Les Livres Saints , II

ne songeaient pas à déserter le terrain de l'évangile.

Le livre de Strauss avait provoqué une réaction très nette dans le sens de l'orthodoxie. Le protestantisme s'étonna qu'une pareille hardiesse eût paru légitime. On reprocha à Strauss de n'avoir pas écrit en latin, d'avoir saisi le peuple de problèmes trop ardus. Querelle justifiée par les principes catholiques, inattendue chez des luthériens. Comme si la Bible n'était pas claire, et comme si Luther n'avait pas promis à chaque fidèle l'assistance du Saint-Esprit! Les prélats des communautés luthériennes comprenaient enfin que le piétisme était une barrière insuffisante à l'incrédulité, qu'il faisait trop bon marché de la doctrine et des confessions de foi. Un néo-luthéranisme prit naissance, pour la plus grande utilité de l'état prussien autoritaire dont il se fit le défenseur, surtout après l'ébranlement produit en 1848.

Le chef du mouvement dans l'ordre de l'exégèse était Ernest Guillaume Hengstenberg ^ , dont M. Lichtenberger a tracé une amusante caricature. Sa Gazette évangélique^ « qui n'eut d'évangélique que le nom », fut un « véritable tribunal de l'inquisition » et pratiqua « avec une infatigable persévérance le système des dénonciations, de la suspicion, de l'espionnage ». Hengstenberg « met sur une même ligne et confond dans un même anathème la philosophie panthéiste et les progrès du

1. Ernst willielm Hengstenberg, né en 1802 à Frôndenberg, dans le comté de la Mark, mort ù Berlin en 1869. Professeur de théologie à Berlin depuis 182G, il fonda en 1827 l'Evangelische liirchenzeitung.

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choléra, la théologie du sentiment et la réhabilitation de la chair ». Enfin, l'indignation monte à son comble : la Gazette éçangélique du professeur de Berlin est comparée kVUnweisàe Louis Yeuillot^ !

Il est certain que rexégète luthérien orthodoxe n'était pas tendre pour la théologie de conciliation ou de compromis qui eompromettail si gravement les principes de la foi.

Il salua même avec satisfaction rexplosion produite par la torpille de Strauss. Cela mettait la situation au clair. « Notre époque, écrivait- il, ne porte dans son sein que deux peuples, deux sans plus. Ils seront de plus en plus nettement opposés l'un à l'autre. L'incrédulité éliminera de plus en plus ce qui lui reste de foi ; la foi de son côté éliminera de plus en plus ce qu'elle conserve d'incrédulité. Ce sem la source d'une incalculable bénédiction. Si l'esprit du temps avait continué à faire des concessions, on eût continué à lui faire des concessions^. »

Mais sur quoi peut s'appuyer le protestantisme pour éliminer l'incfédulité, quand c'est la Parole de Dieu, son seul fondement, qui est en cause? La prophétie d'Heng^stenberg parut d'abord se réaliser: l'excès d'incrédulité se produisit ; mais s'il provoqua la résistance, elle s'arrêta trop tôt pour aboutir à l'orthodoxie, et l'intransigeance de celle-ci ne lui rendit pas l'empire des âmes.

Comme sceptique, radical et Imaginatif, Bruno Bauer ne laisse rien à désirer.

\. Histoire des idres religieuses en Aliemagne, par F. Liciitex-

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