LE SENS DU CHRISTIAIMSME

prit. L'esprit divin, agissant dans les âmes, tel est le principe absolu de religion, élevé bien au-dessus du judaïsme, que découvre saint Paul. L'esprit lutte contre la chair, donne à l'âme la liberté, l'atfranchit de la Loi juive et l'unit à Dieu.

Paul avait une intelligence pénétrante et logique. Parti du pharisaïsme et converti, il va d'un bond au pôle opposé des idées religieuses; il est le premier à prendre pleinement conscience du christianisme par la pensée, et à en déduire les principes seconds par la voie de la dialectique.

Sa doctrine, entièrement neuve, devait entrer en conflit avec la routine du messianisme héréditaire qui se transmettait dans les communautés judéochrétiennes, c'est-à-dire composées de Juifs convertis où l'on continuait à observer la Loi de Moïse.

Il est une nuance dont on ne tient pas toujours compte à Baur. Il n'a pas rangé Pierre parmi les judaïsants les plus résolus, disons les plus obstinés. Ces derniers estimaient que tous les chrétiens. Juifs ou gentils d'origine, étaient tenus à la circoncision s'ils voulaient être sauvés, et ils ne faisaient grâce à personne d'aucune observance. Le Pierre de Baur était d'accord avec eux sur les principes, mais lui et les autres apôtres se montrèrent hésitants sur l'application. Sans la Loi, pas de salut. Mais Barnabe et Paul ont fondé des communautés chrétiennes peu disposées à se soumettre à la Loi. Faut-il les mettre tout à fait hors de l'Église? Ce serait la priver du succès d'un ministère qui semble béni de Dieu. L'essentiel est de sauver les principes en distinguant deux sortes d'apostolat, sans l'ompre

pour cela les rapports de fraternité. Paul prend la responsabilité de sa prédication? Libre à lui! 11 ira chez les gentils pour les formera sa guise. Mais Pierre conservera les Juifs. On se donne la main sur ces bases, et Paul est invité, en signe d'union, à envoyer les aumônes des gentils aux pauvres de Jérusalem.

Mais Vesprit conciliateur de Pierre ne pouvait avoir émoussé l'antagonisme des principes. La lutte s'engagea de nouveau et continua entre les deux tendances. La querelle durait encore, plus âpre que jamais du côté pétrinien, lorsque, au commencement du II'' siècle, furent composés les ouvrages connus sous le nom dello/nélies clémentines^ Reconnaissances de Pierja, C'est par fidélité au souvenir de Pierre, c'est pour défendre sa doctrine, que Paul y est attaqué sournoisement sous le masque de Simon le Magicien, l'adversaire du prince des apôtres, le type de l'hérétique et du charlatan.

Les passions étaient donc ardentes entre les deux partis, lorsqu'un troisième adversaire, les menaçant à la fois, les contraignit à s'entendre. Pétriniens et Pauliniens avaient en commun certains principes traditionnels, le sentiment de l'unité parla foi en Jésus-Christ, par la pratique des mêmes règles de morale. En face d'eux, ou plutôt comme une nuée d'adversaires qui surgissaient de toutes parts, les gnostiques se targuaient d'une science plus approfondie dont les sources étaient inconnues, et qui menaçait la simplicité et l'intégrité de la foi et des mœurs chrétiennes. Pour leur résister, l'Église se concentra, les anciennes controverses s'assoupirent, une récpïiciliation définitive s'opéra au moyen

d'une transaction. Le paulinisme avait triomphé dans son théorème essentiel qui affranchissait les chrétiens de la Loi. Mais sa liberté fut limitée par un nouveau légalisme. Le sens du christianisme primitif ou pétrinisme, c'était un messianisme national; le sens du paulinisme, c'était la perception de l'esprit j transformant le messianisme en religion universelle où l'individu, affranchi de la Loi, possède la sainte liberté des enfants de Dieu. Le catholicisme eut les avantages et les inconvénients d'un accord, qui tout en proclamant abolie la loi de Moïse, en conserva l'espritde servitude, mélangéavecl'esprit de liberté. Il était réservé au protestantisme d'être une reprise de l'esprit de liberté, jusqu'au jour de la grande découverte hégélienne de la religion de l'absolu.

Ayant aiijsi reconstitué l'histoire de l'église primitive comme une lutte entre deux tendances pour aboutir à une conciliation, Baur retrouva partout les indices de ce drame historique. Il crut tenir une sorte d'échelle chronologique, qui lui permettrait de dater les écrits du Nouveau Testament d'après les péripéties du paulinisme et du pétrinisme. Cela paraissait surtout plausible pour les écrits de saint Paul, l'auteur d'une doctrine parfaitement caractérisée. Baur la trouva exprimée dans sa pureté par les quatre grandes épîtres, aux Galates, aux Romains , première et seconde aux Corinthiens. Celles-là sont authentiques. A l'autre extrémité se trouvent les épîtres pastorales, contemporaines des débuts de la gnose, avec sa végétation de mythes et de généalogies, dont Timothée est invité à se défier ^ . Entre ces