SCHWEITZER

Mais le grand conseil, se sentant menacé, prit les devants, et Jésus mourut abandonné de tous et se croyant abandonné de Dieu.

Il ne fallait pas beaucoup d'esprit pour présenter les choses de cette manière, mais ce n'était évidemment pas une explication de l'origine du christianisme, puisque tout finissait sur un gibet. Dans le système de Reimarus, la nouvelle religion ne commence qu'après la mort de Jésus, et c'est ici qu'intervient un second aspect du messianisme.

Depuis la prophétie de Daniel, les Juifs attendaient directement du ciel la délivrance et l'empire avec la personne du Messie. Être surnaturel, manifesté sur les nuées, le Fils de l'homme devait apparaître dans la gloire de Dieu. On pouvait concilier cette existence céleste et cette apparition fulgurante du Messie avec la notion d'un Messie, fils de David : pourquoi ne pas supposer qu'après une existence humaine, le Messie aurait un second avènement glorieux ?

Cette hypothèse, que Reimarus prend à tort pour une opinion du temps, aurait été pour les Apôtres un trait de lumière et de salut. D'abord complètement découragés par la passion et la mort du Maître, il leur parut trop dur de renoncer à un rêve de gloire pour reprendre leurs pénibles occupations. Les amis du Messie avaient perdu le goût du travail dans leurs courses vagabondes. Ils avaient constaté par expérience que la prédication du règne de Dieu nourrit son homme. Envoyés par leur Maître sans bourse et sans argent, ils n'avaient manqué de rien. Des femmes charitables avaient pourvu à leur entretien. On en trouverait encore. Pourquoi n'au-

raient-ils pas continué un genre de vie si facile, en risquant un tour d'adresse ? Ils volèrent le cadavre de Jésus, le cachèrent, et annoncèrent à tout le monde qu'il était ressuscité et qu'il allait revenir bientôt. Prudemment, ils laissèrent passer cinquante jours avant de se déclarer, pour que le cadavre, si on le retrouvait, fût complètement méconnaissable.

S'il y avait eu alors une police — digne de ce nom — , ils n'auraient pu ni organiser la fraude, ni constituer leur communauté. Mais vraiment la police de Jérusalem dormait. Elle ne bougea même pas lorsque Ananie et Saphire, entrés chez les Apôtres, n'en sortirent que pour être enterrés, et que la communauté naissante s'empara de leurs biens ^ !

Il est assurément piquant de soutenir que le christianisme n'existerait pas, si seulement la police avait mieux fait son devoir, mais elle n'a pas mérité tout à fait ces reproches, et si elle fut d'abord un peu négligente, elle s'est comportée de façon à faire sentir aux Apôtres que tout n'est pas roses dans la prédication du règne de Dieu.

Ils persévérèrent cependant, reprend Reimarus, et trompèrent aisément les âmes simples, soit en promettant toujours le prochain avènement du règne temporel du Messie, soit en donnant à sa mort le sens d'une délivrance par rapport au péché. Leur rouerie — où l'on entrevoit clairement une contradiction — se poursuit de nos jours par l'art hypocrite des théologiens. Ceux-ci savent très bien que l'avènement de Jésus était prédit pour la première