et par conséquent corroboreront ce qu'il y a de vacillant et d'incertain dans la Bible.

C'est là le beau côté et Tusage que Ton entend faire des prédictions contenues dans la Bible. Nous avons déjà examiné la plupart de celles qui sont contenues dans le Pentateuque* nous ne les avons pas trouvées très concluantes^ certaines n'ont été rien moins qu'accomplies. Passons à l'examen de tout ce qui est particulièrement relatif au Messie, mais auparavant, il est bon de se faire une idée vraie de ce qu'étaient les prophètes.

Au milieu du peuple juif, à toutes les époques de son histoire, même avant Moïse, il existe des hommes, vivant en dehors de leurs frères, soit dispersés dans le désert, soit réunis dans une même école, s 'exaltant par leur propre contemplation ou par imitation. Ils n'ont pas une manière ordinaire de vivre, de s'habiller; ils puisent dans la retraite et l'étude quelque chose de grand, de rude et de sauvage. Ils se pénètrent de l'esprit divin, exaltent leur enthousiasme religieux, et viennent, orateurs et tribuns, dicter la paix et la guerre, reprocher aux rois et aux peuples leurs vices et leurs crimes. Ils accomplissaient ainsi, la partie du ministère sacré que les lévites négligeaient ou qui ne leur avait pas été confiée, c'est-à-dire la prédication et l'enseignement. Cette coutume extraordinaire se perpétuant dans Israël, donne à ce peuple une physionomie particulière; ses prophètes sont pour lui ce qu'étaient les orateurs d'Athènes et de Rome, les députés des Francs, les chambres d'Angleterre et les journalistes de nos jours. Les