LE PRESTIGE PALATIN

Sur l'énorme place, la multitude hurlante demandait à manger des cœurs et à boire du sang. Dans cette foule énergumène un groupe central était particulièrement remarquable par la rage de son exaltation. Au milieu, soulevé par des bras furibonds et enthousiastes, un orateur de carrefour, effroyable, herculéen, rugissait un appel sonore au massacre et au cannibalisme.

Je me sentis assez sûr de mes opinions psychologiques pour m^ glisser jusqu'au pitre Dantonesque et lui tirer la manche avec cette question bien élémentaire :

— Voyons, que voulez-vous, je vous le donnerai.

— La saignée des bourgeois et la tienne.

— Venez chercher l'objet de votre désir.

— Où cela, s'il te plaît?

— En face, au palais...

i.i; i'Ki:sri(ii: palatin iS.>

— Tupoiiiins rii'v introduire?

— Oui.

— Je te suis...

J'emmenai l'iiomme terrible, et la populace nous ouvrit un passage respectueux.

Avant d'entrer, mon compagnon me posa cette phrase interrogative :

— Tu ne me feras pas fusiller, au moins ?

— Non, imbécile.

Et nous pénétrâmes dans l'imposant vestibule où deux rangées de statues équestres toisèrent le Démosthènes improvisé d'une façon suffisamment hautaine pour que, de lui-même, il enlevât son bonnet rouge.

— Eh! eh! fis-je, tu perds de l'aplomb, camarade. Maintenant c'était moi qui le tutoyais.

— Vous ne me fcrez pas de mal, Monsieur?

— Je t'ai dit que non, gali'âtre, marche sans réflexion, tu n'es ni spirituel, ni intéressant.

— Je demande bien pardon à Monsieur.

— Tiens, voici que tu parles à la troisième personne ! Te voilà devenu domestique.

l84 PLEURS DF.S CIIO?i:S

Il n'osait plus souffler une parole et, à travers les galeries splendides dont la majesté lui courbait la tête, je conduisis l'anarchiste dans une antichambre au plafond doré, où un huissier à chaîne développait son anguleuse raideur.

— Voici, dis-je, un justicier populaire qui demande à couper quelques...

Je fus interrompu par un soupir d'angoisse.

— Hein! fis-je, tu te trouves mal?

Le Samson de bas étage s'était afl'alé sur un siège.

— Non ? non ! Monsieur, bêlait-il en fixant ses yeux épouvantés sur le valet en habit noir,... tout ça... c'est des blagues... histoire de rire et de monter le bourrichon aux copains. Ce que nous désirons est très simple : vivre, tout bonnement. Vous savez, je ne suis pas aussi méchant que j'en ai l'air. Puis... les palais... ça intimide !