VIII AVANT-PROPOS

Pourtant il ne songea pas à entrer dans les ordres. On peut présumer que ses tendances politiques et son amour filial Fen détournèrent. Bachelier en 1827, il était licencié en droit en 1830, stagiaire à Paris, puis à Agen, de 1831 à 1833. II avait choisi la carrière d'avocat, parce qu'elle lui semblait assurer plus d'indépendance que toute autre à ceux qui l'avaient embrassée.

En 1837 il épousa M^^° Sophie Vacqué, sa voisine de campagne (car il continuait de gérer sa propriété de Grarcin) , charmante et spirituelle jeune femme qui fut le rayonnement et le bonheur de sa vie. Son libéralisme politique, malgré sa ferveur pratiquante, s'était accentué au point de faire de lui un républicain ardent. Comme on peut s'y attendre, il ne trouvait guère parmi ses amis politiques d'esprits disposés comme lui à goûter les charmes de la piété catholique, ni parmi ses frères en dévotion de partisans de ses convictions démocratiques. Ce fut pour lui une cause de chagrin et de froissements pénibles. Mais il persista dans cette synthèse hardie d'un catholicisme et d'un républicanisme également fervents, mettant un soin jaloux à ne dissimuler ni l'un ni l'autre sans jamais en faire ostentation. Sa conscience était délicate et impérieuse. L'étude et l'application du droit étaient toujours les objets préférés de ses recherches, et il collaborait à la rédaction d'un recueil de jurisprudence. Mais en 1842, à tort ou à raison, il crut s'apercevoir que son républicanisme avoué nuisait