DE LA DOCTRINE DU NOUVEAU TESTAMENT

Christ, mais celui-ci n'est pas le prophète vivant de Nazareth- c'est un être différent de celui des Evangiles, c'est un médiateur, non pas de chair et d'os, qui n'est pas rempli d'amour et de sensibilité, mais qui est purement abstrait. Saint Paul ne voit dans la doctrine chrétienne que la dégradation, l'impuissance absolue de l'homme, qui le rend incapable de pratiquer le bien par lui-même*, machine entre les mains de Dieu, qui ne peut marcher que par la foi en Jésus-Christ, et qui ne peut à cause de la concupiscence de la chair acquérir cette foi que par un don gratuit de Dieu. La loi, pour lui, est quelque chose d'hostile à l'homme -, non pas l'ancienne loi juive seulement, mais encore la loi naturelle qui engendre le péché, parce que la convoitise n'est devenue péché que parce qu'elle a été défendue. De cette faiblesse résulte que les œuvres ne sont rien que par la foi, et cette foi ne vient pas de l'homme, elle est donnée par Dieu.

Je sais que cette doctrine est adoucie par d'autres apôtres * mais c'est sous ce point de vue que saint Paul a toujours été considéré par saint Augustin et par Luther. Je le demande, cela ressemble-t-il à la doctrine si douce, si compatissante à l'humaine faiblesse qui nous charmait d'abord?

Cependant le christianisme peut être encore présenté sous un autre aspect.

Tous les apôtres, saint Paul lui-même, nous montrent bien Jésus-Christ comme le plus grand entre les vivants, la plus parfaite créature qui soit

sortie des mains de Dieu. Mais enfin malgré leur admiration, ils n'en font qu'un homme divin. Le christianisme s'est développé, saint Jean après les autres écrivains nous raconte la vie de Jésus - Christ : il nous le peint avec la figure calme et majestueuse des autres évangélistes; mais on voit dès le commencement de son œuvre qu'il a eu des rapports avec la philosophie de son époque, qu'il a analysé l'essence divine d'après une théorie alexandrine; aussi la physionomie de son Messie a-t-elle pris un caractère tout autre, avec le temps et les nécessités de la lutte. Peut-être luimême ne s'est-il pas bien rendu compte du changement qu'il opérait. Pour lui, Jésus est un Dieu, le Fils éternel , un avec le Père. Il semble même préparer le dogme de la Trinité, l'ébaucher en mentionnant l'Esprit. Il s'étend en longs discours pour développer à cet égard la pensée de son maître. Il néglige un peu les paraboles simples, à la portée de tous, pour se lancer dans ce qu'il y a d'obscur et de caché dans la nature divine. Son Evangile semble ajouté aux autres pour démontrer la divinité de Jésus. Il eut été difficile qu'avec les trois premiers le christianisme fût arrivé où il en est; il serait resté à Tarianisme ou au socinianisme. On a cherché à fondre ces trois figures du Christ pour nous présenter un enseignement et une doctrine uniformes ; on y a plus ou moins réussi, mais c'est de là que sont sorties les principales hérésies, et on peut dire qu'elles n'étaient pas sans fondement.

Jésus Christ.

L'Évangile n'est donc pas écrit sous l'inspiration directe, continue, de Dieu. Nous n'avons pas l'histoire vraie de Jésus-Christ, sans retranchements et sans amplifications. Nous ne pouvons pas avoir, de lui une opinion certaine, à l'abri de toute erreur; ce que nous pouvons affirmer, c'est qu'il n'est pas Dieu, ni envoyé de Dieu*, c'est un grand homme, un saint homme, un bienfaiteur de l'humanité, voilà ses vrais titres.

On a voulu dire, mais c'est absurde, que Jésus n'était qu'un symbole, qu'un mythe, une allégorie, comme les anciens dieux de la fable et les héros de l'Olympe. De pauvres pêcheurs des bords du lac de Tibériade n'ont pas trouvé une fable complète, n'ont pas inventé le héros et son histoire. Ils l'ont vu, l'ont suivi, ils lui ont prêté plus qu'il n'avait ; mais il a été pour eux de chair et d'os, et ils ont bien été persuadés, convaincus par lui.

Regarderons-nous les faits extraordinaires qu'ils nous ont racontés à son sujet comme des actions naturelles, mais exagérées? Y verrons-nous des allégories sous lesquelles on a voulu cacher les doctrines de Jésus? Ou bien encore, ne voudronsnous voir dans le Messie qu'un homme de peu de valeur, dont le nom résume des doctrines et des

opinions prêchées plus tard et qui ne sont pas les siennes? C'est ce qu'on a voulu faire pour Homère. Ainsi j nous ne pourrions plus' rien distinguer à travers les âges de la figure du Christ, qui n'aurait rien gardé d'elle-même^ sous les ornements successifs par lesquels elle a été embellie et dissimulée.

Tout cela est chimérique. Un coup d'œil jeté sur l'époque où a paru le Messie suffira pour nous expliquer ce qu'il a dû être.

Le peuple juif était malheureux sous la domination étrangère. .11 était fidèle à sa religion, il avait obéi à ses prophètes et depuis longtemps il avait abandonné les dieux étrangers. Cependant le bonheur prédit ne se réalisait pas, l'univers n'accourait pas à Jérusalem triomphante; et cette ville était toujours esclave.

Depuis le retour de la Captivité, les livres de la loi et les prophéties s'étaient répandus parmi les Juifs. On les lisait, on les commentait dans les synagogues. On était dans l'attente d'un Messie, d'un Sauveur. Il est rare, dans de telles circonstances, que ce que l'on désire n'arrive pas. On aspirait après le Messie; il en parut plusieurs avant Jésus, pendant sa vie et après lui. Celui-ci embrassa, développa cette idée; il s'identifia avec le rôle qu'il attribuait au Messie et se crut le Messie. Sans doute qu'il entendit le Seigneur l'appeler son fils, qu'à chaque circonstance de sa vie qui se trouvait conforme aux prophéties, il s'exaltait de plus en plus, souffrait des dou-

leurs de sa nation^ constatait avec le désespoir d'une âme vertueuse le désordre des mœurs de son peuple, et s'indignait de voir que les Juifs se contentaient de quelques vaines formalités religieuses. Qui de nous ne s'est senti froissé comme lui dans des moments où F esprit s'élève contre le mal que nous voyons? Qui n'a été blessé quand la justice, la sainteté, ont été méconnues? Qui ne s'est surpris alors à faire des projets de réformateur? Dans cet état d'esprit, les songes de votre cerveau n'ont-ils pas semblé parfois réaliser l'objet de vos désirs et de vos méditations? Même éveillés ne vous est-il pas resté comme des visions, des hallucinations? N'avez-vous pas eu besoin de réfléchir, pour vous reconnaître? Ce ne sont là en nous que des images fugitives, des pensées qui passent ; mais avant d'arriver à la folie, combien n'y a-t-il pas dans l'esprit de l'homme d'idées qui prennent un corps, une existence? N'y avait-il pas quelque chose de réel dans les imaginations de quelques-uns de ceux qui ont vu des fantômes ? L'extase ne laisse-t-elle pas, pour ainsi dire, des indices matériels de cet état de l'âme? Les saint François d'Assise, les Jeanne d'Arc, les sainte Thérèse n'ont-ils pas des visions qui pour eux avaient une pleine réalité? Lors qu'on lit le Koran, on peut croire que souvent Mahomet est persuadé de sa mission. Sans doute il est facile de voir qu'il avait aussi des moments de lucidité complète pendant lesquels il persistait

dans ses desseins et devenait trompeur. C'est là qu'on peut remarquer la différence qu'il y a entre lui et Jésus -Christ. Celui- ci ^ qui s'était exalté jusqu'à se croire le sauveur du monde, n'a pas eu un moment de doute, peut-être seulement un instant de faiblesse au jardin des Oliviers, et il a persisté jusqu'à la mort. Ainsi enthousiasmée, ainsi hors d'elle-même, son âme a dû acquérir un degré d'énergie extraordinaire. Quels effets a-t-elle produit sur le corps du Christ, quelle influence lui a-t-elle donnée sur les autres âmes, sur les autres corps ? Que faisait cette volonté sur les maladies et sur les volontés des hommes? Nous ne savons, nous n'avons pas de renseignements assez précis pour juger et nous prononcer.

Mais ce qui est certain, c'est que les Juifs étaient préparés. Ils s'attendaient à voir des merveilles, ils en voyaient tous les jours et leur esprit était tout porté à y croire* bon nombre d'entr'eux crurent en Jésus, comme ils auraient cru à d'autres, et comme il y en eut en qui ils crurent encore après lui. Ils devaient chercher à se faire illusion ; jugeons -en un peu par nous-mêmes. Pour peu que nous soyons préoccupés d'une idée, un discours éloquent qui abonde dans notre sens nous entraîne; les gestes de l'orateur nous transportent. Nous sommes troublés par un son de voix, fascinés par le regard d'une personne aimée. Dans les moments d'une émotion violente, le commande-

ment du général enlève les soldats, leur fait faire des efforts surhumains *, l'apparition d'un grand personnage apaise le tumulte; ces entraînements collectifs ne sont pas rares dans l'histoire , depuis ceux opérés par César, par Pierre l'Ermite jusqu'à ceux déterminés par Napoléon, précipitant un monde sur l'autre.

Tel est donc Jésus-Christ, une grande âme convaincue, faisant partager sa conviction et renouvelant la face delà terre. Ce n'est pas un Dieu, et ses disciples ne sont pas inspirés par Dieu ; ils nous ont trompés, mais ils se sont trompés les premiers euxmêmes. Ils nous ont porté la grande nouvelle du salut dans un langage faux -, ils nous ont apporté la vérité morale avec le mensonge divin; mais aurons-nous moins de vénération, de reconnaissance pour Jésus-Christ et ses apôtres, ces généreux propagateurs de l'idée nouvelle ? Non, sans doute ; au contraire , si tout était de Dieu dans le christianisme, si tout était fait par lui, quel mérite auraient eu ces hommes? Ils auraient été un instrument dans la main de Dieu, voilà tout. Mais ils se sont dévoués, ils ont souffert les tourments, la mort, pour nous enseigner l'unité de Dieu et l'amour des hommes; aussi, notre reconnaissance doit être d'autant plus grande qu'ils sont hommes comme nous, faibles comme nous, qu'ils ont le mérite de leur dévouement, et que nous pouvons être comme eux dévoués sans avoir de mission spéciale et divine.

De l'établissement du Christianisme.

Le christianisme n'est pas une religion divine ; cependant, il s'est étendu, a prospéré et dure encore.

Examinons les raisons de ce fait. Les premiers chrétiens ont été des Juifs. Malgré l'inimitié qui règne entre le judaïsme et le christianisme, malgré la différence qui au jour actuel sépare les deux cultes et les deux dogmes, il n'est pas étonnant qu'ils aient pu s'entendre d'abord, et que les livres saints aient eu la même interprétation des deux côtés.

Les prophéties disaient que le juste viendrait, qu'il serait méconni, persécuté; mais aussi, qu'il serait victorieux, qu'il ressusciterait les justes et rétablirait le royaume d'Israël.

Les chrétiens disaient la même chose; mais d'après eux, le juste était venu, avait été persécuté ; de plus, il avait paru dans sa gloire, puisqu'il était ressuscité. Ils annonçaient qu'il allait bientôt revenir avec toute sa puissance, pour établir le royaume de Dieu et accomplir les prophéties. On peut dire que ce n'était entre eux qu'une question de temps ; les Juifs voulaient que le Messie accomplît tout de suite les promesses de grandeur que les chrétiens remettaient à plus tard. Les

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DE l'Établissement du chrïstl^nisme 437

Juifs pouvaient rester juifs et être chrétiens 5 mais cette union ne dura pas longtemps. Le règne glorieux du Messie n'arrivant pas, les Juifs qui attendaient des victoires, un royaume terrestre, furent à la recherche de nouveaux Messies ; n'en trouvant pas, désespérant d'en trouver, ils ne comptèrent plus les temps, observèrent avec plus d'ardeur les prescriptions de la loi et se mirent à détester le christianisme. Les chrétiens, de leur côté, quand ils virent le temps se passer sans amener l'avènement du Christ, sans amener le jugement, en vinrent de plus en plus à attendre un royaume céleste, une nouvelle Jérusalem spirituelle^ une cité sainte où ils verraient enfin la gloire de Dieu. Dès lors, ils quittèrent peu à peu le culte, les cérémonies juives ; voyant que les nations n'allaient pas adorer à Jérusalem, ils allèrent à leur rencontre, et Jérusalem se transporta dans tout l'univers pour se reposer ensuite à Rome, Quels étaient les moyens d'action des chrétiens sur les païens? 11 y en avait de plusieurs sortes. Ils leur apportaient d'abord la grande vérité de l'unité de Dieu. Les âmes généreuses, intelligentes, devaient être blessées par les absurdités, les abominations, les puérilités de la religion païenne. La pluralité divine amoindrissait l'idée qu'elles se faisaient de la divinité. La croyance à un Dieu unique existait vaguement dans l'enseignement des écoles et des initiations* les chrétiens la firent paraître au grand jour. Les prêtres, les ignorants et

les grands durent frémir ; mais les philosophes, les gens éclairés et qui avaient de nobles sentiments durent applaudir à mesure qu'ils comprirent mieux les chrétiens qu'ils avaient d'abord méconnus.

Le culte des païens et celui des Juifs étaient des cultes de bouchers. Entrez dans les temples : les cris des victimes révoltent, le sang qui ruisselle et la graisse qui brûle soulèvent le cœur. Les cérémonies gênantes, minutieuses, que les Juifs ont jointes à leur culte, le rendent intolérable. Les chrétiens viennent dire alors qu'il suffit d'adorer Dieu en esprit et en vérité; ils ne conservent des cérémonies que les fleurs, les parfums, l'encens et les chants; le pain et le vin remplacent tous les sacrifices, et leurs assemblées ne sont pas un spectacle, mais une école de morale où le prédicateur vient instruire, édifier, à la place de l'augure décrié, qui ne savait rien apprendre à l'homme de son âme et de son immortalité.

Le christianisme venait montrer dans tout son éclat l'amour des hommes et prêcher la charité. L'idée de charité n'était pas ignorée, mais elle était encore obscure et l'humanité ne s'était pas rendu bien compte de ce qu'elle était. Des philosophes et des moralistes disaient déjà en termes presque identiques quels devaient être les sentiments des hommes les uns pour les autres ; mais cela était dans les livres, dans les écoles, et dans la société les sentiments humains étaient négligés et violés de tous côtés.

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La débauche ne s'arrêtant pas même à un sexe, autorisée, prêchée par la divinité elle-même, devait avoir soulevé bien des haines, concentré bien des colères dans les âmes. Ce n'était pas parmi les grandes dames cachées dans leur famille au fond de leurs gynécées que la luxure des grands et du peuple pouvait trouver un aliment*, des filles esclaves, étrangères, pauvres, y suppléaient et étaient sacrifiées sur l'autel de Vénus impudique. Malgré la dépravation répandue, surtout dans les sommités du monde romain, il devait se trouver en bas bien des cœurs de père et de mère saignant de douleur, et disposés à recevoir toute doctrine qui renverserait ces dieux impurs et sans entrailles, complices de la débauche des puissants de la terre.

Le luxe des privilégiés devait faire souffrir plus que celui de nos jours; il y avait alors moins de moyens de s'en procurer*, aussi devait-il être plus pesant pour les déshérités de la fortune. Les grands n'avaient pas à leur disposition toutes les forces de la nature que nous savons employer aujourd'hui • il fallait tout demander aux bras des hommes, même jusqu'à la mouture de la farine. Plus de travail réclamait plus d'esclaves, aussi devenaientils toujours plus nombreux, moins hommes et plus semblables à la bête. Quel empressement ne dut-il pas montrer pour le christianisme, cet esclave délaissé, qui était reçu comme homme libre dans les assemblées chrétiennes, à qui une même

table était oiSferte, à qui une même vie était promise ici-bas et au ciel! L'égalité et la liberté se faisaient jour déjà en ce monde; car, ce n'était pas seulement une délivrance spirituelle qui était entrevue, ce n'était pas seulement une nouvelle religion qui était annoncée, mais une révolution sociale qui arrivait. Voyez, en effet, que de paroles amères, de condamnations sont proférées contre les riches par l'Evangile ! Le riche ne sera jamais sauvé ^ il n'a pas fait un bon usage de sa richesse; il n'a pas assez secouru le pauvre Lazare; il sera damné et Lazare ira dans le sein d'Abraham. Aussi les premiers chrétiens se hatêrent-ils de vendre leurs biens et d'en porter le prix aux pauvres; ils établissent la communauté des propriétés; et cette communauté est si bien dans l'esprit du christianisme qu'elle a été pratiquée par tous ceux qui ont voulu arriver à la perfection chrétienne.

La semence de l'Evangile était donc jetée dans une terre toute prête à la faire fructifier. Les semeurs se consacrèrent entièrement à leur œuvre, n'épargnant ni peines, ni soins, ni enthousiasme ; ils accomplirent leur mission en conscience, avec un dévouement admirable qui a été payé par l'entier succès de leurs travaux.

Ils ont eu aussi à vaincre des obstacles terribles : d'abord, le préjugé en faveur de tout ce qui existe. La force de l'habitude est difficile à vaincre ; il faut la combattre avec une foi ardente et encore ne se laisse-t-elle pas toujours déraciner.

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Les prêtres craignaient pour leurs offrandes, pour leurs revenus; ils voyaient avec douleur leurs beaux temples devenir déserts et tomber en ruines. Tous ceux qui vivaient de l'autel, les faiseurs de statuettes et d'amulettes, perdaient leur petit commerce, leur petite industrie.

De plus, les magistrats, les empereurs, ne voyaient pas de bon œil une religion qui ne leur élevait pas des autels , qui était cachée dans les souterrains, qui leur paraissait une conjuration populaire, toute prête à dévorer leur grandeur, leur puissance, leur richesse, en nourrissant dans d'obscures retraites un fanatisme dangereux pour la société. C'est ainsi que toute idée nouvelle et généreuse est toujours reçue; obligée de se cacher, elle est calomniée, puis persécutée. Peu importe, elle vivra par la foi de ses promoteurs; il en a été ainsi pour le christianisme, il en sera de même pour notre foi nouvelle.

Le christianisme a été persécuté d'une manière sanglante. Il est sorti victorieux; ses confesseurs et ses martyrs ont bien mérité de lui et de l'humanité. Nous admirons leur courage; mais nous ne pouvons nous empêcher de faire observer que leur foi n'est pas suffisante pour leur donner raison.

Pas de religion depuis l'Inde jusqu'à l'Europe et l'Amérique qui n'ait eu ses martyrs ; pas d'opinion politique qui n'ait eu les siens ; les sciences et les lettres ont eu, elles aussi, leurs martyrs. Rendons hommage à ceux qui souffrent pour leur

foi*, mais que cela ne nous empêche pas de discuter avec eux. La force employée contre eux n'est pas une raison en leur faveur. Il est bon aussi de faire observer que les persécutions n'ont pas dû être aussi funestes qu'on veut bien le- dire. D'abord, le christianisme eut tout le temps de se répandre à l'ombre, inconnu ou dédaigné par les maîtres du monde. Ce n'est qu'en passant, et comme des gens de mauvaise renommée, que Néron sacrifie les chrétiens. Lorsque viennent les grandes persécutions, lorsque les prêtres combattent pour leurs foyers, les Césars pour leurs trônes, la religion nouvelle est devenue assez puissante pour ne pas être abattue par ces tempêtes passagères.

Parmi les causes qui ont introduit le christianisme dans la société païenne, n'oublions pas les miracles. Les païens avaient eux aussi des prophéties et des miracles; mais, ils étaient diseré- • dites. Les chrétiens arrivèrent avec un merveilleux tout nouveau, s 'enrichissant à chaque instant de nouvelles légendes et de nouveaux prodiges. On les regarda bientôt comme faisant des miracles beaucoup plus grands que les païens. Les corps des saints et des martyrs accaparèrent l'encens qu'on ne brûlait plus devant les demi-dieux vaincus en prodiges.

Durée du Christianisme.

Si les miracles ont servi puissamment à propager le christianisme, ils ont été un de ses points d'appui pour se soutenir au milieu des âges. Dans quel temps n'ont-ils pas été communs? Ouvrez les vies des Saints, les annales des couvents ^ feuilletez au Vatican les procédures des canonisations; allez dans les sacristies d'églises renommées; lisez certains journaux, et vous trouverez des miracles de toute espèce, depuis les résurrections et guérisons jusqu'aux apparitions. On pourrait même dire de ce qui se passe de nos jours : quel temps fut jamais plus fertile en miracles ! Il est seulement deux choses à observer dans ce qui a lieu maintenant. Autrefois, ce qui était le plus fréquent dans le moyen âge et même pendant la Renaissance, c'était l'apparition du diable. Il était sur cette terre qui lui appartenait par droit de conquête. Il se donnait à qui voulait. Les sorcières allaient en foule l'adorer, se soumettre à lui ; il en avait souvent à bon marché et se mettait peu en frais pour se les attacher. Mais cela est devenu commun; on s'est tant moqué des tours et des sortilèges du diable qu'il a fini par disparaître sous les huées. A la place, nous avons eu les apparitions des Saints et de la Vierge. L'attention des hommes s'est portée de ce côté.

Ce qu'il y a encore de bien différent entre les miracles anciens et ceux de nos jours, c'est qu'autrefois tout le monde y ajoutait foi, depuis le prince et le savant jusqu'au plus simple paysan. Partout le conteur de faits merveilleux était bien reçu; le palais et la chaumière lui faisaient fête. Maintenant, la foi au miracle est restreinte autour du clocher et de la sacristie. Elle agit encore sur les jeunes imaginations, et sur les femmes surtout; mais elle est à peu près sans action sur le reste de la société, indifférente à ces histoires.

La doctrine du Christ s'était assise sur le trône par la prédication, et elle s'est étendue, confirmée par la prédication. Elle avait en elle-même une grande force d'expansion. Cette seule maxime que, hors de l'Eglise, il n'y avait point de salut, était bien capable de lui donner une immense puissance. Pour les âmes sensibles quelle douleur en songeant que tant de frères, que tant de semblables allaient être damnés ! Quelle âme chrétienne ne devait se sentir embrasée de zèle pour retirer cette multitude des flammes de l'enfer et des ténèbres du dehors !

L'esprit inquiet et vagabond des hommes d'Europe les poussait à se répandre pour leurs intérêts et leurs plaisirs ; la religion leur inspira des idées plus sérieuses de civilisation et de morale, dont ils voulurent se faire les propagateurs.

Les missions ont pris une grande extension dans deux circonstances qui semblent opposées. Lorsque

tout le peuple était enthousiasmé de religion, la mission a débordé pour ainsi dire et elle s'est répandue par mille canaux chez les nations qui n'avaient pas entendu parler du Christ, comme dit la prophétie. Puis, lorsque l'incrédulité a fait des progrès, le désespoir de cet état de choses a poussé au désert du nouveau monde d'ardents missionnaires. Ils sont allés chercher à travers les mers ce qui leur échappait chez eux, et parfois ils ont eu de brillants succès.

Mais toutes les fois qu'ils ont eu à attaquer des religions spiritualistes, leurs efforts ont été bien moins fructueux.

Quoi qu'il en soir, les missions ont été une chose heureuse pour les populations qu'elles ont appelées à la lumière et au progrès. C'est là un des nombreux bienfaits que le christianisme a apportés au genre humain, nous l'avons déjà indiqué. Le clergé a été longtemps à la tête des sciences et de la littérature. S'il s'est opposé à la domination de la force brutale, c'était souvent à son profit*, mais néanmoins ses moyens de domination étaient la parole, l'écriture, l'idée. Le christianisme a formé un gouvernement modèle pour l'époque. C'était un bonheur pour le paysan, une consolation, que de voir tel gardeur de pourceaux assis sur la chaire de saint Pierre et dominant les empereurs. Cette grande initiative du christianisme n'a pas été pour peu dans sa longue durée.

Mais cela n'a pas suffi pour établir et maintenir sa prépondérance, il a eu besoin de la force des puissants de la terre -, depuis Constantin leur dévouement ne lui a pas fait défaut. Aussitôt sur le trône., Constantin lui donne Tappui de son épée et de sa fortune. Charlemagne Tétend en Saxe Fépée à la main; Charles- Quint combat toute sa vie pour le pape ; Philippe II maintient le catholicisme en Espagne avec la flamme de Tinquisition, et le propage en Amérique par les armes de ses hardis conquérants. Louis XIV défend rintégrité de la foi avec ses dragons, et enfin Bonaparte, dans ses jours de toute-puissance, rétablit le pape et le christianisme. Il fut un temps ou Ton ne refusait rien àTÉglise-, les Croisades et rinquisition sont là pour le prouver. Ces deux manifestations de sa puissance lui ont été d'abord utiles, et puis funestes. On lui a reproché les persécutions religieuses et les crimes des inquisiteurs. Elevé dans le martyre, le christianisme aurait dû songer au mal qu'il avait souffert, et au peu de profit que ses ennemis avaient retiré de leur cruauté. Les croisades ont mêlé les nations, bouleversé les gouvernements et préparé Témancipation des rois et des peuples.

Sous un certain rapport, la grande hérésie moderne, le protestantisme, lui a été aussi d'une grande utilité. La raillerie commençait à l'attaquer, lorsque les disputes théologiques vinrent ranimer l'enthousiasme et le fanatisme. Les rires de Rabe-

lais et de Montaigne furent couverts par le bruit des guerres terribles de la Eéforme qui avait déchiré, mais ranimé du même coup le christianisme.

Lorsque les chrétiens vainqueurs se sont reconnus, se sont demandé compte à eux-mêmes de leur foi, il y a eii un moment d'hésitation. Apercevant les faiblesses et les obscurités de la religion, les esprits élevés, pour éluder tout ce qui était une cause de scandale, ont spiritualisé et allégorisé tout ce qui pouvait offenser la raison. Ils ont fait comme ces chrétiens qui avaient changé le royaume promis à Israël en royaume spirituel d'une autre vie. De la maîtresse du Cantique des cantiques, ils firent l'Eglise épouse de Jésus- Christ. Les évangélistes et les apôtres furent trouvés figurés par les oiseaux et les poissons créés aux premiers jours par Dieu, qui voulait de cette manière assez extraordinaire nous annoncer l'Eglise et le christianisme. On peut voir se dessiner cette tendance d'interprétation spiritualiste dans les Pères de l'Eglise et surtout dans les confessions de saint Augustin.

Lorsque la doctrine chrétienne a été attaquée de tous côtés, qu'elle a commencé à être ébranlée dans les esprits et dans les cœurs, il est resté la force toujours immense des mœurs, des habitudes, et des souvenirs. Le paganisme, faux en tout, avait tenu longtemps par la seule force de la coutume. Combien doit être plus solide le christianisme, dont les pieds ne sont pas tous d'argile, mais où l'or et le

fer se trouvent mêlés pour lui donner des appuis fermes et durables !

Plus que toute autre religion^ le christianisme a enlacé l'homme depuis le berceau jusqu'à la tombe. Les autres prêtres paraissaient les jours de fêtes, mais le clergé catholique élève et instruit les hommes, reste auprès d'eux tous les jours de leur vie et pénètre dans Tintimité de la famille. Puis, au moyen de la confession, il a un instrument puissant de domination qui lui servira longtemps encore, et qui lui sera surtout utile pour s'assurer de l'obéissance de la femme.

Le christianisme tombé, il n'y a pas derrière lui de religion à formes et à mystères arrêtés pour contenter la crédulité. Et puis, où pourrait se réfugier ce fonds de superstition qui se prend à tout, et qui se trouve mal à l'aise s'il n'a pas une religion quelconque, avec ses prêtres et ses autels ?

Conclusion sur le Christianisme.

Ainsi, ma religion n'est pas vraie, mon catéchisme m'a induit en' erreur, et je me suis trompé jusqu'à ce jour. Lorsque, je suis arrivé à cette conclusion, j'éprouvai un grand déchirement. Avoir passé la meilleure partie de sa vie dans l'illusion, voir l'objet de ses croyances s'évanouir en rêverie,

CONCLUSION SUR LE CHRISTL\NISME 449

quel désenchantement ! Et cependant j'avais devant moi une image si douce, et si bienveillante ! Je m'étais exalté jusqu'à sentir sa présence; j'adorais Dieu sous un voile; j'avais mis entre lui et moi un intermédiairei; mais je me l'étais fait si beau ! Tout cela s'est dissipé, non sans laisser quelques traces, quelques réminiscences dans mon cœur. Il est difficile, dans l'âge mûr, de se débarrasser des préjugés, des songes et des croyances de l'enfance. Lorsque la raison se tait, les images d'autrefois reviennent. Mais toute ma vie a été brisée par cette crise morale. Les démonstrations et les actes les plus apparents que j'aie pu opposer à la marée montante de l'anti-catholicisme ont été vains. J'ai voulu remonter le courant de mon siècle, et je me sens emporté. Ma vanité est blessée, mon orgueil ne trouve pas son compte à me voir forcé de renier ce que j'avais adoré.

Mais, ô mon Dieu, vous ne me reprochez pas mon erreur, car elle était sincère. Si j'ai mis quelque chose entre vous et moi, c'était ma faiblesse qui faisait que je n'osais m'approcher de vous. Cet intermédiaire n'était pas nécessaire, puisqu'il n'est pas divin. Chacun peut vous sentir et vous adorer suivant les facultés que vous lui avez données. C'est ce que je ferai désormais, car vous n'exigez rien de plus.

Et vous, Jésus, je vous aimerai toujours. Mon amour pour vous sera seulement plus raisonnable et plus humain. Si votre personne n'est plus

divine; votre mission est toujours aussi belle. Je vous aime comme le meilleur et le plus dévoué des hommes.

Ma croyance est changée sur la personne du Messie, des apôtres, des saints et des martyrs; mais ridée de leur grandeur et de la reconnaissance qu'on leur doit est toujours la même.

Dans ce moment de douleur et de découragement, j'ai eu cependant une grande joie. Je savais que, dans le véritable esprit du christianisme, on ne doit damner personne. Cependant j'avais perdu des êtres biens chers qui n'étaient pas chrétiens; je connaissais leurs sentiments intimes, et ils sont morts dans leur foi. J'éprouvais une souflfrance inexprimable en songeant à eux; leur vie avait été bonne, et ils m'avaient beaucoup aimé. Je suis soulagé d'un poids énorme, en pensant qu'ils n'ont eu à répondre que de leur vie, et qu'il n^y sl pas eu contre eux le jugement que je redoutais. J'ai prié pour eux avec ardeur. Les prières que j'ai faites ne seront pas perdues, elles ne les tireront pas des flammes du purgatoire, mais ils connaîtront par là mon amour. Ils m'en sauront gré de quelque manière que la notion leur en arrive et qu'ils en profitent.

Et puis, dans mon changement d'idée, je jouis encore d'un autre bonheur que je trouve bien grand. J'abandonne le catholicisme au moment où tout lui sourit, où il est vainqueur et où la peur est venue jeter aux pieds de l'Eglise une foule d'esprits

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troublés, préoccupés de Tavenir du siècle. Les exigences qu'on aperçoit, et qui sans se dessiner complètement tendent à un bouleversement de fortune pour les heureux du monde, font chercher dans la religion un refuge et un secours contre les insurgés de la société actuelle. J'aurais eu plus de peine à quitter le catholicisme dans la situation subalterne qui lui avait été faite par le gouvernement et par la bourgeoisie de Juillet.

Quel parti prendre? La morale du christianisme est en définitive la vraie morale. Les cérémonies du culte sont belles, il y a là un foyer de lumières qui se répandent par des milliers d'orateurs, depuis la chaire de nos grandes cathédrales jusqu'à celle delà plus humble des églises de campagne. Le catholicisme est la seule religion actuelle possible; elle règne encore en souveraine sur les femmes et les enfants, et elle maintient dans l'ordre un grand nombre de populations. Elle est un frein, un joug nécessaire et utile ; laissons donc aller les choses, et recevons le christianisme comme une sauvegarde, comme un instituteur, afin qu'il remplisse la fonction d'initier les populations à des mystères de plus en plus dégagés de voiles, jusqu'à ce qu'elles puissent supporter la vérité pure et toute nue.

C'est là, on peut le dire, ce que pense le monde officiel, l'immense majorité de tous ceux qui sont riches, savants, et qui ont ce qu'on appelle une position. Ceux qui croient à un christianisme vrai, conséquent, pratique, sont peu nombreux. Je doute

même que Ton puisse ranger parmi eux tous les membres du clergé. Chacun se fait un christianisme plus ou moins mitigé^ philosophique, littéraire, inconséquent, qui n'oblige qu'à quelque vague conformité d'action et de profession, à quelque cérémonie banale et de convenance. On part du vrai catholicisme en esprit et en pratique pour arriver à une philosophie plus ou moins panthéiste, pour laquelle il n'est qu'une phase du développement de l'idée divine, de l'Absolu.

Faut-il faire ainsi ? Non. C'est, dit-on, le moyen le plus sage, le plus prudent, le plus utile à la société. Cela se pourrait ; mais, arrière de nous toute considération qui écarte ou dissimule la vérité ! Attachons-nous à elle, faisons ce que nous devons, et advienne que pourra.

Mais que pouvons-nous? écrire ces pages qui ne seront jamais lues *, jeter à l'oreille de quelquesuns quelques paroles sans suite et sans effet? La propagande active, conséquente, n'est pas permise. Il faudrait aller dans les ténèbres des sociétés secrètes-, et puis, à quoi cela aboutirait-il? Ce serait prêcher à des gens convaincus et qui ont d'autres préoccupations. Si vous vouliez vous adresser autour de vous, les vieux ont des routines, des préjugés, ils n'ont ni oreilles, ni intelligence pour comprendre et surtout pour suivre vos raisonnements; les jeunes ont l'esprit plus ouvert, mais pourquoi éclairer des imaginations de jeunes personnes qui ne peuvent qu'à leurs risques et périls, souvent