Les Germains, I, p. HO

2. Revue des Deux-Mondes, i*' févr. 1915 p. 604 : Véternelle Allemagne, d'après le livre du Prince de Bûlow, par M. Victor Bérard.

prendre le chemin de Byzance pour réunir les deux couronnes, soit qu'il poursuivît sous les Hohenstaufen son rêve d'empire universel, soit que de nos jours...

Le point décisif n'est donc pas l'ampleur de l'association, grande ou petite, société pour exploiter la planète ou modeste Verein pour cultiver des choux. Le point par où l'Allemand se distingue des autres peuples, c'est qu'il a moins la conception abstraite de l'Etat que la notion très concrète du but à poursuivre et des avantages à recueillir. Et, en effet, le plus souvent, ces utilités visibles et tangibles se retrouvent plus aisément dans les petits groupements que dans les grands États. Voilà pourquoi l'Allemand, toujours prêt à suivre son chef de guerre dans les expéditions fructueuses, fut d'ordinaire très soucieux de ne pas le laisser empiéter sur les libertés des villes ou des petits états où il trouvait ses commodités. D'ailleurs bien résolu à ne point diffamer des ennemis de parti pris, je constate avec notre Ozanam qu'il y a là un principe salutaire de résistance à cet envahissement de l'Etat qui peut devenir une tyrannie pour les âmes. Mais l'indépendance des Allemands s'estelle manifestée, ainsi que celle des premiers chrétiens, comme une protestation de la conscience contre une oppression? Je ne le vois pas dans leur histoire, puisqu'ils ont abandonné aux princes l'administration des églises. Dans cette lutte entre la liberté et l'autorité, je les féliciterais volontiers, si, comme les Anglais, et les Américains, ils avaient tenu en échec le concept envahissant de l'omnipotence de l'Etat par une claire vue des droits de la liberté

individuelle. Mais il semble que c'est le concept même de l'Etat qui leur a manqué, de cette /-es publica, que les Romains concevaient, d'après Fustel de Coulanges, comme « un être constant et éternel... une sorte de monarque insaisissable, invisible, omnipotent toutefois et absolu ^ ».

Comme l'Etat, la loi avait, même dans la libre Athènes, un caractère absolu : « Il faut faire, » disait Socrate avant de boire la ciguë, « ce que commandent la ville et la patrie, à la guerre, au tribunal et partout ^ ! » Transportez cette idée de la loi dans Tordre ecclésiastique, et voyez quel déchaînement d'invectives elle provoquera dans la bouche de Luther ! Encore s'il s'agissait d'un pouvoir national ! Mais le pouvoir du pape a succédé à celui de Rome. Rompre avec lui, c'est revenir à la liberté des nobles fils de la Germanie, sauf à les qualifier très brutalement quand on sera en famille.

Ainsi nous croyons comprendre comment les Allemands ont secoué le joug d'une grande autorité spirituelle qu'ils regardaient comme étrangère. Elle contrariait à la fois leur instinct d'indépendance et leur instinct utilitaire.

Cette répugnance à concevoir fortement ce qu'on peut appeler le dogme de l'autorité, soit dans l'ordre temporel, soit surtout dans l'ordre spirituel, nous indique aussi pourquoi la doctrine de Luther en elle-même répondait si bien au tempérament national dans son indifiPéronce pour les idées abstraites.

L'Allemagne est particuEèrement contente de