Pe l'Allemagne, liyre IV, ch. ii

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conciliation, Bossuet a montré à l'évidence que Luther s'est constamment contredit, et qu'il ne changeait de position que pour se défendre, à moins que ce ne fût par esprit de contradiction, pour prendre le contrepied de ce qu'enseignait l'Eglise. Désespérant de réfuter V Histoire des Variations, le protestantisme moderne s'est contenté de la rejeter en bloc, ou plutôt de l'atteler à servir ses destinées* La variation, ont-ils dit, c'est la condition nécessaire du progrès et de la vie. Une doctrine qui ne varie pas est une doctrine morte. C'est parce qu'il est dans sa nature de s'adapter aux progrès de l'esprit humain que le protestantisme est la religion de l'avenir, t

Vous avez déjà répondu que si le progrès doctrinal est, ce qu'il doit être, le développement de principes immuables, parce que d'origine divine, il existe dans l'Eglise, et que si l'on change les principes, on a renoncé à les tenir pour divins.

Déjà Bossuet a bien compris et prophétisé que le faux fuyant protestant aboutirait à l'indifférence dogmatique ; il ne porte en aucune façon sur le thème prouvé par notre incomparable controversiste. Il faut voir si la doctrine de Luther n'a pas donné un fruit propre à détruire son œuvre, si le progrès prétendu se poursuit sans rupture, si même la rupture n'est pas au point de départ, et l'on estimera la valeur de l'homme et de son système d'après les incohérences que renferme le système, d'après sa contradiction avec le sens véritable de l'Évangile qu'il avait prétendu remettre en lumière.

La démonstration de Bossuet a été poursuivie en remontant jusqu'aux premières lueurs de la nouvelle

exégèse par un dominicain autrichien * . Grâce à une connaissance approfondie de la théologie du moyen âge, grâce à la publication du commentaire de Luther sur rÉpître aux Romains, le P. Denifle a pu mettre au net la genèse de la doctrine luthérienne, ajouter à la démonstration des contradictions celle de l'ignorance où était l'hérésiarque de cette scolastique qu'il a jetée par-dessus bord d'un cœur léger et d'une main lourde. Ce réquisitoire est écrasant. Nous nous demandons même s'il n'y a pas quelque part une donnée qui nous échappe, car nous ne comprenons plus du tout l'immense action de Luther, 11 nous paraît impossible qu'on égare à ce point, et pour des siècles, des intelligences que nous jugions faites comme les nôtres.

M. Heinrich, historien de la littérature allemande, nous avait prévenus avant 1870. Il disait lui aussi de Luther : « Son erreur fut, si je puis m'exprimer ainsi, essentiellement allemande; elle se fit accepter parce qu'elle procédait à son insu de certaines tendances du génie national, et qu'elle leur ouvrait un plus libre essor.

« Les Français ont ordinairement assez mal jugé Luther, faute d'avoir fait dès le début cette distinction indispensable. Ils l'ont plutôt apprécié à un point de vue général, comme chrétien, comme théologien ; ils ont relevé les innombrables contradictions dans lesquelles il est tombé ; on a compté ces

1. Luther und Luthertum, in der ersten Entwickelung, quellenmàssig dargestelH, 2® éd. 4904. L'ouvrage a été traduit par M. l'abbé Paquier, Luther et le luthéranisme, quatre volumes, 4910-1913, Pour le détail de cette première et décisive exégèse de Luther, on peut voir Le commentaire de Luther sur Vépître aux Romains, dans la Revue biblique, 4915, p. 456 à 484 et 1916, p. 90 à 120.

dogmes auxquels il ne songeait pas d'abord, et que les incidents de la lutte l'ont porté à attaquer ou à maintenir, sans qu'il parût toujours s'inquiéter de rester fidèle à ses propres principes ; enfin on a souri, non sans raison, de la singulière méthode qui, pour émanciper la raison humaine, commence par nier la liberté ^ »

Et c'est qu'en effet il n'y a point là de quoi faire reculer l'intrépidité allemande. M. Harnack reconnaît lui aussi « des contradictions formelles dans sa théologie » et « la notion d'Église tout aussi amphibologique que celle de la doctrine de l'Évangile"^ ». Et voici le grief d'opportunisme: « En théologie il agissait comme un enfant capricieux, mêlant le vieux et le neuf, et n'ayant jamais en vue que le but immédiat à atteindre ^. »

Pourtant il doit y avoir un point central dans cette religion nouvelle, dans cette piété allemande dont l'Allemagne est fîère. M. Harnacka tout résumé en une phrase : « En tant que religion, l'exégèse (de Luther) offrait avant tout une immense réduction, une simplification libératrice. Cette réduction ne signifiait rien moins que le rétablissement de la religion : chercher et trouver Dieu^. » Et voici plus explicitement en quoi consiste la nouvelle piété : « La foi vivante en un Dieu qui, par le Christ, crie à la pauvre âme ; « Je suis ton salut », la ferme assurance que Dieuest l'Être sur qui l'on peut se reposer : voilà le message de Luther à la chrétienté^. »