LE SENS Î)V CHRISTIANISME

Tous sont traités de k même manière. La Vie de Jésus de Strauss n'est point orte histoire de Jésus. C'est plutôtj comme l'indique le sous-titre, un examen critique de son histoire. Aucune tentative pour établir l'enchaînement des faits, pour les rattacher à l'histoire générale; ils sont seulement passés en revue, chacun à son tour. L'explication rationaliste est contraire aux texte»; les textes sont contraires à la raison ; donc les faits ne sont pas historiques, du moins tels qu'ils sont racontés. Pour appuyer cette négation, déjà prononcée par la philosophie, Strauss fait appel à la critique comparée des évangélistes. S'ils ne sont pas d'accord sur les détails^ ou s'ils ne racontent pas tous le même fait, ce sera une preuve ou un indice que le fait n'est pas historique, soit dans ses détails, soit môme dans sa substance.

Mais alors, que sont ces récits? qui leur a donné naissance? Reimarus supposait une supercherie voulue, ce que les déistes nommaient une invention sacerdotale. Mais les déistes n'avaient pas compris l'évidente bonne foi des narrateurs ; ils attribuaient beaucoup trop aux initiatives individuelles. Les récits sont nés dans l'imagination populaire, c'est « la fleur naturelle dont une communauté spirituelle a favorisé l'éclosion^ ». Ce sont des mythes.

« Nous nommons mythe é{>angèUque, dit Strauss, un récit qui se rapporte immédiatement ou média*tement à Jésus, et que nous pouvons considérer, non comme l'expression d'un fait, mais comme celle d'une idée de ses partisans primitifs 2. » Si le mythe