Act. II, 14-40; m, 12-26; v

rent en Palestine et se trouvèrent en contact avec des gentils. Devaient-ils appeler ces gentils, c'està-dire tous ceux qui n'étaient pas Juifs, à partager leur foi? A consulter les Ecritures, il n'y avait aucun doute. Le serviteur de Dieu devait être la lumière des nations^ Et c'était aussi la pratique des Maîtres en Israël de recruter des prosélytes parmi les gentils. Il était alors entendu qu'on ne faisait pas seulement partie du peuple de Dieu par la race ; on y était admis par la circoncision et l'on acquérait droit au monde futur par la pratique de la loi de Moïse.

Il était donc indiqué de recevoir les gentils parmi les enfants de Dieu qui croyaient au Christ, de les purifier par le baptême, de prier avec eux et de célébrer avec eux la mémoire du Seigneur par le repas eucharistique. Ces nouveaux convertis, orientaux plus ou moins hellénisés, ensuite véritables Hellènes, puis Romains et barbares, trouvaient dans la prédication chrétienne bien plus qu'ils ne cherchaient, parfois avec une angoisse passionnée, dans d'autres rites, syriens ou égyptiens, le pardon des péchés, l'essai d'une conduite meilleure, l'espérance de la vie éternelle auprès de Dieu qui avait assez aimé le monde pour lui donner son Fils unique. Comment auraient-ils espéré du baptême le pardon de leurs péchés, si on ne leur avait enseigné que tel était le sens et l'efficacité de ce rite étranger? Déplus, ceux qui consentaient au baptême recevaient l'Esprit-Saint. C'est la grâce propre de ce sacrement mais elle était accompa-