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plus idéal que réel, des nations chrétiennes. Les principes germaniques de fidélité à certaines familles de chefs ont été à coup sûr un élément de stabilité ; les atroces tyrannies italiennes du moyen âge et de la Renaissance permettent de soupçonner ce que serait devenue l'Europe romanisée sans ce principe d'ordre que l'Eglise transforma en droit divin.

Mais là où le principe romain et chrétien de discipline n'avait pas prévalu, on supportait avec impatience l'autorité du Siège de Rome. La révolte éclata. Pendant longtemps, l'Allemagne parut d'autant plus soucieuse de faire partie de l'humanité, qu'elle montrait plus d'indépendance envers l'Eglise. Elle reçut beaucoup du rayonnement de la France, et s'appliqua à contribuer pour sa part au développement des sciences. A la fin du xviii« siècle, elle résolut d'être plus à elle-même, de briser avec la culture française ; mais elle abrita sa renaissance propre sous le génie de Shakspeare, et Goethe l'invita à puiser aux sources grecques le sens do la mesure et de la forme, à emprunter à la scène française sa noblesse et sa beauté. Schiller lui-même, qui avait commencé par Les Brigands^ qui comprenait si mal les Français, essaya, par sa traduction de la Phèdre de Racine, de ramener ses compatriotes aux saines traditions de l'art.

On voulut s'affranchir de toute influence, ou plutôt tout dominer. Ce fut le déchaînement de l'orgueil national, le rêve insensé d'une culture d'autant plus parfaite qu'elle serait plus intensivement autonome, plus directement issue d'une race élue, plus exclusive de tout apport étranger. C'est au

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moment où l'Allemagne a cru son œuvre nationale achevée qu'elle a voulu exploiter l'univers par la force, sous prétexte de faire son bonheur. Après avoir rompu avec l'Eglise, elle a rompu avec l'humanité.

Nul doute que l'exégèse n'ait été l'un des facteurs de la conquête projetée. Et l'exégèse allemande n'avait guère obtenu moins de crédit dans le monde que les industries les mieux conduites. Ce n'est point être hostile aux Allemands, comme hommes et comme chrétiens, de souhaiter à cette chimère le destin de la tour de Babel.

Ils n'ont point gagné à n'être qu'eux-mêmes, et tout ce grand dessein, plus ou moins conscient, n'aboutit qu'à une régression vers la barbarie antécédente ; nous leur souhaitons, et très cordialement, de reprendre leur rang, quel qu'il soit, dans le travail commun de l'humanité, où tous se doivent entr'aider.

Dans l'ordre religieux, qui nous occupe seul ici, les religions nationales ont cessé de donner satisfaction à l'âme humaine depuis que le christianisme a appelé tous les hommes au culte du même Père, par la vertu du même Sauveur. La tentative de créer une religion, qui fut d'abord allemande et qui s'imposât au reste de l'humanité par l'ascendant d'une race et d'une culture, était donc vouée d'avance à un échec. Elle s'est heurtée à la Pierre sur laquelle Jésus-Christ a bâti son Église. Nous essayerons de dire comment.

Mais nous voudrions dire aussi tout ce que cet immense effort a été, et comment il peut être utile à la Vérité, si nous savons l'employer et le mettre

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au service d'une méthode plus sûre, et divine.

Nous le verrons, l'Église catholique a sujet de rendre grâce à Dieu. Elle a conservé fidèlement Tancienne interprétation dogmatique des textes, et Ton reconnaîtra de plus en plus que cette interprétation est irréprochable au regard delà raison. Son succès «st avant tout sans doute dû à l'assistance que Jésus-Christ a promise à ses apôtres. Il représente aussi l'avantage d'une tradition éprouvée, sur les élans du sens individuel, si vigoureux qu'ils fussent. Faut-il ajouter que les travaux des critiques croyants ont contribué au bon résultat? Dans une certaine mesure, sans doute, mais, si je ne me trompe, dans une faible mesure. L'intensité, l'ampleur du mouvement conduit par la critique indépendante, l'emporte de beaucoup sur l'énergie delà riposte et encore plus sur le soin de se prémunir contre les attaques. Ce serait une tâche ingrate que de poursuivre cette démonstration.

Et qu'importe? diront peut-être quelques personnes. Puisque les critiques se dévorent entre eux. laissons-leur le soin de nous défendre. L'Église nous garantit la possession de la vérité, cela suffit.

Cela suffit au plus grand nombre, et tous doivent, en dernière analyse, s'appuyer sur son autorité pour l'interprétation dogmatique. Mais il suffit de regarder autour de nous pour voir les ravages produits dans les âmes par les affirmations les plus osées et les moins prouvées de l'exégèse indépendante. Je ne parle pas seulement des pays protestants; nul n'îgnore ce qui se passe au sein de l'Église catholique elle-même. Et lorsque l'exégèse est en jeu, les victimes du doute sont des esprits

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cultivés, ceux qui par vocation sont astreints à ces études, et dont la chute est plus déplorable, avec un retentissement plus étendu. A deux époques surtout, lorsque a paru la Vie de Jésus de Renan, et tout récemment, le sol a paru s'ébranler. Alors on a multiplié les brochures, par centaines, hâtivement, réfutations plus ou moins topiques, offertes à un public mal préparé à subir un pareil assaut. Ce travail de la dernière heure, nous savons ce qu'il vaut à la guerre. Il peut éviter les suprêmes catastrophes, il ne remplace pas les longues et patientes élaborations. Sachons discerner le péril.

L'exégèse anti-dogmatique des Allemands a profité de tout leur effort philologique et historique. On dit et on redit que les plus compétents dans la connaissance des mots et de la syntaxe ont aussi plus facilement l'intelligence des textes, que ceux qui ont accumulé tous les moyens de connaître l'antiquité sont aussi le plus à même d'apprécier le mouvement religieux du judaïsme et du christianisme. Et qui nierait la vraisemblance de cette induction? 11 faut nécessairement des hommes de la même compétence pour dépister l'élément subjectif, l'esprit de système qui se glisse entre l'explication technique de la langue et l'appréciation du sens, entre l'exégèse au sens strict, et le système exégétique tout entier. 11 faut signaler surtout la hardiesse avec laquelle les textes sont changés, récusés, arbitrairement remaniés, le parti pris qui met sur le même rang des manifestations fort inégales du sentiment religieux. Tout cela suppose aussi un grand effort, et, pour le produire, il faut d'abord savoir comment les Allemands ont réalisé le leur.

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Revenons aux mots fatidiques que la France prononce avec étonnement depuis trois ans, comme si elle ne les avait pas connus dans sa propre histoire : travail, et organisation du travail.

Les Allemands ont beaucoup travaillé. Ce n'est point par un don particulier à leur race. Aux siècles passés on les jugeait plutôt endormis dans l'ordre de l'intelligence. Mais, dès la fin du xviii« siècle, leurs études philologiques et historiques nous ont disputé le sceptre. Le manque d'unité politique ne pouvait que favoriser la prospérité d'Universités nombreuses, où la théologie — quelle qu'elle fût — occupa toujours une place honorable, et exerça toujours une influence active. Or le développement inattendu des études orientales anciennes obligeait nécessairement les études bibliques à user de la méthode comparative, qui ne peut s'exercer que dans une université, entre spécialistes qui savent s'entendre. Les Allemands ont su se grouper pour se procurer les indispensables instruments de travail et pour produire des œuvres collectives, agissant par cet effet de masses qui leur est familier. Dans l'état actuel de la science, il faut pour mener à bien une encyclopédie, un dictionnaire, un recueil d'inscriptions, la collaboration de nombreux spécialistes. Ce n'est point même une seule Académie, ce sont plusieurs corps savants qui se sont groupés chez nos voisins pour publier un Thésaurus de la langue latine. Le dictionnaire de la mythologie de Roscher, l'encyclopédie de Pauly-Wissowa, les grands recueils des inscriptions grecques et des inscriptions latines, plus encore peut-être les éditions des classiques de Teubner , ne prouvent pas seu-

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lement qu'il y a avantage à diviser la besogne, ce qui n'a pas besoin d'être démontré; ces instruments de travail indispensables condensent ou coordonnent des efforts obscurs, auxquels on ne se soumettrait pas sans un certain instinct corporatif. Les Allemands savent se résoudre à colliger de petits faits, à analyser patiemment des phénomènes de grammaire, à noter les textes relatifs à un sujet, et c'est parla, non par leurs théories, qu'ils ont acquis leur influence, et nous ont rendus leurs tributaires. Leur sens musical leur a fait comprendre la puissance de l'orchestre, et il n'y a point d'orchestre si chacun veut jouer son solo de violon.

Et certes, nous n'avons pas à les imiter servilement pour faire aussi bien qu'eux. Nous n'avons qu'à revenir à nos anciennes traditions. Les grandes collections bénédictines ne sont-elles pas un monument toujours debout de l'esprit d'abnégation dans une œuvre scientifique? De nos jours, le Dictionnaire des Antiquités fait honneur autant à l'application des collaborateurs qu'au tact judicieux du directeur principal, le regretté M. Saglio. Mais on est demeuré longtemps à le faire, et dans ce cas le temps fait à l'affaire, car les divergences d'opinion finissent par être fort sensibles entre les premiers articles et les derniers. Nous avons entrepris le Corpus des Inscriptions sémitiques, qui est si utile aux études bibliques, le recueil des historiens des Croisades, mais il me souvient d'avoir entendu M. Perrot, alors secrétaire perpétuel de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, exhorter ses confrères à ne point négliger les entreprises collectives dans lesquelles était engagé leur docte