LES SYMBOLES ET LES ANTITHESES

Je crois vous l'avoir fait remarquer déjà en plus d'une occasion, la nature matérielle offre quelquefois des symbolismes singuliers... Il y a cinq jours, je trouvais une sorte de damier gigantesque sur le champ de bataille de Montmirail. Aujourd'hui je traverse la fatale petite place triangulaire de Varennes, qui a la forme du couteau de la guillotine. Le Rhin, I, 37.

J'ai voulu voir le lieu où a été exécuté Claude Gueux. Un enfant m'a conduit au Vieux-Marché, qu'ils appellent maintenant la Halle au Blé.

C'est une grande place triangulaire ajustée à l'extrémité d'une longue rue comme le fer d'une pertuisane au bout de la hampe ; cette forme triangulaire éveille l'idée hideuse du couperet, et j'ai déjà observé que le hasard l'a donnée à plusieurs de ces places fatales.

France et Belgique, 293.

Le hangar où nous étions est composé de deux corps de bâtiments dont le plan géométral présente un angle droit, forme d'équerre ou de potence. L'ouverture de l'équerre est remplie par une petite cour triangulaire qui fait songer au couteau de la guillotine. Choses vties, 355.

Les deux poteaux sont les chambranles de la porte de l'avenir :

Donc, quand le genre humain voulut, enlin lassé, Entrer dans l'avenir et sortir du passé, Il n'aperçut pas d'autre ouverture cjue celle Qui s'ofifrait, sous ce fer où l'éclair étincelle. Entre ces deux poteaux, chambranles eflrayants.

Toute la lyre, 1,9.

^4o i.K si:ns de i.a i-ormi-; cm:/, victok hucjO

Ailleurs, au lieu de placer la Ljuillotine entre le passé et l'avenir, Victor Hugo la met, debout, « entre l'énigme et l'homme »:

Et tout semblait hagard; tant'la machine affreuse. Rouge comme un carnage et noire comme un deuil, Debout entre l'énigme et Thomme, sur un seuil Qui peut-être est le ciel, peut-être la géhenne, Contenait de néant, d'épouvante et de haine !

Les Quatre vents de V esprit, II, 305.

Les deux poteaux sont aussi des poteaux de carrefours, et ont servi jadis à marquer de sombres routes :

On devinait que Tâpre et farouche bâtisse.

Calme, définitive, inexprimable à voir,

Avait été construite avec du désespoir,

Et sortait des douleurs, des pleurs et des décombres;

Et que les deux poteaux, dans les carrefours sombres

Où Thomme marche triste, aveuglément conduit.

Avaient jadis marqué les routes de la nuit;

On pouvait, dans la brume où Tintini commence,

Lire sur l'un: Pouvoir, et sur l'autre: Démence'.

Les Quatre vents de Vesprit, II, 306.

Le poteau du gibet est le bâton du genre humain aveugle :

Nous jugeons. Nous dressons l'échafaud. L'homme tue Et meurt. Le genre humain, foule d'erreur vêtue, Condamne, extermine, détruit,

I. Dans ces passages de Tonte la lyre et des Quatre vents de l'esprit, il s'agit de la guillotine révolutionnaire.