Avant-p)ropos, p. xxv

vallée terrestre et tes enfants seront nommés fils de Dieu. »

« Ce qu'il y a de plus extraordinaire, note l'excellent M. Heinrich, c'est qu'une grande partie de ces vers étaient destinés à convertir la fiancée de Sallet à l'hégélianisme^.. » — Fallait-il qu'il fût convaincu!...

L'Allemagne protestante ne se méprit pas sur le caractère destructeur de l'ouvrage de Strauss. « Lorsqu'on vit, dit alors Edgar Quinet, qu'il était comme la conséquence mathématique de tous les travaux accomplis au delà du Rhin depuis cinquante ans et que chacun avait apporté une pierre à ce triste sépulcre, l'Allemagne savante tressaillit et recula devant son œuvre ^. » C'était bien son œuvre, en dépit du caractère original de l'interprétation mythique, puisqu'elle s'associait à la négation du surnaturel inaugurée par le rationalisme. Et si l'Allemagne savante recula, ce ne fut que pour rendre plus acceptable cette négation, en l'enveloppant de nouvelles formules. Vous avez entendu dire de l'œuvre de Strauss qu'elle est purement négative, et qu' « elle succomba sous son propre néant 3. » L'effet n'en fut pas moins très grand. Après Strauss, les écoles critiques ne se donnèrent même plus la peine de discuter les titres divins du christianisme. L'explication naturelle mise à mal, ce fut tant pis pour les faits miraculeux. Il fut entendu qu'en principe la science historique ne pose plus la question du miracle, ni pour

i. Heinrich, Hist. de la litt. ail., t. III, p. 383 s.