CONCLUSION SUR LE CHRISTIANISME

au prix du ridicule, passer pour instruites, éclairées, un peu philosophes?

On peut ainsi faire des martyrs de la vérité sans bénéfice pour son avancement. L'effort individuel est peu. Le renversement de tout ce qui est vieux, faux, mauvais, n'arrivera pas d'une manière isolée, par une main seule; il faudra que tous se mettent à l'œuvre de tous côtés. Mais quand cette chute du vieil édifice et notamment du christianisme arrivera-t-elle ? II y en a qu'on accuse d'avoir dit que cette religion n'avait pas pour trois siècles d'existence. D'autres ont trouvé que c'était trop, et ont ajourné sa chute àla fin du siècle. Il est difficile de fixer le jour et l'heure. Peut-être que cette génération ne passera pas sans que cette révolution s'accomplisse. Le royaume des cieux est proche. Mais peut-être aussi que nos enfants verront reculer indéfiniment devant eux l'empire de la vérité. En attendant soyons fermes, dignes, abstenons-nous des œuvres de superstition. L'inconnu, le vrai, viendra comme un voleur au milieu de la nuit de l'indifférence et de l'abandon. Tenons-nous donc prêts, ayons les reins ceints et le bâton à la main.

En présence de cette perspective, il y en a qui croient à un immense bouleversement, tel qu'on n'en a jamais vu depuis le déluge, qui pensent qu'il y aura des pleurs et des cris tels qu'on n'en a jamais entendu depuis la captivité et la dispersion. Si l'on veut parler des intérêts matériels, on a raison. Tout ce qui tient à la sacristie,

à réglise^ à Tautel, tout ce qui vit du commerce de chapelets; de statuettes^ d'indulgences, de livres de piété, paroissiens, catéchismes, journaux à miracles, verra ses affaires gravement compromises*, mais c'est ce qui a lieu à chaque nouveau progrès de l'industrie, à chaque découverte d'une voie nouvelle. C'est à la société d'adoucir les maux de la transition ; relever les victimes, ce sera de la politique, non plus de la religion.

Dans les esprits, le changement sera plus sensible et plus pénible, j'en conviens. Cependant pas autant qu'on veut bien le dire et le croire. D'abord, le protestantisme a porté un rude coup au catholicisme. Il est vrai que pendant un moment, il a réchauffé la foi et la pratique, relevé les études sacrées; mais il a donné lieu aux terribles guerres religieuses, un des arguments populaires les plus forts qui soient aux mains des adversaires de cette religion. Si par sa naissance il a causé ce mal, par sa doctrine il servira à adoucir la chute des croyances traditionnelles. Sa mission a été d'amoindrir la distance qui sépare la philosophie de la religion. En effet, chaque protestant est son église à lui-même ; sous peine d'être inconséquent, il faut qu'il supporte toutes les conséquences que chacun tire de la Bible. Aussi les interprétations n'ont-elles pas manqué; il y en a tant que l'on ne sait plus où trouver la limite entre la raison et la foi, et les chrétiens rationalistes allemands peuvent donner la main à leurs confrères les philosophes.

CONCLUSION SUR LE CHRISTL\NISME 455

Nous avons vu aussi que le christianisme des personnes du monde était peu de chose au fond, et lorsque la forme aura disparu, elles auront bien vite pris leur parti.

Il n'y a que les gens convaincus, dévoués, qui seront à plaindre. Je sais ce qu'il en coûte de perdre ses espérances spirituelles. Il y aura aussi des retardataires. Les Juifs n'ont pas vu la folie de leur attente toujours trompée^ il en sera de même parmi les chrétiens. Le moment arrivant, il y aura des prêtres, des moines, des religieuses, qui auront fait des sacrifices à leur cause, à leur conviction, les vieux dont les longues privations n'auront abouti à rien, les jeunes qui se verront un avenir fermé. Quels dédommagements pourra-t-on leur offrir? La compassion, le respect pour le courage malheureux. Il faut savoir supporter les défaites lorsqu'on veut la victoire. Nous-mêmes, nous sommes accoutumés à savoir ce que c'est que d'être vaincus^ nous pouvons dire aussi non ignari mali.

Le christianisme finissant, il est certain qu'il en sortira pour la société un inconvénient grave; ceux qui sont retenus aujourd'hui par ce frein ne le seront plus. Cependant il faut observer que lorsque l'idée religieuse était dominante dans le monde, au moyen âge, à la Renaissance, il n'est pas certain que les mœurs fussent meilleures. L'ordre était plus troublé dans le cours ordinaire des choses. A mesure que la religion tombait, la civilisation marchait, et la surface de la société conservait son

même aspect. Les crimes et les désordres étaient aussi grands dans les immenses insurrections du moyen âge que dans les insurrections des capitales de nos jours.

Enfant, on suit sans choix, sans faire attention à ce que Ton nous enseigne. Arrivé à un certain âge, Texemple de la plupart dessille les yeux^ Tesprit voit les contradictions, les endroits faibles de la doctrine et de la conduite. On passe ainsi tout à coup de la soumission et de la crainte au mépris et à Tinsoumission que Ton exagère. Ne pouvant croire des absurdités, on ne croit à aucune religion, à aucune vérité, à aucune morale. On est traité d'impie quand on n'est pas dévot ; on veut mériter cette injure, et de religieux on devient blasphémateur. On a peur d'être chrétien, d'être bigot, et on devient athée. On ne veut pas croire à un Dieuhomme et l'on ne croit plus en Dieu. La fuite de l'erreur jette dans une erreur cent fois pire que la première.

Néanmoins, dans l'esprit de l'humanité désabusée, il restera un grand vide. Que faut-il y mettre? Rien, viennent de répondre les philosophes ; il ne faut de religion d'aucune espèce. La seule vraie est la religion naturelle; mais celle-ci ne peut avoir de formes extérieures, et il faut se contenter de la laisser dans le cœur de l'homme. Tous ceux qui ont voulu lui donner une forme sensible ont échoué d'une manière pitoyable. C'est vrai jusqu'à un certain point*, mais, ce qui a été