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Né en 1809 à Eisenberg-, dans le duché de Saxe- Altenbourg, il appartint d'abord à la droite hégéliemae. 11 était professeur à Bonn quand il commença «es travaux. La Vie de Jésus de Strauss lui parut un point de départ commode, parce qu'elle dispensait d'eng-ag^r la double polémique contre les rationalistes naturalistes et contre le surnaturel. Il essaya de pousser pl<us avant la critique, et commença par le quatrième évangile. Nous avons dit que l'opinion publique avait contraint Strauss à atténuer dans sa troisième édition ses attaques les plus acérées. Bauer reprit rofîensive et ne vit dans le quatrième évangile qu'une œuvre de littérature, une manifestation de l'art chrétien entreprise par un esprit réfléchi, poursuivie dans un but déterminé, san« souci de l'histoire. Restaient les synoptiques. Avaient-ils simplement enregistré la tradition, comme le prétendait Strauss ? Alors il fallait admettre avec lui un fond historique, si mince qu'il fût, car la tradition s'appuie sur des faits, et sur des faits assez étonnants pour mettre en train l'imagination populaire.

Peut-on même attribuer cette faculté maîtresse, ce pouvoir créateur d'un mouvement aussi déterminé que le christianisme, à une entité mystérieuse et mal définie, telle qu'une collectivité en travail de dogme et d'histoire ? Bauer répondit non, avec les catholiques; mais au lieu d'en conclure que les évangéiistes avaient vu les faits ou entendu les témoins, il soupçonna dans leur œuvre une intention individuelle assez résolue pour se passer de l'appui des choses, un récit imaginé aussi peu digne de créance que le quatrième évangile.

La critique littéraire de Weisse, dont nous allons