LA DÉCOUVERTE PAR J. WEISS DU MESSIANISME ESGHATOLOGIQUE

Nous avons laissé l'école libérale dans une situation assez critique. Elle a essayé d'écrire une vie de Jésus qui fût conforme aux faits et qui permît aux consciences protestantes de la fin du xix^ siècle de se réclamer encore de Lui. Dans ce but elle a pris pour base l'évangile de Marc, et en a tiré un portrait du Maître. Doué du plus pur génie religieux qui fut jamais, Jésus s'était proposé d'améliorer les sentiments religieux et moraux de l'humanité, et celle-ci trouverait encore dans sa doctrine les principes d'une vie meilleure, en adorant Dieu comme un Père, en cherchant dans l'intime de l'âme l'avènement du règne de Dieu. Mais si Jésus a prêché un règne de Dieu visible et extérieur, s'il s'est dit le Messie, s'il s'est attribué un pouvoir surnaturel, s'il s'est cru Fils de Dieu? Gomment la raison moderne ne serait-elle pas obligée de modérer de telles prétentions absolument incompatibles avec ses prétentions à elle? Alors on estompait tout ce qui dépassait le niveau humain dans sa mystérieuse personnalité. Mais ce n'était plus ce

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que Marc avait voulu dire. Avouez donc, disait Wrede, que Marc ne compte pas pour vous.

Autant vaudrait-il confesser que nous ne savons pas même si Jésus s'est dit le Messie. Plusieurs libéraux étaient disposés à sacrifier son messianisme, historique pourtant, à la vénération qu'ils voulaient lui conserver. Mais alors pourquoi ce Jésus de Nazareth a-t-il été condamné? On ne comprend plus rien ni à sa vie, ni à sa mort. Encore un pas, et l'on niera son existence.

Pendant que l'école libérale se débattait avec ces extrémistes, elle fut attaquée avec vigueur d'un autre côté. En 1892, M. Jean Weiss, fils de Bernard, publiait une petite brochure de 67 pages qui n'eut guère moins de retentissement dans les cercles érudits que la Vie de Jésus par Strauss. Elle était intitulée : La prédication du règne de Dieu par Jésus K C'était une déclaration de guerre à la théologie moderne au nom de la critique historique. M. J. Weiss a précisé dans l'avant-propos de la deuxième édition en 1900. Depuis assez longtemps la théologie moderne a introduit dans l'évangile les idées de Ritschl qui ne sont au fond qu'un résidu de VAufklârung et du système de Kant. Or Jésus ne fut pas l'homme que nous imaginons d'après nos conceptions modernes; il fut l'homme de son temps ; ce sont les espérances de ses contemporains qu'il a concentrées dans sa personne. Alors tout le monde attendait une intervention de Dieu qui ferait succéder à la domination du mal une ère d'innocence et de bonheur : tel devait être

\. Die Predigl Jesu voyn Reiche Gottes, 189:î, Gôttiiigcn. — Deuxième édition, complètement refondue en iO()0, 210 pages.

le règne de Dieu qu'il a prêché. Il ne Ta pas fondé, il l'a annoncé comme un événement prochain; il ne l'a pas amené par son action, il a attendu que Dieu le produisît par un miracle inouï. N'était-il donc qu'un prophète? Il avait conscience d'être bien davantage, d'être le juge qui prononcerait sur les bons et sur les méchants et qui régnerait au nom de Dieu sur les élus. De même que le règne était réservé à l'avenir, il était le Messie à venir ^

Voilà donc Jésus débarrassé de ce costume de pasteur dont on l'avait affublé. Il ne vit, ne respire que dans l'attente de l'œuvre de Dieu, du salut dont il sera l'agent ; il est tout entier plongé dans le surnaturel. Et il y a dans cette thèse un sentiment si juste de l'élévation de Jésus dans une sphère céleste, et en même temps une intention si plausible de le rendre à son milieu historique, que plus d'un catholique applaudit de bon cœur lorsqu'un autre livre, L'Evangile et V Eglise, opposa le Jésus de la nouvelle école au Jésus libéral de M. Harnack. A regarder de plus près, on s'aperçoit bien vite que le profit serait mince à changer. Car du moins le Jésus libéral avait travaillé pour nous, tandis que le Jésus de Jean Weiss était absorbé dans une seule pensée : le Règne de Dieu à venir, mettant un terme à l'histoire pouf inaugurer un monde nouveau et surnaturel. 11 n'a pas songé à l'Eglise, il n'y avait même pas lieu. Car on touchait à la fin, tout était dominé et réglé par l'imminence de l'événement suprême. C'est le sens du mot eschatologique, qui signifie « relatif à