Das Leben Jesu fur das deutsche Volk

de publier un volume sur Voltaire ^ . Renan crut devoir le féliciter, après le début des hostilités; il écrivait, le 31 juillet 1870 : « Peu de lectures m'ont fait autant de plaisir que celle de ces pages pleines d'esprit, de finesse et de tact, où le vrai caractère de notre grand homme du dix-huitième siècle, si souvent méconnu, est admirablement rétabli. y> Il ajoutait : « Vous pensez sans doute comme moi que le devoir de l'ami de la justice et de la vérité est, tout en remplissant ses devoirs à tous les degrés, de se dégager du patriotisme étroit qui rétrécit le cœur et fausse le jugement 2. » A cette lettre privée, à ces avances qui dépassaient la mesure la plus large de la courtoisie française, Strauss répondit par une lettre publique, donnée le 18 août à la Gazette d'Augsbourg. C'était une satire dés vices de la nature gauloise, à laquelle Renan répondit avec beaucoup trop d'indulgence. Strauss répliqua, et mit en vente la lettre de Renan avec les deux siennes, au profit d'invalides allemands ! D'ailleurs il se plaignait qu'on hésitât à bombarder la grande Babylone des bords de la Seine. Il écrivait en effet à Vischer le 17 novembre 1870 : « Si Paris n'est réduit que par la famine, on pourra prétendre que les barbares n'ont pas osé tirer sur la métropole delà Civilisation^. » A cette fois il avait reconquis le cœur de ses compatriotes. Ce fut lui-même qui rompit de nouveau. Dans son dernier ouvrage (en 1872), L'ancienne et la nouvelle foi^^ il a voulu rédiger le catéchisme de ceux

\. Voltaire, Berlin, 1870.