XVI AVANT-PROPOS

corps'. Encore des savants sur lesquels repose le bon renom scientifique de la France ont-ils le droit de se consacrer tout entiers à des œuvres personnelles. Mais il leur faudrait des auxiliaires.

Et c'est sans doute par le même principe de l'avantage des forces accumulées que l'Allemagne en pratique l'enchaînement. Rien de plus propre à l'enseignement que cette continuité des mêmes œuvres adaptées au progrès des études. Nos devanciers étaient déjà obligés de feuilleter la grammaire hébraïque de Gesenius et son dictionnaire hébreu, dont la supériorité était reconnue. Que de jours nouveaux se sont ouverts depuis ! Et pourtant ce sont toujours ces mêmes ouvrages qui servent à la jeunesse — et à l'âge mur. Kautzsch qui les avait mis au point a déjà disparu. D'autres le remplaceront dans cette tâche. Et nous voyons revivre de la même manière l'ancien dictionnaire grec de Passow, complété par M. Crœnert. Qui eût cru les Allemands si fidèles à la tradition? C'est que cette continuité est très propre à assurer le succès des œuvres-. On aime mieux faire des affaires avec une ancienne maison, honorablement connue, pourvu qu'on la sache au courant des fabrications modernes.

Œuvres collectives, œuvres perpétuées, autant de manifestations de l'esprit d'organisation, de cet esprit qui exige un certain sentiment de la hiérarchie, le respect des supériorités reconnues. Et cette

J. séance solennelle pour l'année 1912.

1. Le dictionnaire de Gesenius a servi à un dictionnaire liébreuangiais; la grammaire de Kautzsch a été adaptée en français dans l'excellent ouvrage de M. Tou/ard.

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abnégation a aussitôt sa récompense. L'œuvre perpétuée se meut sur une voie déjà tracée, sollicite l'attention sans déranger les habitudes. L'œuvre collective est une œuvre dirigée. Les excentricités, les aberrations du sens propre, les extravagances courant après la notoriété, la démangeaison de faire époque y sont plus rares que dans ces ouvrages isolés où un Wrede ou un Jensen peuvent se donner libre carrière. D'autant plus puissants que tout conspire à faire prévaloir une môme doctrine, ces efforts massifs sont d'autant plus dangereux, si la doctrine est fausse, comme est plus haïssable cet amas de forces destructrices préparées et combinées contre notre liberté. Heureusement, dans l'exégèse comme à la guerre, l'Allemagne excelle dans la préparation plus que dans l'exécution; ses grammaires et ses dictionnaires sont plus solides que les constructions qu'elle échafaude dans tous les styles, sans se lasser, et sans se satisfaire.

Ainsi le patriotisme le plus susceptible ne condamne pas l'usage des travaux allemands. Se défiâton des conclusions, on apprendra souvent quelque chose d'un travail persévérant, d'une curiosité toujours en éveil, de la manie, peut-être exagérée, mais utile, de multiplier les références et les indications bibliographiques.

Qu'on veuille bien me permettre encore quelques réflexions, un peu odieuses, puisqu'elles sont pro domo.

Nous avons eu la prétention très haute, à l'école de Jérusalem, de donner au public un cours complet d'études bibliques qui fût une œuvre de foi, et aussi de bonne foi, une œuvre catholique et une œuvre

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française. Le programme a été tracé, dans la Reçue biblique'. Ce n'est pas à nous à juger de Texécution.

On nous a accusés de trop estimer la science allemande, et même de nous inspirer de ses conclusions.

Qu'on veuille bien, avant déjuger, lire, car je ne demande à personne de nous relire. Il est vrai que, peu sensibles au mépris que supposait le silence des organes allemands à notre égard, ou que dissimulaient moins des allusions dédaigneuses, nous nous sommes fait une loi de présenter à nos lecteurs tous les ouvrages allemands qui étaient à notre portée, et notre ton, à nous, était toujours empreint de courtoisie pour les auteurs sérieux. Cette sincérité dans l'analyse est presque le seul point auquel nos adversaires aient readu hommage. Car ils demeuraient pour nous des adversaires, aussitôt que leur exégèse se haussait aux questions dogmatiques. Et pendant longtemps la Recrue biblique a été la seule qui s'efforçât de relever les défauts de leur argumentation.

D'ailleurs nous nous sommes largement servis des travaux des Allemands, surtout de ceux qui n'étaient point théologiques, avouant avec la même sincérité et leur avance et notre désir de les atteindre et peut-être de les devancer. Je disais tout à l'heure que nous étions sur bien des points leurs tributaires. Cette expression devrait être bannie du domaine des études. Un travailleur sérieux ne songe qu'à mettre au service des autres sa bonne