Môme ouvrage, p

C'est peut-être, en effet, tout ce que la chrétienté allemande moderne a conservé du message de L'ither. Si cette formule est vague, — à tel point que nous pourrions nous en accommoder, — elle nous met du moins sur la voie de ce qui est l'âme du système luthérien. D'après Luther, le sens du christianisme c'est la certitude du salut que chaque âme embrasse par la foi en la justice de Jésus- Christ, qui lui est imputée. Tout homme est pécheur et demeure pécheur quoi qu'il fasse; mais s'il a une ferme confiance que Dieu lui pardonne, il devient juste de la justice de Jésus-Christ, qui supplée à celle qu'il ne saurait avoir.

Vous me concéderez qu'il y a là une théorie d'apparence mystique ; je tâcherai de vous montrer que ce n'est pas la mystique de saint Paul. Après cela nous nous poserons de nouveau, avec plus de chances de la résoudre, la question si troublante du succès de Luther.

Hélas! il vous paraît déjà étrange qu'une pensée si subtile, en apparence de peu de portée, soit la pièce maîtresse d'un formidable ébranlement des consciences, et de la persistance du luthéranisme. Vous redoutez d'être entraînés dans une discussion de pure théologie. Un peu de courage. Après tout, c'est l'âme qui est en cause, et ses destinées, et je tâcherai d'éviter les discussions trop techniques.

Je m'établis dès le début au centre même de la doctrine de saint Paul, lorsqu'il décrit, dans un texte célèbre, le sens de l'Évangile, c'est-à-dire du

christianisme : « C'est la vertu de Dieu pour le salut de quiconque croit, le Juif d'abord, et le gentil. Car en lui se révèle la justice de Dieu, allant de la foi à la foi ^ . » Luther a vu d'abord dans ces mots une menace à son âme en détresse, épouvantée à la pensée de la justice de Dieu; il a été sauvé le jour où il a compris que cette justice n'est pas l'arrêt qui punit, mais la grâce qui pardonne. La découverte eût été d'importance, si, comme l'a écrit le moine augustin : « Tous les maîtres, à la seule exception de saint Augustin, ont expliqué ici la justice de Dieu dans le sens de colère de Dieu ». Or un autre moine, le P. Denifle, s'est donné la peine de lire sur ce point — et de publier — tous les auteurs qu'il a pu rencontrer, imprimés ou manuscrits, au sein de l'Eglise latine. Il y en a soixante-six qui sont tous de l'avis de saint Augustin. La nouveauté de Luther ne consistait donc pas, comme son ignorance des maîtres l'a imaginé, à prononcer la justice de Dieu qui pardonne comme le sens du christianisme, mais à déclarer cette justice extrinsèque ou extérieure à nous, tandis que, il'après saint Paul, elle nous est donnée gratuitement quand nous l'embrassons par la foi.

Le grand apôtre enseignait, en effet, que la foi au Christ assurait au chrétien la vertu divine qui avait été mise au service du monde par la passion et la mort de Jésus.

On sait comment il jugeait la situation morale de l'humanité, à laquelle il appliquait hardiment le