Du lion de Waterloo
r.A MIR. Il- COURS D KAU, I.A MONTAGNE 279
Une tour en rase campagne ressemble à un navire en pleine mer, elle doit être attaquée de la même façon.
(^^natrcvi'ngt-trci'ic , 424.
La végétation est comme une mer. Les moissons étalent leurs flots d'or, les feuillages ondulent comme les vagues, et le hallier touffu est un ahîme où Ton disparaît comme dans l'océan :
Sortelde mer ayant les oiseaux pour nochers, Pour algue le buisson, la mousse pour éponge, La végétation aux mille tètes songe.
La Légende des siècles, lll, i^.
Les bois verts, le flot d"or de la jaune moisson.
Odes et Ballades, •;99.
Et le ravin profond débordant de feuillages Comme d'ondes la mer.
Les Chants du erépnscnle, 123.
Clermont est un beau village qui est situé au-dessus d'une mer de verdure avec son église sur sa tète, comme le Tréport au-dessus d'une mer de vagues.
Le Rhin, 1, 4S-49.
L'enfant glisse, et, sautant par dessus la bruyère, Se perd dans le hallier comme dans une mer.
La Légende des siècles, II, 198.
.Sur d'immenses plantations incendiées, les flammes ont la mobilité des flots, et la fumée se gonfle en grosses vagues :
280 i.i: si:ns di: i.a vormi: chiv vicnoR hugo
Je donnai à peine un regard à ces immenses plantations qui n'étaient plus qu'une mer de flammes, bondissant sur la plaine avec de grosses vagues de fumée.
Bucr-Jargal, 81.
Les montagnes, si elles n'oni pas la mobilité de la met", en ont les ondulations. Mais Victor Hugo n'a pas même besoin de ces lignes sinueuses pour iustifier sa comparaison. L'inégalité d'une vaste surface lui paraît suffisante. Il voit sur la pyramide de Chéops les mêmes plis que sur la mer Egée. Jouant sur le sens du mot lanw, il retrouve l'image des Oots dans les pierres blanches d'un cimetière. Les toits d'une gi"ande ville se pressent comme les flots d'une mer ou d'un lac. ILattribue d'ailleurs à ces flots de pi^re une sorte de mobilité. Dans l'accroissement d'une ville, il voit les maisons se hausser ç o m m eTeàlj'"J^nJbassm~HTn^^^^ î r' sTic ce s s i v è m e n t toutes les digues :
Et je vis, à travers le crépuscule humide, Apparaître la haute et sombre pyramide.
Superposant au fond des espaces béants
Les raille angles confus de ses degrés géants.
Elle se dressait, blême et terrible, étagée
De plus de plis brumeux que l'âpre mer Egée,
Et sur ses flots, jamais par le vent secoués.
Avait au lieu d'esquifs les siècles échoués.
La Légende des siècles, I, 362-363.
Un cimetière sombre avec de blanches lames.
Cela rappelle un peu la mer.
i.A mi:r, i.e cours d'eau, la montagne 28 1
Il en est des toits d'une capitale comme des vagues d'une mer, cela est grand'. Notrc-Daiiic de Paris, I, 197.
II y avait aussi de beaux édifices qui perçaient Tondulation pétrifiée de cette mer de pignons. Ib.
Et la cathédrale ne lui était pas seulement la société, mais encore l'univers, mais encore toute la nature. Il ne rêvait pas... d'autres montagnes que les tours colossales de l'église, d'autre océan que Paris qui bruissait à leurs pieds.
Ib., 232-233.
Il baissa la vue et contempla un instant, entre la grille de colonnettes qui unit les deux tours... la foule silencieuse des toits de Paris, aigus, innombrables, pressés et petits comme les flots d'une mer tranquille dans une nuit d'été. Ib., II, 203.
Viens, quittons cette ville au cri sinistre et vain. Qui, géante, et jamais ne fermant la paupière. Presse un flot écumant entre ses flots de pierre.
Les Voix intérieures, 267.
Lac étrange. Des flots, non, mais des toits sans nombre.
L" Année terrible, 149.
Peu à peu, le flot des maisons, toujours poussé du cœur de la ville au dehors, déborde, ronge, use et efface cette enceinte. Philippe-Auguste lui fait une nouvelle digue. Il emprisonne Paris dans une chaîne circulaire de grosses tours hautes et solides. Pendant plus d'un siècle, les maisons se pressent, s'accumulent et haussent leur niveau dans ce bassin, comme l'eau dans un réservoir.
Notre-Dame Je Paj-is, I, 177-178.
I. Il ne faut pas oublier que Victor Hugo nous montre Paris du li.iut des touis de Notre-Dame.-
282 I.1-: SKNS DE I.A FORMi: CHI / VICIOR HIKIO
La niobilitc de Veau, nous la retrouvons rcellcnient dans la Inulo. Victor Hugo constate plus dune f lois la similitude qui existe entre une foule et un liquide :
Les rues sont elésertes... On sent que Paris tout entier s'est versé d'un seul côté de la ville comme un liquide dans un vase qui penche. Choses vues, 17.
L'ne eau tpii s"ent;outïre est toujours alïreuse. Il en est d'une eau comme d'une foule; une multitude est un liquide ; quand la quantité pouvant entrer est moindre que Li c[uantité voulant entrer, il y a écrasement pour la foule et convulsion pour Leau.
Les Travailleurs delà nier. II, 118-119.
La foule s'épaississait à tout moment, et, comme une eau qui dépasse son niveau, commençait à monter le long des murs, à s'enfîer autour des piliers, à déborder sur les entablements, sur les corniches, sur les appuis des fenêtres.
Notre-Dame de Paris, I, 20. ^^^ 'j
Une place ou une salle remplies par la foule offrent donc l'aspect d'une mer. Victor Hugo, qui parle de la tête de la vague, peut bien assimiler aux Ilots les têtes humaines. 11 voit dans la foule l'ondulation, l'aspect moutonnant des Ilots ; il y entend même leur murmure : cfV^ i^ ^>i2vocx^eS .
La cohue, Flot de fer.
Frappe, hue.
Remplit Lair,
LA Ml-R, LU COURS d'i'AU, LA MONTAGN'i; 283
Et, profonde, Tourne et gronde, Comme une onde Sur la nier.
Odes et Ballades, 500.
La place du Palais, encombrée de peuple, offrait aux curieux des fenêtres l'aspect d'une mer, dans laquelle cinq ou six rues, comme autant d'embouchures de fleuves, dégorgeaient à chaque instant de nouveaux flots de tètes. !
Les ondes de cette foule, sans cesse grossies, se heurtaient aux angles des maisons qui s'avançaient çà et là, comme autant de promontoires, dans le bassin irrégulier de la place. Au centre de la haute façade gothique du Palais, le grand escalier, sans relâche remonté et descendu par un double courant qui, après s'être brisé sous le perron intermédiaire, s'épandait à larges vagues sur ses deux pentes latérales, le grand escalier, dis-je, ruisselait incessamment dans la place comme une cascade dans un lac.
Notre-Dame de Paris^ I, 13-14. ^p
Quasimodo vit alors distinctement n ioutonner dans le Parvis un effrayant troupeau d'hommes et de femmes en haillons. //?., II, 278.
J'ai voulu regarder autour de moi. Gendarmes devant, gendarmes derrière; puis de la foule, de la foule, et de la foule: une mer de têtes sur la place.
Le Dernier jour d'un coiidannie\ 447.
Nous avons dû traverser à grand'peine l'océan humain qui couvrait, avec un bruit de tempête, la place de ^Hôtel-de-^'ille. Choses vues. Nouvelle série, 184.
11 (Lamartine) me montra, sur la place, les vagues et les remous de ces milliers de têtes. — "Voyez, c'est la mer.
2S4 I-K SK^-'S nii J-A VORME C.Hi:/ VICTOR HUC.O
Deux jets de [tlomli loïKiii tcimbaicnt du haut de l'édifice au plus épais de la cohue. (]ette nier d'hommes venait de s'atVaisser sous le métal bouillant.
Notre-Diiinc de Paris, 11, 292.
Qu'est-ce donc cpTil nous veut, l'échafaud, Cette charpente spectre accoutumée aux foules, t>et ilôt noir qu'assiège et que bat de ses houles La multitude aux flots inquiets et mouvants... ?
Les Quatre vents de l'esprit, 1, 79.
11 se fit dans l'auditoire un silence d'attente et de terreur:
seulement toutes les têtes s'agitèrent dans l'ombre, comme
les sombres vagues d'une mer orageuse, sur laquelle le
tonnerre s'apprête à gronder.
Haii d' Islande, 463.
La dernière vibration du douzième coup s'éteignait à peine que toutes les têtes moutonnèrent comme les vagues sous un coup de vent, et qu'une immense clameur s'éleva du pavé, des fenêtres et des toits : — La voilà !
C'est alors qu'il fallait voir comme il (Mirabeau) chassait au loin tous les nuages de la discussion ! C'est alors qu'il fallait voir comme son souffle orageux faisait moutonner toutes les têtes de l'assemblée !
Littérature et philosophie, 427.
Kyrie eleison, répéta la foule avec ce murmure qui court sur toutes les têtes comme le clapotement d'une mer agitée. Notre-Dame de Paris, W, 180.
L'agitation de la mer, qu'indiquent plusieurs des
métaphores précédentes, se montre surtout dans une bataille'p que cette bataille ait lieu en pleine campagne ou dans les rues d'une ville en révolution :
LA MtR, LE COURS d'eAU, LA MONTAGNE 283
Ce n'était pas le bruit de bombe et de mitraille Que vingt ans sous ses pieds avait fait la bataille
Déchaînée en noirs tourbillons, Quand son souffle poussait sur cette mer troublée Les drapeaux frissonnants, penchés dans la mêlée
Comme les mâts des bataillons.
Les Cliaiits du crcpîiscuJc, 51.
Et la ville à grand bruit Sur les lourds bataillons se rua jour et nuit... Les bouches des canons trouaient au loin la foule, Elle se refermait comme une mer qui roule.
Ib., 17.
A l'instant où l'armée. française, échelonnée et mise en mouvement sur cinq colonnes, s'était déployée... puissante, vaste, joyeuse, mer de casques, de sabres et de bayonnettes sur l'horizon. Les Misérables, II, 38.
Les drapeaux avançant ou fuyant, les galops Des escadrons pareils aux mers roulant leurs flots.
L'Année terrible, iio.
Une armée révoltée, une troupe qui s'élance à l'assaut, c'est la mer furieuse, menaçante, ou c'est le tlot qui monte avec une puissance irrésistible :
A-t-il doncébréché le sabre de son père ? Ou bien de ses soldats autour de son repaire Vu rugir l'orageuse mer ?
Les Orienlales, 71.
Au bout de quehiues minutes Quasimodo éperdu vit cette épouvantable fourmilière monter de toutes part à
286 i.K si:ns 1)i: i.a fokmi; cm;/. vic.i\)k hlkio
l'assaut de Nolrc-Damc... Aucun nioxcu de résister à cette uiarée ascendante de faces épouvantables.
Notrc-Daiiu' Je /'iin's, IT, 302.
Klle ne voyait pas les cuirassiers, et les cuirassiers ne la voyaient pas. Elle écoutait monter cette marée d'hommes.
Les Miscrahlcs^ II, 50.
0\\ ! dans cet instant même où le naufrage gronde, Où l'on sent qu'un boulet ne peut rien contre une onde. Où, liquide et fangeuse, et pleine de courroux, La populace à l'œil stupide, aux cheveux roux, Aboyant sur le seuil comme un chien pour qu'on ouvre, Arrive, éclaboussant les chapiteaux du Louvre, Océan qui n'a point d'heure pour son reflux ; Au moment où l'on voit que rien n'arrête plus Ce flot toujours grossi que chaque instant apporte, Qui veut monter, qui hurle et qui mouille la porte...! Les Chants du crépuscule, 96.
La barricade est une falaise contre laquelle se brise le flot des assaillants. Les grenadiers de Sambre-et-Meuse sont une digue, et l'Europe écume impuissante à leurs pieds :
L'assaut fut si forcené qu'elle fut un moment inondée d'assaillants; mais... elle ne se couvrit d'assiégeants que comme la falaise d'écume, pour reparaître, l'instant d'après, escarpée, noire et formidable.
Les Misérables, V, 127.
La vaste barricade s'étalait comme une falaise où venait se briser la stratégie des généraux d'Afrique. Ib., 11.
Quand, liguée et terrible et rapportant la nuit. Toute l'Europe accourt, gronde et s'évanouit,
LA MER, LE COURS d'lAU, LA MONTAGNE 287
Comme aux pieds de la digue une vague écumeuse, Devant les grenadiers pensifs de Sambre-et-Meuse.
L'Année terrible, 9.
11 arrive souvent à Victor Hugo d'employer les mêmes métaphores pour désigner non pas une foule, au sens concret du mot, mais le nombre infini des hommes et leur vaine agitation; il n'est pas dans notre sujet d'étudier les métaphores de ce genre. Mais il en est pourtant dans lesquelles nous trouvons encore quelque chose de concret : c'est le cas, par exemple, dans les deux suivantes :
Qui donc parlait? c'étaient des monuments pensifs. Debout sur Tonde humaine ainsi que des récifs.
La Légende des siècles, I, 337.
En disant Vondc humaine, Victor Hugo ne veut parler que de l'existence éphémère et du vain tumulte des hommes. L'expression a, en réalité, une valeur abstraite. Mais au-dessus de la foule mortelle se dressent, dans une immobilité sereine, les sept merveilles du monde, ces merveilles qui se croient impérissables. Le mot récif correspond donc bien à un objet concret. 11 en est de môme dans ces vers, oh le poète emploie la même expression en parlant d'une tête de mort :
Ce reste du destin ijui naufrage et tpii sombre... (>e crâne hors du gouffre humain, comme. un récif.
Torqueiiiada, 69.
Quand la vie a disparu avec ses luttes, ses efforts,
2SS I.K SKNS DE I.A KDRME CHEZ VICTCIK HUC.O
son agitation, quand réternel tourbillon a tout englouti, rien ne reste au-dessus des Ilots que ce roc arrondi et lisse. Le mot goiifjrc est abstrait, mais le mot récif v\.e Test pas, et la métaphore, très juste quand le poète compare le rocher à un crâne, ne l'est pas moins quand il compare le crâne à un rocher.
Dans un passage cité plus haut, Victor Hugo nous montre les promontoires que découpent dans des flots humains les angles des maisons. Dans une bataille, ce sont les régiments eux-mêmes qui l'ont des caps ou des golfes :
Les fronts des armées ondoient, les régiments entrant ou sortant font des caps ou des golfes, tous ces écueils remuent continuellement les uns devant les autres.
Les Misérables, II, 28.
Mais le poète compare plus souvent au dessin d'une côte celui que forment les maisons autour d'une place, dans les carrefours, ou le long d'une vieille rue irrégulière :
Dans cet admirable fouillis, une place, — une place tortue, faite par des blocs de maisons tombés du ciel au hasard, qui a plus de baies, d'ilôts, de récifs et de promontoires qu'un golfe de Norvège. Le Rhin, I, 2^7.
(Une barricade). Poussant des caps çà et là, puissamment adossée aux deux grands promontoires de maisons du faubourg, elle surgissait comme une levée cyclopéenne au fond de la redoutable place qui a vu le 14 juillet.
Les Misérables, V, 8.
LA MLR, LE COURS d'eAU, LA MONTAGNE 289
On se rappelle cet angle qui faisait une sorte de cap dans la rue. Ib., 14'^.
Grande vieille rue gothique, toute bordée à droite et à gauche de maisons à piliers, point alignées, qui font des caps et des coudes dans la rue.
Qiiiitrcvingt-trei^c, ^Hy.
La ville ne pourrait soutenir un siège ; mais la rue en peut soutenir un. Les promontoires de maisons qu'on y voyait encore il y a cinquante ans... en faisaient un lieu de combat très solide et très résistant, Ib.
Devant eux, comme un cap où les flots se déchirent. L'angle de la terrasse apparut.
Les Qjiatrc vents deVesprit, 11, 304.
Une rue ressemble à un détroit qui s'enfonce entre deux falaises :
Le garçon se décida à pousser plus loin, et pénétra dans le détroit de maisons qui se prolongeait devant lui, si obscur qu'on eût dit plutôt l'écart de deu.v falaises que l'entrée d'une ville. V Homme qui rit ^ I, 236.
Les murs irréguliers d'un galetas forment des baies et des promontoires. Dans une vaste bibliothèque, Victor Hugo nous montre des récifs et des détroits : mais c'est qu'il décrit la niarche incertaine d'un enfant qui cheniine difficilement au milieu de tous les obstacles :
Une chose qui ajoutait encore à l'horreur de ce galetas, c'est que c'était grand. C^cla avait des saillies, des angles,
2l)0 LE SENS DE LA KOKME CHEZ VICTOR HUGO
des trous noirs, des dessous de toits, des baies et des promontoires. Les Miscrahlcs, V, 307.
Georgette, voyant ses frères en contemplation, voulut savoir ce que c'était. Il n'était pas aisé d'arriver jusqu'à eux, elle l'entreprit pourtant ; le trajet était hérissé de difficultés; il y avait des choses par terre, des tabourets renversés, des tas de paperasses, des caisses d'emballage déclouées et vides, des bahuts, des monceaux quelconques autour desquels il fallait cheminer, tout un archipel d'écueils; Georgette s'y hasarda... Elle s'engagea dans les récifs, serpenta dans les détroits... et parvint ainsi à ce qu'un marin appellerait la mer libre, c'est-à-dire à un assez large espace de plancher qui n'était plus obstrué.
Qnatreviiigt-treiie, 379.
La comparaison avec le fleuve, le ruisseau, le torrent, se présente sous des formes assez diverses. Une grande rue à laquelle aboutissent des ruelles transversales, c'est une rivière avec ses affluents :
Le reste de la ville n'est qu'un réseau de ruelles se rattachant à cette grande rue diamétrale et y aboutissant comme des ruisseaux à une rivière.
Quûlrevinoi-trc/\c, 287.
Si le ciel est une mer, une bande de ciel est un ruisseau. Les nuages qui se pressent ressemblent aux glaçons que charrie un fleuve quand vient la débâcle :
Entre le nuage et la montagne, une bande mince du ciel crépusculaire, clair, vif, limpide, et Jupiter étincelant, caillou d'or dans un ruisseau d'azur.
Alpes et Pyrénées, 323.
LA MIK, l.H COURS U tAU, LA MONTAGNE 29 1
L'air était froid; le ciel charriait des nuages dont les larges lames blanches débordaient les unes sur les autres en s'écrasant par les angles, et figuraient une débâcle de fleuve en hiver. Le croissant de la lune, échoué au milieu des nuées, semblait un navire céleste pris dans ces glaçons de Lair. Notre-Dame de Paris, II, 203.
Ce qui forme une longue suite plus ou moins serrée semble couler comme un fleuve :
Imagine-t-on des fleuves de planètes ? cela existe. Ces fleuves tournent autour de Tétoile dite Soleil.
Post-scriptnin de ma vie, 217.
Ce qui va de haut en bas semble ruisseler, se précipiter comme un torrent. Le mouvement n'est pas même indispensable pour donner lieu à la métaphore :
Tout croulait, tout coulait, et un ruissellement de planches, de panneaux, de ferrailles, de câbles et de poutres s'était arrêté au bord de la grande fracture de la quille. Les Travailleurs de la mer, II, 16.
Quelquefois^ la couleur a peut-être dans la comparaison un rôle plus important que la forme.
La bise sur ce toit tord des chaumes hideux, Jaunes, sales, pareils aux grosses eaux d'un fleuve, La Légende des siècles, IV, 21^4.
Sa barbe était d'argent comme un ruisseau d'avril.
202 L1-: SENS l)i: LA FORMi: CHIZ VICTOR HUGO
Et son rouge turbnn de soie et ses habits Tout ruisselants de pierreries*.
Les Orioitales, 124.
On leur voit sur le corps ruisseler tant d'argent Que ces fils des glaciers semblent couverts de givre. La Légende des sic'eles, III, 93.
Ce que Victor Hugo comp>are le plus volontiers à l'eau courante, c'est la foule, soit qu'elle coule à larges tlots, à la façon d'un lleuve, soit qu'elle se précipite tumultueusement comme un torrent :
Ce torrent de rebelles descendait ainsi avec une rumeur confuse. H an d'Islande, 390.
Comme un fleuve épandu de montagne en montagne, De degrés en degrés roule le peuple-roi.
Odes et Ballades, 304.
Quelle foule,
Par mon sceau!
Qui s'écoule
En ruisseau! Ih., 495.
Je veux voir des combats, toujours au premier rang! Voir comment les spahis s'épanchent en torrent Sur l'infanterie inquiète.
Les Orientales, 52.
I. Victor Hugo dit dans le Post-scriptiii>i de ma vie, p. 5b : '< Ruisselant de pierreries, cette métaphore que j'ai mise dans les Orientales a été immédiatement adoptée. Aujourd'hui elle fait partie du style courant et banal, à tel point que je suis tenté de l'effacer des Orientales. Je me rappelle l'effet qu'elle fit sur les peintres. Louis Boulanger auquel je lus Laiiara en fit sur le champ un tableau.
Cette vulgarisation immédiate est propre à toutes les métaphores énergiques. Toutes les images vraies et vives deviennent populaires en entrant dans la circulation universelle, w
