PROPHÉTIES

prophètes sont tous, à leurs risques et périls, les représentants de la justice et de la vérité; c'est là le beau côté de cette institution, mais il y en a un autre.

Toutes les nations anciennes ont leurs devins, leurs voyants, leurs sorciers, qui révèlent aux populations inquiètes et curieuses le passé eî, l'avenir. C'est là le principe où les prophètes ont puisé leur autorité *, ils en abusent bientôt, font des extravagances pour plaire au peuple et le toucher par Textraordinaire; ils ont des extases, vont par troupes, faisant des folies, se mettant nus, et communiquant à ceux qui les rencontrent une espèce de fureur prophétique ; ce sont des bacchanales spirituelles où ils s'enivrent de leurs visions.

Ils deviennent aussi les favoris de leurs princes; ils prédisent pour ceux qui les emploient. Dans toutes les circonstances un peu graves, il y a des prophètes pour tous les goûts. S'agit-il d'entreprendre une guerre, de faire une alliance, il y en a pour la victoire et pour la défaite. Presque pas de prophéties où l'on ne s'indigne contre les faux prophètes. Les Juifs devaient être bien en peine de savoir auquel entendre. L'événement seul pouvait décider : un des deux ne se trompera pas ; mais en attendant comment discerner les vrais prophètes? A des signes, à des miracles? Moïse a dit qu'il ne fallait pas s'y fier; à leur doctrine? mais chacun présente la sienne comme la meilleure.

Nous n'avons pas de détails sur la plupart d'entre

eux- ils apparaissent à un moment donné pour dire une parole et rentrent dans leur obscurité. Cependant nous pouvons les juger par trois des plus grands dont nous avons une histoire complète et suivie.

Daniel vit au milieu des miracles pendant tous les règnes de la captivité, depuis Nabuchodonosor jusqu'à Cyrus. C'est un grand personnage parmi les Assyriens et les Perses *, il a dû avoir beaucoup d'influence sur ses concitoyens. Nous avons peine à croire à tous les détails qui nous sont racontés sur lui; mais enfin ils n'ont rien qui contrarie les idées morales.

Elie et Elisée font beaucoup de miracles; ils multiplient du pain et de la farine; ils sont nourris par des corbeaux; ils ouvrent et ferment à leur gré les cieux; la pluie attend leurs ordres; ils passent le Jourdain à pied sec; enfin Elie est enlevé au ciel dans un char. Il est difficile de nier ou d'affirmer ces événements/ qui n'ont eu que peu de témoins , qui se sont passés dans des temps reculés, et qui ont été racontés et rédigés, dans les loisirs du sanctuaire, par des lévites amis du merveilleux. Il y a cependant des fait publics : ainsi le supplice des quatre cent cinquante prophètes de Baal^. Le miracle qui en fut cause eut lieu devant le peuple et put être constaté; mais cela paraît invraisemblable. Si le feu du ciel était tombé à la

1 III Rois, chap. XVIII.