SIXIÈME LEÇON

Ferdinand Christian Baur, chef incontesté de l'école de Tubingue, est né à Schmiden, près de Ganstadt, en 1792. 11 est mort à Tubingue en 1860. Nous avons déjà dit qu'il fut le maître de Strauss. Et sûrement il avait déjà, comme il l'a affirmé, pressenti les grandes lignes de son système avant l'apparition de la trop célèbre Vie de Jésus. Néanmoins ses travaux et ceux de son école se présentent comme un complément à l'œuvre de Strauss, et le principal ouvrage de Baur, Paul, V Apôtre de Jésus-Christ^, parut en 1845. Les doutes soulevés par Strauss sur l'authenticité des Évangiles, la part créatrice qu'il faisait à la tradition populaire, c'est-à-dire à la communauté naissante, dans l'éclosion des récits évangéliques et du dogme chrétien, sa critique destructrice de l'histoire et sa tentative hardie de la remplacer par le mythe, tout concordait à déplacer l'intérêt naguère concentré sur la vie du Christ. Puisqu'elle était en grande

1. Paulus der Apostel Jesu Christi, Stuttgart, 1845. 2« éd. publiée par Zeller, Leipzig, 1860.

partie une invention des temps apostoliques, il fallait se demander à quelles forces inconnues le christianisme avait du son existence, ou quelle idée avait donné Tessor aux mythes symboliques, chargés de l'enseigner.

Si l'on parvenait à le mettre en lumière, on aurait en même temps acquis un critère, une règle, pour juger de l'âge des écrits du Nouveau ^'estament, désormais déracinés. C'est dans la poursuite de ce double but que l'école de Tubingue montra une activité vraiment prodigieuse. Elle se proposa incontestablement de déterminer à la fois le principe de l'évolution chrétienne, et de fixer la date des œuvres qui en manifestaient les transformations. Elle s'appuyait donc sur les positions de Strauss, ou plutôt elle s'efforçait de remplir le vide qu'il avait creusé, et cela est si vrai que Baur n'essaya jamais de tracer la physionomie du Sauveur. Il admit, sans autre recherche, que Jésus s'était donné comme le Messie attendu par les Juifs. Mais comment en vint-on à l'adorer comme Fils de Dieu ? Comment la foi des gentils se rattacha-t-elle à celle des Juifs? par quels accords se fit une union si difficile? C'est un secret qu'il fallait demander surtout aux écrits de saint Paul, lettres adressées aux premières églises, qui reflètent leurs préoccupations aussi bien que les pensées de l'Apôtre. C'était le moyen de discerner les tendances qui animaient les esprits, et, d'après ces tendances, d'évaluer la marche des idées. C'est pourquoi la critique de Tubingue a reçu le nom de critique des tendances. Elle-même est très nettement le fruit d'une tendance, comme nous le verrons.

Essayons d'esquisser les grandes lignes du système de Baur d'après son premier ouvrage, celui qui a mis tout en branle, sur l'apôtre saint Paul. L'idée centrale paraît être l'opposition entre les anciens apôtres, Pierre à leur tête, et Paul, le converti du chemin de Damas. Pierre, qui représente les anciens disciples, a reconnu Jésus pour le Messie. Cette croyance, un moment ébranlée par la mort du Maître, s'est ranimée par la résurrection, mais elle n'a pas pour cela changé de nature. Jésus est toujours le Messie d'Israël, celui qui doit lui rendre sa prospérité et une gloire inouïe aux siècles écoulés. Sa mort n'a été qu'un accident, sans aucune portée en elle-même que d'imposer un retard aux espérances nationales. Jésus est absent, il reviendra pour reprendre l'œuvre nationale interrompue. La seconde venue du Christ accomplira ce qui a manqué à la première. Telle était la foi des chrétiens d'origine juive, ce que Baur nomme le parti pétrinien.

Le génie de Paul ne peut se contenter de cette explication, ou plutôt de cette inintelligence d'un fait aussi extraordinaire que la mort du Messie. Il veut qu'elle ait eu une immense valeur aux yeux de Dieu. Elle ne diffère pas la réalisation du messianisme. Elle le transforme, elle en détruit le caractère national. Si le Christ est mort, c'est pour quelque chose, ou plutôt c'est pour quelqu'un, c'est pour expier les péchés des hommes et les faire vivre en paix avec Dieu. Par sa mort, Jésus est mort au judaïsme ^ , il est devenu la source de la vie de l'es-