TROISIÈME LEÇON

La révolte de Luther contre l'Église déchaîna en Allemagne une explosion d'anarchie religieuse et sociale. C'était dans la logique des idées. Mais on peut dire que jamais les idées ne triomphent complètement de l'ordre établi, auquel sont attachés tant d'intérêts. C'est ainsi qu'en France, après la tourmente révolutionnaire, les bénéficiaires du bouleversement des fortunes ont réclamé un ordre nouveau, assis en grande partie sur les traditions de l'ancien régime. La raison toute simple de ce fait est peut-être que les groupements humains ne peuvent vivre en paix qu'en suivant certains principes. Au xvi^ siècle, on entendit en Allemagne Hans Denk (f 1528), l'un des premiers anabaptistes, proclamer que Jésus n'était que l'idéal de l'humanité ^ , et Sébastien Franck (f vers 1542), préludant à Hegel, déclarer que « notre nature est divine, que l'être absolu, être inanimé, se réalise en nous, car nous

1. ViGOUROUx, Les Livres saints et la critique rationaliste, II, 449.

sommes l'actualité de Dieu^ ». Ces voix isolées furent réduites au silence. En Italie, l'altération du christianisme se fit radicale avec les Socini, l'a négation subtile avec Giordano Bruno. C'est que sur ce sol classique la renaissance païenne avait développé plus que nulle part ailleurs ses conséquences naturalistes. En Allemagne, en dépit des alliances de Luther avec les humanistes, ligues passagères déterminées par les nécessités du succès politique, la Réforme fut plutôt une réaction d'apparence mystique de la vieille foi chrétienne contre Tëmancipation de la raison. Pour tout dire, les autorités sociales ne concevaient même pas qu'on pût vivre sans religion, et la religion ne pouvait être que celle du Christ. C'est un des mérites de l'école de M. Durkheim d'avoir démontré, après une vaste enquête, ce que nous savions déjà, que toute religion est liée à une forme sociale, sans en excepter l'Eglise, qui est elle-même une société. A défaut de cette forme sociale qu'est l'Eglise, assez divine pour être un appel à toute l'humanité, et suivant en cela son instinct et son goût pour les petites unions, l'Allemagne se divisa en compartiments pour reprendre une vie religieuse qu'on croyait désormais simplifiée et qui n'était que diminuée, qu'on déclarait plus rapprochée de l'Église primitive, et qui allait se manifester comme une transition vers l'incrédulité. Pendant que les autres pays allaient jusqu'à des formes déjà plus évoluées du protestantisme, l'Allemagne s'en tint en général aux formules de son Luther. Les théologiens se

i. ViGOUROUx, Les Livres saints..., II, 452.

chargèrent de les défendre. Le peuple s'accommoda de ces réunions où l'on chantait des lieder religieux, où la musique favorisait la rêveuse exaltation de l'âme. Une littérature naquit, dont Paul Gerhardt est le représentant le plus complet, sincèrement chrétienne, inspirée par le souvenir de la passion du Christ, mais rétrécie à un horizon mesquin. Un saint Bernard, dans sa solitude de Clairvaux, était attentif à tous les intérêts du monde chrétien. Paul Gerhardt, dit M. Heinrich, « a en vue un petit groupe, uni par des liens assez étroits, une paroisse dont il ne voudrait former qu'une famille, et pour ainsi dire qu'une âme^ ». Ce sont de petites églises qui ont remplacé l'Eglise.

Le seul lien entre elles, la seule autorité confédérative est celle de l'Ecriture Sainte. En apparence la Parole de Dieu est grandie plutôt qu'ébranlée. Puisqu'elle est la règle de foi qui s'impose à chaque personne qui lit la Bible, il faut que sa lettre même soit l'œuvre de Dieu. Le luthéranisme a trouvé dans l'Eglise la croyance à l'inspiration des Livres Saints. Loin de l'amoindrir, il la voudrait plus exclusive de tout élément humain. L'Église professait et professe encore que la Bible a Dieu pour auteur. Quelques théoriciens ont cru rendre cette notion plus claire en comparant les écrivains sacrés à des instruments de musique mis en branle par l'Esprit-Saint, seul auteur de la mélodie et des accords. Toute comparaison cloche, et donc toute comparaison peut être prise en bonne ou en mauvaise part. Celle-là risquait de transformer un

i. Hist. de la litl. ail., I, p. 488.

Isaïe ou lin Paul en un simple phonographe, comme nous dirions aujourd'hui. L'Église, à en juger par le grand courant de sa tradition, a toujours eu soin de laisser aux écrivains sacrés leur l'onction d'écrivains véritables, excerçant leurs facultés en pleine liberté sous l'action de Dieu qui les éclaire, les dirige et les conduit. L'enseignement, qu'il soit celui d'Isaïe ou celui de saint Paul, est aussi l'enseignement de Dieu, et par conséquent l'expression de la vérité. La difficulté, toujours renaissante, de l'exégèse, consiste précisément à déterminer dans l'Écriture ce qui est enseigné.

Depuis que saint Augustin a appliqué son génie à montrer l'accord des évangélistes, l'Église a toujours admis que cet accord est établi sur les choses, plutôt que sur les mots. Souvent même, sans encourir de blâme autorisé, les commentateurs ont reconnu l'identité de faits, narrés d'une façon assez différente dans les évangiles. Ils appliquaient, plus largement qu'Augustin, les principes d'Augustin. Les premiers temps du luthéranisme, loin de marquer un progrès dans cette voie, sont plutôt témoins d'un recul. Luther, nous l'avons dit, ne voyait dans le christianisme que le rapport confiant de l'âme pécheresse avec Dieu. Il n'avait aucun souci des faits. Ses successeurs immédiats, pas davantage. On admit donc la portée absolue de tout ce qui était écrit, sans trop se préoccuper des conséquences. D'après Osiander (1498-1552), il faut toujours multiplier les faits qui figurent en divers temps, si semblables que soient les circonstances. Si plusieurs évangélistes ne placent pas

L'ACCUSA^nON D'IMPOSTURE PAR LES DÉISTES. 71

au même moment la résurrection de la fille de Jaïre, c'est donc qu'elle a été ressuscitée plusieurs fois ^ De même en combinant par addition les reniements de saint Pierre, ce n'est pas trois fois, c'est sept fois qu'il a renié son Maître.

Mais pendant que les théologiens du luthéranisme s'exerçaient ainsi à une sorte de surenchère dogmatique dans la controverse avec les catholiques, leurs ouailles, qui n'étaient plus des ouailles, puisqu'il n'y avait plus de vrais pasteurs, indifférentes à ces subtilités, ne cherchaient dans l'Ecriture que la consolation promise par Luther au nom de l'Esprit-Saint. Quand on suit la marche du libre examen par très grandes étapes, on aboutit trop tôt à l'émancipation rationnelle. Il faut placer auparavant la phase piétiste -. Il ne serait jamais venu à la pensée de Luther de confier l'interprétation de l'Écriture à la raison individuelle, livrée à ses propres forces. 11 avait promis à ses fidèles que l'Esprit-Saint, auteur de l'Ecriture, leur en communiquerait le goût et le sens. C'est à cette condition seulement que l'Écriture pouvait être un guide infaillible; puisque, sans cela, chacun l'eût entendue à sa façon. Mais en fait, et malgré tout, chacun l'entendait à sa façon. Que faisait donc l'Esprit- Saint? 11 y a là un cercle vicieux si évident qu'on se demande comment on a pu soutenir sérieusement et le droit à l'interprétation individuelle et l'assistance de l'Esprit-Saint. Voici par exemple ce que disait Magny dans la préface de sa traduction du livre luthérien de Tcnnhard : « Le but prin-