Op.L, t.n, p

faire naître des miracles, « sans effort », au sein de la légende, est à recommander aux philologues, dans la Studiei'sliibe^ armés d'une bibliothèque médiocrement garnie, munis d'un pot de bière, enveloppés des fumées d'une bonne pipe pour favoriser Téclosion des images orientales. — O lac de Tibériade, collines ensoleillées, pêcheurs et paysans naïfs et enthousiastes !... L'idylle galiléenne de Renan ne lui a pas coûté beaucoup plus que ces doctes combinaisons, mais du moins il a pris la peine d'aller voir, et il a respiré le parfum des lauriers-roses au bord des ruisseaux.

Mais voici un dernier trait du pédantisme allemand, dont on ne saurait dire qu'il respire la franchise.

Pour radical qu'il soit, Strauss a présenté son ouvrage au public comme une manière de placer la religion sur un fondement plus solide, et, non sans équivoque, il a insinué dans sa préface que c'était toujours le fondement chrétien : « L'auteur sait que l'essence interne de la croyance chrétienne est complètement indépendante de ces recherches critiques. La naissance surnaturelle du Christ, ses miracles, sa résurrection et son ascension au ciel, demeurent d'éternelles vérités, à quelque doute que soit soumise la réalité de ces choses en tant que faits historiques. Cette certitude seule peut donner à notre critique repos et dignité ^ » Lisez donc, candide lecteur, ces deux gros volumes qui démolissent la réalité des choses. L'essence interne vient à la fin. Alors tout s'explique selon les principes de la phi-

\. Op.l.,V. 3.

losophie de Hegel : « Placées dans un individu, dans un Dieu-homme, les propriétés et les fonctions que l'Église attribue au Christ se contredisent ; elles concordent dans l'idée de l'espèce. L'humanité est la réunion des deux natures : le Dieu fait homme... Elle est l'enfant de la mère visible et du père invisible, de l'esprit et de la nature. Elle est celui qui fait des miracles . . . Elle est l'impeccable. . . Elle est celui qui meurt, ressuscite et monte au ciel ; car, pour elle, du rejet de sa naturalité procède une vie spirituelle de plus en plus haute ; et du rejet du fini qui la borne comme esprit individuel, national et planétaire, procède son unité avec l'esprit infini du ciel. Par la foi à ce Christ, particulièrement à sa mort et à sa résurrection, l'homme se justifie devant Dieu... » La cadence luthérienne est jolie. Qui nous dira par quel secret pressentiment, ou par quelle invraisemblable réussite, la tradition populaire a tracé de son Christ un portrait qui convient si bien à l'humanité de Hegel, le véritable Homme-Dieu ? Et que devient le Christ de l'histoire, dépouillé de ses attributs divins ? Il bénéficie dans Strauss du lointain et du vague de la perspective, débarrassée de l'odieuse vulgarité du rationalisme ; mais le véritable objet du culte ne peut être que l'humanité.

C'est ce qu'a compris Littré, le traducteur de Strauss, et jamais ne fut plus apparente la distinction entre deux genres d'esprit. Le Français accepte de bon cœur les négations du critique. Il se cabre carrément devant une parodie de restauration chrétienne. Le résultat de « la vigoureuse philosophie allemande, le dernier effort de l'esprit

métaphysique )>, lui paraît « un arbre sans racine », « un édifice sans fondement' ».

L'humanité qu'il connaît, n'est pas l'Homme- Dieu de Hegel, c'est celle de tout le monde '^. Et n'est-il pas remarquable qu'un grand exégète français contemporain, après avoir fait le tour de l'exégèse allemande, se soit arrêté comme Littré à la religion de la pure humanité?

En Allemagne, l'interprétation hégélienne de l'Évangile prit même la forme des vers. Je serais tenté de reconnaître l'influence de Strauss dans VEvangile des laïques, publié en 1842 par Frédéric de Sallet. Le programme est le même, et poursuivi avec plus de rigueur. D'abord l'épisode évangélique, puis le sens hégélien. Après le récit de l'Annonciation, Frédéric de Sallet critique le sens naturel : « Ainsi parle la légende en son langage profond, mystérieux. Si je suis forcé de la prendre à la lettre, elle se change en une risible fable qui n'a plus de sens, et on détruit ce vivant esprit qu'elle renferme. » Mais tout devient grand et noble si on s'élève à l'incarnation de Dieu qui se forme à chaque instant dans la conscience de l'humanité : « O femme, s'écrie le poète, ce que tu enfantes est saint et deviendra grand en esprit. C'est le roi éternel, maître de la terre. Il n'est point de jour où Dieu, pour se faire homme, ne descende volontairemententon sein maternel. Ainsi, nouvelle mère de Jésus, tu reçois humblement Dieu dans la pureté céleste de ton âme. Tu fais un paradis de cette

r. Avant-propos, p. ïxii et s.