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attachés aux traditions du moyen âge. Son père était un protestant croyant, pénétré de foi en la vertu expiatoire de la Rédemption, pour lui remède opportun d'une conduite fâcheuse; sa mère ne voyait en Jésus qu'un sage, mais elle s'exerçait à l'imiter. Deux systèmes d'exégèse se disputaient cette maison, et le meilleur n'était pas le mieux représenté. David Frédéric fut d'abord entraîné vers un mysticisme ardent, ce mysticisme dévoyé que nous nommons théosophie ou occultisme. Il se rendit auprès de Justin Kœrner qui le mit en relations magnétiques avec la voyante de Prévorst. Lui-même a raconté avec quelle crédulité il avait abordé la lecture de Jacques Bœhme, le théosophe : « Je croyais aux sentences de Jacob Bœhme, et ma foi était aussi strictement surnaturelle qu'a jamais pu l'être la foi de quiconque a cru aux prophètes et aux apôtres; bien plus, sa connaissance me paraissait pénétrer à des profondeurs que la Bible elle-même n'atteignait pas et porter plus nettement la marque de la révélation immédiate que les livres sacrés ^ » Enthousiasme juvénile assez naturel, si chacun est libre d'apprécier l'action de l'Esprit-Saint d'après son goût intime.

Et peut-être quelqu'un de vous, Messieurs, se rappelant comment Lamennais ou Renan a perdu la foi, imagine une lutte douloureuse, aboutissant enfin à une rupture ouverte. Alors vous commencez à perdre pied, à concevoir les choses à la française. D'ailleurs, ce n'est pas le rationalisme qui séduisit Strauss; ce fut, dit M. Lévy, une conception

1. Ges. Schrift., I, p. 125 s., dans Ltyy, David-Frédéric Strauss, la vie et l'œuvre, Paris, 1910.

romantique, c'est-à-dire panthéistique, du christianisme. Il subit quelque temps l'influence de Schelling, qui lui apprit à regarder l'incarnation de Dieu comme éternelle, celle de Dieu en Jésus-Christ n'étant qu'un symbole. Schleiermacher le captiva par son idéalisme; mais, en dépit de ses prétentions de concilier la mystique et les faits, la nouvelle théologie s'éloignait de la foi, sans tenir compte de l'histoire. Strauss le comprit et se fixa enfin dans le système de Hegel. Pendant qu'il étudiait au séminaire de Blaubeuren, de 1821 à 1825, avec Vischer, Màrklin, Binder, Zimmermann, tout en suivant les leçons de Baur encore incertain de ses voies, les jeunes gens se passionnèrent pour la nouvelle philosophie, dite spéculative, et la commentèrent entre eux. Lorsqu'ils eurent achevé leurs études et furent pourvus de situations pastorales dans l'église luthérienne, Strauss et Màrklin ne savaient pas très bien s'ils étaient encore chrétiens ; ils étaient sûrement hégéliens.

Vous vous demandiez peut-être, à notre dernière réunion, si les rationalistes avaient conscience de faire encore partie de l'église? Du moins ils admettaient l'existence de Dieu et l'immortalité de l'âme, ils tenaient pour certains les faits de l'évangile, quelle qu'en fût l'interprétation, ils avaient foi en Jésus-Christ, quelle que soit sa personne. Ils se croyaient si bien en règle avec les communautés que le père de Màrklin, prélat et surintendant général à Heilbronn, libéral, déiste, disciple de Kant, souffrait de voir son fds abandonner la foi ' . Les deux