De l'Allemagne, I, cli. ii

croyions idéaliste comme nous, semblable au poète de Schiller qui se présente devant le trône de Jupiter lorsque tous les biens de la terre sont déjà distribués. Pourvu qu'elle songe et qu'elle pense, que lui importe le réel de la vie ? A ce compte elle aurait bien changé, car nous avons de bonnes raisons pour en connaître une autre. Or il semble bien plutôt qu'elle a toujours manifesté des tendances constantes. Il est bien entendu que nous ne parlons pas de la race dans le sens d'une descendance sélectionnée, mais d'un groupe de peuples qui suivent certaines directions de culture. Que celle des Allemands les distingue des autres hommes, ils l'ont assez dit, et ils en sont très satisfaits.

Il faudrait donc pouvoir expliquer deux tendances contradictoires, qu'ils ont toujours montrées et qu'ils montrent encore : indépendance de l'autorité spirituelle, obéissance ponctuelle aux souverains des Etats, et dire comment ils sont }>enseurs si libres et fonctionnaires si parfaits. La raison est peut-être une sorte d'indifférence, et il n'est pas injuste d'ajouter d'incapacité, à l'égard des principes abstraits, et un sentiment très vif des avantages pratiques de la discipline.

En effet, comme Ozanam l'a montré, les anciens Germains possédaient en germe les mêmes institutions que les Romains ou les Grecs. Chez les uns comme chez les autres, la religion et le droit s'opposaient à l'anarchie. Mais tandis que les Grecs et les Romains mirent de l'ordre dans leurs religions et firent prévaloir le droit sur la force : en Germanie, dit Ozanam, « la règle plie sous

m LE SENS DU CHRISTIANISME.

l'effort des imaginations et des volontés indociles, on voit prévaloir cet esprit de désordre, c'est-à-dire de barbarie en matière de religion, dont l'Allemagne ne sut jamais entièrement se délivrer^ », et, dans le domaine du droit, l'autorité plia de toutes parts sous l'effort de la liberté. Quand le Romain disait : Que les armes cèdent à la toge ! il n'abaissait pas les faisceaux du chef militaire devant le beau parleur du forum, comme on l'entend trop souvent de nos jours ; il opposait un droit régulier, prononcé d'après des formules appliquées par des juges, à la violence qui se fait justice les armes à la main. C'est toute la différence entre la civilisation et la barbarie. L'antagonisme entre l'autorité et la liberté s'est retrouvé partout. Dans les' sociétés gréco-romaines, l'autorité est demeurée maîtresse ; chez les Germains elle a fléchi.

Si elle a paru victorieuse un moment, c'est par l'influence du christianisme, et le Germain non romanisé a résisté autant qu'il a pu à cette influence. Cependant il a su pratiquer l'obéissance, et une obéissance très ponctuelle, que d'aucuns déclarent même excessive. Mais dans quelles conditions? « L'Allemand, écrivait M. de Bûlow, de par son tempérament, se sent plus à son aise, lié aux petites associations, que rangé dans la vaste union nationale ^. » Pourtant, dirions-nous, il se sentait assez à son aise quand il se groupait autour de son empereur pour conquérir le monde, soit qu'il descendît en Italie avec les Othon, pensant